До 60-ых годов XX века площадь озера Чад колебалась в пределах от 10 000 до 26 000 км2, но затем началось резкое сокращение ее размеров. В наше время площадь озера составляет менее 1300 км2 и продолжает уменьшаться. Причины тому две – обмеление питающих озеро рек и интенсивное использование вод озера для орошения прилегающих земель. С целью предотвращения полного высыхания озера Чад, планируется прорыть канал между ним и рекой Конго.

Расположенное на северо-западе Эфиопии озеро Тана, из которого берет начало Голубой Нил, – запрудное. Оно образовалось в результате подпруживания горных долин лавовыми потоками. Такие озера встречаются в районах вулканической деятельности. Тана – мелкое озеро, его максимальная глубина составляет всего 15 метров. Вытекает из озера всего одна крупная река, но впадают в него около пятидесяти небольших, такой вот расклад.

В недрах Африки сосредоточены большие запасы подземных вод, которые являются практически единственным источником водоснабжения в засушливых областях материка – в пустынях и полупустынях, где возле естественных водоемов и артезианских колодцев располагаются оазисы. Наиболее крупные запасы грунтовых вод находятся в северной части материка под Алжиром, Ливией и Чадом. Но залегают они очень глубоко, что делает их использование проблематичным. Бурение недр – дело недешевое, к тому же столь глубокие залежи воды являются невосполнимыми. Если пробурить много скважин, то можно быстро выкачать всю подземную воду… Короче говоря, прежде всего нужно решить стоит ли эта условная «овчинка» выделки.

На этом обзорное знакомство с африканским материком можно считать законченным. Переходим к климату Африки, а для того, чтобы он был понятнее, нужно кое-что проговорить, несколько моментов.

Первое (и об этом уже было сказано) – Африка пересекается экватором почти по центру, поэтому все климатические пояса материка дублируются по обе стороны от экватора.

Второе – почти вся Африка находится в тропических широтах, поэтому среднегодовые температуры здесь высоки. В экваториальной части материка средняя температура круглогодично составляет от +25 ºС до +28 ºС, а в субтропической колеблется от +10 ºС в самый холодный месяц до +24 ºС в самый теплый. Африка самый жаркий материк нашей планеты.

Третье – на севере Африка максимально вытянута по широте с запада на восток и практически образует единый массив суши с Евразией. Из-за этого в северной части Африки наблюдается выраженная континентальность климата.

Четвертое (тоже уже знакомое) – значительная часть африканского материка лежит в широтах, где господствуют пассаты, и потому количество атмосферных осадков здесь уменьшается с востока на запад.

Пятое – океанические течения играют заметную роль в формировании климата африканского побережья.

Шестое – основным циркуляционным процессом над Африкой является перенос тропического воздуха пассатами, берущими начало от поясов высокого давления в тропиках к экваториальной зоне низкого атмосферного давления.

Седьмое – для африканского материка характерна большая изменчивость осадков во времени и пространстве. На долю областей с влажным климатом приходится всего 10 % площади Африки.

Давайте сразу же избавимся от двух заблуждений, связанных с африканским климатом.

Заблуждение первое, утверждающее, что в Африке всегда стоит хорошая погода, родилось не на пустом месте. Логическая цепочка примерно такова: «жара – антициклон – безветрие – отсутствие осадков». Впрочем, «антициклон» можно выбросить и просто сказать, что у большинства людей жаркая погода ассоциируется с чистым небом и отсутствием сильного ветра.

Давайте проследим за воздушным путешествием доктора Фергюссона и его команды. На 32°40’ восточной долготы и 4°17’ южной широты, примерно в двухстах километрах к югу от озера Виктория, путешественники почувствовали приближение грозы, которую Жюль Верн описал обстоятельно и очень точно:

«С надвигающейся грозой мало – помалу все замерло. Казалось, сгущенная атмосфера, точно подбитая ватой, потеряла способность передавать звуки. Птицы – журавли, красные и синие сойки, пересмешники, мухоловки – прятались в густую листву больших деревьев. Во всей природе чувствовалось приближение взрыва… Между тем громада туч мало – помалу опускалась, и становилось все темнее. Мрачный небесный свод навис над землей, точно собираясь раздавить ее. Вдруг ослепительная, страшной силы молния прорезала темноту. Не успел погаснуть ее отблеск, как ужасающий удар грома потряс небо… В этой части Африки во время тропических гроз нередко можно насчитать до тридцати – тридцати пяти молний в минуту. Небо буквально охвачено огнем, а раскаты грома сливаются один с другим.

В этой раскаленной атмосфере свирепствовал с ужасающей силой ветер. Он крутил охваченные пламенем тучи. Казалось, что какой – то гигантский вентилятор раздувает весь этот пожар…

Шар раздувался и шел вверх… Шар вертелся, раскачивался, доводя аэронавтов до головокружения. В оболочке его образовались большие впадины, в них врывался ветер… Град с оглушительным шумом рассекал воздух и барабанил по «Виктории» [Так назывался воздушный шар Фергюссона – А. Ш.]… Молнии чертили вокруг нее пламенные зигзаги. Она была среди огня…».[44]

Неплохо для экваториальной Африки, не так ли? Нам-то кажется, будто над всею Африкой навсегда простирается безоблачное небо… Впрочем, выше уже говорилось о том, что на экваторе ежедневно после полудня идут дожди. Солнце сразу же после восхода начинает интенсивно нагревать землю своими лучами, падающими на экваторе под прямым углом, происходит интенсивное испарение воды, а после полудня все, что испарилось, возвращается обратно на землю. И как возвращается! Слово «проливной» для экваториального дождя не слишком подходит, потому что не может передать всей его мощи. Лучше употреблять библейское «разверзлись хляби небесные». Кажется, что где-то высоко опрокинули огромный таз с водой. На архипелаге Занзибар, климат которого мы разобрали в подробностях, дожди точно такие же, смывающие все-все-все на своем пути. А в пустыне Сахара рождаются песчаные бури… Если верить древнегреческому историку Геродоту Галикарнасскому, то в 525 году до нашей эры такая буря похоронила в песках пятидесятитысячное войско персидского царя Камбиса II.

Второе заблуждение утверждает, что в жаркой-жаркой Африке всегда жарко. Всегда и везде… Но как тогда объяснить заморозки, возникающие в зимний период в пустыне Сахара? Да очень просто – достаточно вспомнить, что Сахара находится в широкой части африканского материка, где климат выраженно континентальный, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так что не все так просто, не все так гладко и не всегда в Африке жарко. Ну а про безоблачное небо лучше вообще не вспоминать.

Раз уж экватор делит Африку посередине, то нам удобнее будет двигаться не с севера на юг, а от экватора в обе стороны, рассматривая особенности одноименных климатических поясов, расположенных к северу и югу от экватора. Эти пояса не являются абсолютно идентичными друг другу, поскольку строение африканского материка в Северном и Южном полушариях различное.

Экваториальный климатический пояс Африки охватывает побережье Гвинейского залива и бо́льшую часть бассейна реки Конго. Протянувшись от западных берегов материка, экваториальный пояс не