Заклинатель взял чашку и сделал небольшой глоток, наслаждаясь вкусом.

— Угроза демонов растет с каждым днем, — вздохнул император. — Я надеюсь, что учеба Лю Луань на пике Тянь Лан укрепит веру народа в то, что наша династия способна защитить их от этой угрозы…

— Ваше Величество, я обещаю сделать все возможное, чтобы принцесса стала сильнее и мудрее и смогла внести весомый вклад в процветание империи.

Император рассеянно кивнул и опустил взгляд на дощечки.

— Что-то не так, Ваше Величество? — бессмертный словно уловил его внутреннее смятение.

— Мастер Цин, — наконец решился император. — Я нашел в старых архивах одну вещь. Эти рукописи считались утерянными.

С этими словами Лю Шань протянул Цин Фану документы.

— Вряд ли я смогу их прочитать, — странным тоном произнес заклинатель.

— Ох, да. — Император тряхнул головой, понимая, что предлагать такое слепому действительно глупо. — Прошу прощения, но вы так хорошо ориентируетесь и свободно ведете себя, что я все время забываю, что вы слепы.

— Что в рукописях? — не слишком вежливо спросил Цин Фан, но тут же поправился, добавив уже мягче: — Ваше Высочество. Вы меня заинтриговали.

— Тут упоминается о том, что примерно пятьсот лет назад в одной из ветвей нашего рода уже был заклинатель. Я не мог найти больше никаких упоминаний об этом, и в семейном древе этого человека нет. Поэтому хотел узнать у вас, мастер Цин. Вы живете уже не одну сотню лет, скажите, правда ли это? Я подумал, что такая информация может подбодрить Лю Луань на пути обучения.

Императору показалось, что мускулы на лице заклинателя странно дернулись, а затем закаменели. Сам же он задержал дыхание, ожидая ответ.

— Это правда, Ваше Величество, — после небольшой паузы произнес мастер.

— Правда? — Лю Шань не смог сдержать победной улыбки. — Но почему же эту информацию вымарали из остальных документов? Мастер Цин, расскажите мне, что же тогда произошло?

— Ваше Величество, — бесцветным тоном обратился Цин Фан. — А в вашем документе указано имя этого человека?

— Да… — сложно вглядываться в глаза человеку, у которого их нет. Поэтому император скользил взглядом по всему лицу, пытаясь прочитать, о чем же думает мастер. — Этого человека звали Лю Фан.

Заклинатель кивнул.

— Дабы публично раз и навсегда отказаться от притязаний на трон после зачисления на пик Тянь Лан фамилия Лю была заменена фамилией Цин, — произнес он все тем же странным, почти загробным голосом. Словно говорил не с императором, а с кем-то другим, жившим много поколений назад.

— Так это действительно вы? — сердце застучало быстро-быстро, Лю Шань облизал пересохшие губы. Мастер Цин — их далекий родственник? Но разве это не выгодно для династии? Почему же предки молчали об этом? Или это просьба самого мастера?

— Скажите, Ваше Величество, — вместо ответа попросил Цин Фан, — написано ли в ваших документах еще что-то об этом человеке?

— Почти ничего, пара коротких строк, — отмахнулся Лю Шань. Его распирали вопросы, которые он хотел задать, а потому безучастность заклинателя даже несколько раздражала. — Разве что написано, что это женщина, но, видимо, просто ошибка. Столько лет прошло. Удивительно, как что-то вообще сохранилось.

— Действительно удивительно, — пожал плечами Цин Фан, следом пробормотав что-то под нос.

— Что вы сказали? — император чуть прищурился, но Цин Фан уже снова расплылся в улыбке.

— Ваше Величество, это дела давно минувших дней, мне нелегко говорить об этом.

— Но вы все равно обязаны мне рассказать, — строго произнес Лю Шань.

— Безусловно, но вы говорили, что сейчас вас ждет наследная принцесса. С вашего позволения, перенесем этот раз говор на утро. А сегодня не смею вас задерживать, Ваше Величество. Позвольте только взять этот документ… до завтра.

— Да, конечно, — император нахмурился.

Что-то царапнуло внутри, когда Цин Фан забирал старинные дощечки. Но если заклинателю нужно время для рассказа, Лю Шань был готов его дать. В конце концов, объявить о родстве с главой пика Тянь Лан — в интересах династии.

Поклонившись, бессмертный вышел, а император направился на встречу со старшей дочерью.

* * *

Едва мужчина зашел в отведенные ему покои, как из-под пальцев вылетела черная энергетическая волна, разносящая вдребезги всю обстановку. Разбивая драгоценные вазы на полках, разнося в щепки мебель. Треклятые старинные дощечки, подхваченные магической волной, зависли в воздухе прямо перед его лицом.

Бессмертный сделал глубокий вдох. Выдох. А затем свел руки, соединяя пальцы в руне призыва. Не прошло и минуты, как слева от него полыхнуло алым Ци.

— Владыка, вы меня звали? — демоница Линь Мяо склонилась перед ним.

Мужчина раздраженно сорвал с глаз белую повязку. На уточненном лице без единого шрама гневно полыхнули фиолетовые глаза.

— Похоже, от нашего дорого императора придется избавиться чуть раньше, чем я планировал. Он узнал то, чего не должен был, — говоря это, он не сводил глаз с документа.

— Владыка, но разве… разве это не идет вразрез с вашим первоначальным планом?

— Смеешь сомневаться в моих решениях? — ласково протянул Повелитель, заставляя Линь Мяо побледнеть.

— Нет, на все ваша воля, Владыка. Я сделаю, как вы прикажете.

Деревянные дощечки начали сами собой разворачиваться в воздухе, замерев лишь тогда, когда Повелитель демонов разыскал среди иероглифов имя заклинательницы.

— На все воля моя, — нараспев потянул он. — И очень скоро она исполнится. Спустя столько лет, Цин Фан…

Конец!