Студента ждет исключение, если:

– он стал искаженным;

– заполучил жетон силой;

– нарушил правила академии;

– добровольно сдался;

– по окончании практики его команда собрала менее тридцати жетонов.

Запрещается ходить на охоту без сопровождения.

Запрещается покидать лагерь в выходные».

После этого друзья не спеша направились в шатер. Рик повторял одно правило за другим, комментируя каждое.

– Хорошо, что все ремесленные предметы по одному жетону стоят. Есть стимул делать качественные вещи, ведь покупать будут только самое лучшее из предложенного. А сделаешь барахло какое-нибудь, не видать тогда жетонов, – рассуждал он. – По правде, пунктик «стал искаженным» меня насторожил слегка…

Акциос его не слушал. Он размышлял о своем и в какой-то момент произнес вслух:

– Как думаешь, учиться убивать людей и убивать на самом деле – это ведь не одно и то же?

Рик аж задрал на лоб очки от удивления.

– Убивать людей? Ты о чем?

Акциос рассказал о сегодняшнем занятии у приглашенных преподавателей. Рик слушал его с особым вниманием. Он думал, Акциос переживал из-за таланта, но оказалась, это было не единственной причиной.

Глава 9. Скай

Для очередной тренировки Лихт и Сайлас приготовили деревянные манекены. С виду обычные, если бы не тонкий слой прозрачного отсвечивающего вещества, покрывающий всю их поверхность. Стало быть, пришло время для отработки практических навыков.

– Каждый из вас должен уничтожить свой манекен одним ударом, и как можно быстрее. По моей команде, – сообщил Лихт.

Второкурсники заняли позиции перед манекенами.

– Атакуйте!

Акциос сконцентрировался на деревянном противнике. Задание было – уничтожить, причем быстро. Он замахнулся в самое уязвимое место – в шею.

Кинжал вспыхнул оранжевой аурой. Удар. Акциос был уверен, что с такой силой точно отсечет манекену голову, однако лезвие скользнуло по дереву и оставило лишь неглубокую царапину. Остальные также не справились с таким простым с виду заданием.

Один Бенедикт Хилд еще не нанес удар, а только собирался. Как следует напрягшись, он окутал лезвие своего духа-стилета потоками воздуха и рванул вперед. Усиленное стихией ветра оружие пробило в груди манекена дыру. Бенедикт с важным видом обошел снаряд, стряхивая попавшую на стилет прозрачную жидкость, после чего, довольный, встал обратно на свое место.

– С заданием не справился никто. Манекены остались целы, – подытожил Лихт. – Однако попытка засчитана. Всем, кроме здоровяка, – сказал преподаватель и указал на Бенедикта.

– Меня?! – возмутился он. – Почему? Я один пробил манекен насквозь.

Молчаливый Сайлас впился в Бенедикта взглядом, но студента это не остановило, он продолжил свои высказывания:

– Я поразил манекен, в отличие от них. Вы сами видите, мне тут нет равных.

– Выйти из строя, – впервые студенты услышали твердый голос Сайласа, лишенный каких-либо эмоций. Бенедикт сделал несколько шагов вперед. – Ты не усвоил правила наших занятий: делать, что тебе велено, и не задавать вопросов. Подойди сюда.

Парень не умерил свой пыл, но повиновался.

– Давай, используй талант.

– Но это… Это убьет вас, уважаемый, – с насмешкой произнес Бенедикт.

Взгляд Сайласа остался холодным и строгим. Бенедикт снова усмехнулся, глянув на сокурсников – свидетелей его попытки сохранить лицо преподавателя, и отвел оружие, приготовившись к атаке.

«Это безумие», – подумал Акциос.

– Смертельный порыв!

Вокруг лезвия закружился вихрь и мощным потоком воздуха понес Бенедикта вперед. Казалось, с такого близкого расстояния никто не выстоит против настолько сильного удара, но в последний момент Сайлас сделал шаг в сторону. Не встретив никакого сопротивления, здоровяк под ускорением таланта пролетел мимо и кубарем прокатился по земле, неслабо приложившись щекой в грязь.

– Думаю, урок ты преподал себе сам, – сказал Сайлас, даже не обернувшись. – После занятия зайди к нам в шатер.

Второкурсники вздрогнули. Бенедикт вскочил на ноги и с разъяренным воплем замахнулся стилетом в спину преподавателя. Сайлас непринужденно отклонился и без труда остановил нападающего сзади Бенедикта, крепко схватив за запястье.

– Трудно обучаемый, – хладнокровно заявил Сайлас.

Послышался хруст, и Бенедикт дико заорал от боли, выронив стилет.

– Ты… Ты сломал мне руку! – прокричал он вслед удаляющемуся преподавателю. – Ты хоть знаешь, кто я? Кто мой отец? Мы сины, урод! Теперь ты труп, слышишь?!

Лихт проворно подбежал к раненому студенту и поспешил увести его.

– Труп! – продолжил орать Бенедикт, но тут его слова оборвались.

Лихт оттянул ворот, Акциос успел заметить какую-то татуировку на его шее, увидев которую, Бенедикт пришел в ужас. Он хотел сказать что-то еще, однако мог лишь беззвучно открывать рот. Его глаза расширились, лицо побледнело, а подбородок затрясся от страха.

– Ты же это не всерьез, да? – снисходительно проговорил Лихт и нагнулся, чтобы поднять стилет, иначе бы Бенедикт про него и не вспомнил. – Просто от боли. Ну ничего, потратишь одно целебное снадобье своей команды. Справитесь. На сегодня всё!

***

Акциос непрестанно думал о таланте, даже во время пробежек с Лихтом и Сайласом. Он хотел во что бы то ни стало пробудить свой талант и даже решил приходить на занятия Фридмана Фроста раньше других. Очень скоро у многих начало что-то получаться, и преподаватель практически всё время возился с преуспевшими. Самое обидное – он даже толком и не объяснил, что нужно делать, как использовать талант, ограничившись фразой:

– Талант или есть, или его нет. И если всё же есть, то он сам себя проявит, вот как у Персиваля. Берите с него пример, юноши и девушки.

Персиваль стал первым, кто смог подчинить воду и открыл для себя исключительное умение – водные кулаки, тем самым сразу заслужив расположение господина Фроста.

Водная стихия долго не желала отвечать Акциосу. Всё изменилось спустя неделю. Он без особой надежды на успех поливал светящийся кинжал из фляги, пытаясь настроиться на нужные эмоции. И вдруг внутри что-то щелкнуло, возникло ранее незнакомое чувство, от которого сердце забилось быстрее. Акциос увидел, что вода не стекает с лезвия, а обволакивает его, делая похожим на зеркало.

Он обрадовался и поспешил продемонстрировать свое достижение господину Фросту.

– Ну и что ты будешь с этим делать, юноша? – вздохнул преподаватель и поправил очки. – Давай будем честны. Толку от твоих стараний всё равно никакого, поэтому на мои занятия можешь не ходить. Я тебя освобождаю.

Акциос будто получил удар под дых. Он собрался было возразить, прокричать преподавателю в спину, что еще на