пожалуйста, не надо! — Я вскочила на ноги и бросилась к отцу. — Ваше Императорское Величество, я умоляю Вас, не делайте этого! Это я виновата, а не он! Пожалуйста, позвольте мне исправить свою ошибку!

Император посмотрел на меня с недоумением и раздражением.

— Уведите, — повторил он, указывая головой на меня.

В тот момент, когда стражи ко мне приблизились, мир потерял краски. Слезы беспрерывно текли по моим щекам, оставляя соль на губах.

В комнате, куда меня заперли, я села на холодный пол, обхватив колени руками.

«Почему? Почему он это сделал?» — бесконечно спрашивала себя. Неужели это все сюжет? Все идет по плану, но в оригинале это событие произошло позже.

Я поднялась на ноги, но колени подгибались от слабости. Голова была тяжелой, словно наполненная свинцом. Я подошла к окну, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но видно было лишь внутренний сад, где не могло произойти ничего, что могло бы помочь Вей Луну. Я чувствовала себя слабой и одинокой.

«Еще и магических книг теперь нет». Эта мысль вызвала нервный смешок. Да уж, то, что я лишилась магических книг, сейчас самая меньшая из проблем, даже, можно сказать, и не проблема совсем — все равно использовать их толком я не могла. Запомнила пару движений, но даже попробовать их боялась. Вдруг сама пострадаю?

У дверей покоев стояли двое стражников. Еще двоих отправили в сад. Если бы захотела, даже через окно не сбежала бы. Да и смысл сбегать? В этом сюжете все решено. Остается просто смириться и плыть по течению.

Мейлин, единственный человек, который по приказу императора мог быть рядом, пришла спустя примерно часа два. Она прошмыгнула внутрь с подносом, на котором стояла едва.

— Ваше Высочество, я принесла Вам поесть. — Она осторожно поставила поднос передо мной.

— Я не голодна. — Стоило только посмотреть на еду, как начинало мутить.

— Ваше Высочество, — Мейлин присела рядом со мной, — скажите, что я могу для Вас сделать?

— Скажи… — я облизала пересохшие губы, — как там Вей Лун? Его избили? — уже было высохшие слезы вновь наполнили глаза.

Еще никогда мне не хотелось так сильно оказаться подальше от этого мира, от всей его жестокости. Лучше бы я сидела дома и просто плакала над очередной серией «Тысячи страниц». Ее можно просто выключить и поднять себе настроение прогулкой, вкусной едой, зная, что все, что на экране — лишь игра актеров, они мучаются и страдают не по-настоящему.

— Принцесса, пожалуйста, не плачьте. Вей Лун сильно пострадал, но он сильный, думаю, он выживет.

«Конечно выживет, в нем демоническая кровь. Но это не значит, что он не чувствует боли», — всхлипывая, думала я.

— Принцесса, что я могу для Вас сделать? — Глаза Мейлин были полны сочувствия. — Не переживайте о страже. Вы так сильно изменились с тех пор, как он появился. Вы многое для него делали, не корите себя теперь, прошу Вас…

Мне вдруг так захотелось хоть кому-нибудь выговориться, хоть с кем-нибудь поделиться своими переживаниями, и, едва начав говорить, уже не могла остановиться.

— Мейлин, — я понизила голос, чтобы стражники за дверями точно нас не услышали, — помнишь тот день, когда Вей Лун впервые пришел в мой дворец? Тогда я видела его не в первый раз. Несколько лет назад я случайно столкнулась с ним за пределами дворца и очень-очень плохо поступила. Поступи так кто-нибудь со мной, я бы приказала казнить этого человека.

Всей правды я сказать не могла, пришлось довольствоваться измененной версией.

— Так вот почему… — громко начала Мейлин, но тут же осеклась, воровато обернувшись на дверь, и продолжила уже гораздо тише: — Вот почему Вы не хотели брать его на работу. Но… госпожа, если Вы так с ним поступили, значит, он это заслужил!

Ох, милая верная Мейлин! Во всем-то и всегда у нее права ее госпожа. И чем Лю Луань заслужила такую преданность?

Я покачала головой.

— Нет. Нужно уметь признавать свои ошибки. Я действительно была виновата.

— Госпожа, Вы такая мудрая!

— Не такая уж и мудрая, если за все время, пока Вей Лун здесь, так и не нашла в себе сил попросить у него прощения.

— Вы себя так с ним вели, потому что чувствовали себя виноватой? — охнула девушка.

— И еще потому, что мне приснился сон, что Вей Лун — демон, и он решил убить меня из мести. Как видишь, не такая уж я и хорошая. Просто боюсь за свою жизнь.

Я не знала, зачем говорила это все. Словно раз я не получила те самые удары палкой, и из-за меня пострадал Лун, то мне надо наказать саму себя. Хоть так. Хоть словами, доказать и себе и Мейлин, что я плохая и не ни что не годная.

— Госпожа… — Мейлин зажала рот ладонями, глядя на меня с испугом. Прошло около минуты, прежде чем она смогла выдавить: — Почему Вы мне раньше не рассказали? Я бы ни за что и никогда не оставила Вас наедине с этим… человеком! А вдруг он и правда демон? Они же ужасные! Отвратительные! Мерзкие! Только и могут что творить зло и сеять хаос.

Я пожала плечами, не найдя в себе силы спорить.

— Был бы он демоном, я была бы уже мертва, не так ли?

— Бедная моя госпожа! Неудивительно, что Вы были сами не своя все это время. Как же Вам было все это тяжело держать в себе…

Она потянулась ко мне, словно хотела обнять, но не решилась, и тогда я сама схватила ее в охапку и обняла. Хотелось, чтобы просто кто-то был рядом и поддержал.

— Знаешь, о чем я мечтаю, Мейлин? Сбежать на гору к заклинателям, туда, где не будет никаких демонов, где можно медитировать целыми дням и ни о чем больше не беспокоиться.

«Туда, где есть шанс узнать путь домой…» — подумала я, но вслух не сказала.

— Госпожа, а как же дворец? Император? Неужели все бросите?

— Наследная принцесса — моя сестра, а не я. Они с отцом справятся и без меня. Мейлин, если я сбегу, ты пойдешь со мной?

— С Вами, госпожа, хоть на край света и к повелителю демонов в подземелье! — всхлипнула расчувствовавшаяся Мейлин.

— О нет. К повелителю демонов не надо. И вообще не надо никаких демонов. Ну их всех… Будем с тобой светлыми заклинательницами, бороться с силами тьмы и сеять смех… то есть свет. — Я постаралась улыбнуться сквозь слезы и потому оговорилась.

Мейлин на это тихонечко прыснула. Ну да, действительно, какая из меня заклинательница… смех один.

* * *

Лежа