«Кто еще кого запугал. Ты вообще в курсе, что он серийный маньяк? Только мне о трех его жертвах известно, а сколько таких может еще быть? То-то же! А я с ним через стенку сплю, между прочим. Он еще и пристает периодически», — хотелось ответить, но пришлось смолчать.

— Если так за него переживаешь, могу отдать тебе его как стража, — предложила я. — Нападение демонов отбили, а я живу во дворце, так что, думаю, сумею убедить отца передать его тебе.

Ифей застыла, вдохнув поглубже для заготовленной тирады, но так и ее не сказала. Судя по тому, как заблестели глаза и медленно поднимались вверх кончики губ, идея заполучить такого красавчика ей очень понравилась. Да что там! Она с первой встречи на него облизывалась.

Вот только самому стражу эта идея не понравилась. Маска дала трещину, пропуская яркие чувства. Растерянность, смятение. Он упал на колени.

— Принцесса Лю Луань, я знаю, что подвел Вас, но прошу, дайте мне еще один шанс, — заговорил он. — Позвольте мне остаться рядом с Вами. Вы… Вы сказали, что простили меня за вчерашнюю ошибку. Неужели это не так? Вы все равно наказываете меня?

Ночь, дождь и опустившая голову фигура на коленях. Невозможно вспоминать это без трепета и содрогания. Я сказала ему, что я прощаю его, чтобы только он ушел оттуда. Я ведь не могу взять свои слова обратно. Как и напомнить ему о том, что после этого он успел наделать новых ошибок.

— Разве… службу наследной принцессе можно считать наказанием? Это повышение. — Я не смогла скрыть горечь. — Когда-нибудь она станет императрицей, и ты будешь… подле императрицы.

— Госпожа, госпожа! — нас прервал крик Мейлун, которая бежала со стороны дворца. — Там… там… — Она остановилась рядом со мной и с полминуты не могла продолжать говорить из-за того, что запыхалась. — Там… там… — Мейлин едва перевела дух, ее глаза были распахнуты от волнения. — Что-то во дворце! Вызвали почти всю стражу!

* * *

Я встала так резко, что чашка с чаем упала и разлилась. Сестра тоже подскочила на ноги, обменявшись со своей служанкой взглядами. Даже Вей Лун поднялся, не дожидаясь разрешения.

— Что случилось? — спросила Лю Ифей, ее голос был напряжен.

Прежде чем ответить, Мейлин пыталась отдышаться, но это ей удалось не сразу:

— Никто не говорит… но все кажется очень серьезным. Его Императорское Величество…

Не дожидаясь окончания фразы, Ифей обернулась к Ян Ми и сделала непонятный знак рукой. Служанка в ответ кивнула и убежала.

— Думаю, стоит сходить и узнать, в чем там дело, — предположила я.

Я не помнила в сюжете дорамы никаких значительных событий, которые должны были произойти в ближайшее время. Разве что скоро будут новости из нескольких приграничных селений, что люди в них массово заболевают неизвестной болезнью. Но, по моим расчетам, до этого должно быть еще минимум две серии.

Тогда что могло стрястись?

Мы с Ифей, Мейлин, Вей Луном и стражниками поспешили к дворцу. Нам навстречу попались несколько человек в форме, они тоже спешили, но в противоположную сторону — к воротам. На дворец снова напали? Непохоже.

У парадного прохода во дворец стоял главный евнух.

— Евнух Сяо! — обратилась к нему наследная принцесса. — Что тут за шум? Что случилось?

Евнух приторно улыбнулся, сложив руки перед собой на животе как на полочке.

— Ваше Высочество, Вам не о чем волноваться, — ответил толстяк с поклоном. — Просто выполняем приказ Его Императорского Величества. Это ненадолго.

— Ненадолго? — Лю Ифей нахмурилась. — Это какие-то учения? — Евнух Сяо на это только улыбнулся и снова поклонился. — В таком случае, сестра, пожалуй, пойдем в твои покои подождем, пока все закончится, — предложила мне Ифей.

— Прошу прощения, Ваше Высочество принцесса Лю Ифей, и у Вас, Ваше Высочество принцесса Лю Луань, — евнух снова поклонился, словно болванчик, а улыбка стала немного нервной. — Боюсь, с этим нужно немного повременить. Его Величество приказал проверить все помещения, строения и комнаты во дворцовом комплексе. И в случае необходимости обыскать и людей тоже.

— Зачем? — удивленно переспросила сестра.

— Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить. — На лице евнуха было искреннее сожаление.

— Должно быть, что-то пропало… — предположила Ифей, с тревогой глядя на меня и наверняка думая о своей служанке, у которой под платьем спрятана запрещенная непотребная книжка.

«Что-то пропало…» — эхом отозвалось у меня в голове. Кровь отхлынула от лица, колени подкосились, а во рту моментально пересохло. Я попыталась открыть рот, но язык не слушался.

В который раз я ругала себя за беспечность. Потому что, похоже, то, что сейчас искали всем дворцом, находилось у меня в комнате.

Драгоценные магические книги из секретного тайника в библиотеке.

Глава 17 

Я слегка покачнулась и, если бы не поддержавшая меня Мейлин, наверняка бы упала.

— Давайте тогда прогуляемся по саду, — дрожащим голосом предложила я.

Всюду сновали стражники. У комнат и строений, которые еще не были досмотрены, просто охраняли входы. Я заметила, как один человек встал неподалеку от моих покоев.

— Я, пожалуй, пока прогуляюсь, пойду найду Ян Ми, — улыбнулась мне сестра и, изобразив легкий поклон, ушла вместе со своей стражей.

Моя нервозность усиливалась с каждой минутой. Что сделает император, когда узнает, что книги вязала я? Может быть, пойти и признаться в этом прямо сейчас, пока еще не поздно?

— Что-то тут как-то душно… — прошептала я, садясь на скамейку.

Мейлин нахмурилась, не понимая, как мне может быть душно — сама она, похоже, напротив озябла.

— Может быть, я схожу принесу вам веер, госпожа? — с сомнением спросила она. — Правда, в ваши покои не пустят, но, может, евнух Сяо даст мне тогда другой. Или разрешит войти в комнаты… — она запнулась, не зная, как правильно действовать.

— Да, сходи-сходи, — отмахнулась я. — И, Вей Лун, ты тоже сходи куда-нибудь.

Хотелось побыть одной и обдумать ситуацию. Допустим, книги найдут. Что я буду говорить? Могла ли Лю Луань знать расположение тайника? Я-то сама знала его из дорамы. Если она не знала — то это одно. Можно сказать, что наткнулась случайно и решила почитать книги. В таком случае лучше пока не признаваться, а потом изобразить удивление. Как это книжки нельзя было брать? А вот если Лю Луань знала о тайнике, то так же должна была знать, что книги драгоценные и очень секретные. В таком случае лучше прямо сейчас бежать и плюхаться императору в ноги, изображать из себя небезызвестного домового эльфа так, чтобы сам Добби обзавидовался.

Нет, нужно идти.