«Не может быть! – подумала Рина. – Неужели я в том самом лесу, через который София вела меня к городку ученых?»

Она вспомнила, как Эллай говорил о деревьях-проводах, и до нее дошло:

«Так вот что было на той стороне! Дитромей! Выходит, эту тюрьму создали для того, чтобы подпитывать столицу с помощью кудесников! Профессор Илоний хвастался тем, что большинство жителей Дитромея до сих пор не спят благодаря его изобретению. Значит, колдунам не хватило энергии на создание полноценного города, вот они и используют «батарейки». Король выбирал на роль первых Виндеров самых сильных магов с большим потенциалом. Наверняка они оказались здесь, когда снова уснули. И поэтому колдуны так хотели заполучить Дженара! А эти черные пропасти и есть переходы!»

Рина готова была прыгать от радости и облегчения.

«Я больше не в тюрьме! Я выбралась! Я смогла!»

Но эти чувства остыли, стоило ей задуматься о дальнейших планах. У нее больше не было сфер, так что замаскироваться она не могла да к тому же помнила слова Дженара о привязке.

«Если бы я только знала, что этот провал приведет меня прямо сюда, я бы не стала делать мост! Сохранила бы воображайку!»

Рина торопливо ощупала карманы: деньги все еще были на месте.

«Ладно, как-нибудь справлюсь».

Она выбралась из леса и пошла по земляной дороге вдоль торгового тракта, чтобы не привлекать внимания, но ее все-таки заметили.

– Куда идешь, девочка? – добродушно спросил проезжающий мимо на телеге торговец с рябым то ли от веснушек, то ли от старческих пятен лицом. – В город? Запрыгивай, подвезу.

– Спасибо!

Обычно Рина относилась к незнакомцам настороженно, однако сейчас охотно забралась в телегу и спряталась между бочек, пахших кислыми ягодами и солодом: торговец вез в Дитромей вино и пиво собственного производства.

– Сейчас на него большой спрос, – уверял он Рину. – Праздники на носу. Коронация, а потом Карнавальный день. Эти жулики скупают мое вино по дешевке, а потом перепродают втридорога, и в итоге его наверняка пьет сам король Аскар. Мне нравится думать, что мое вино стоит у него на столе.

Старик оказался идеальным попутчиком. Он ни о чем не спрашивал Рину и болтал без умолку, рассказывая о своих виноградниках, которые выращивал в деревеньке близ столицы, о троих внуках, любящих его арбузные цукаты, и о том, что в этом году дожди идут как по расписанию.

«Наверняка у них действительно есть расписание», – подумала Рина.

Когда торговец подъехал к воротам, она еще глубже забилась между бочками, присматривая себе закоулок, в котором можно было спрятаться в случае чего.

– Что-то тут делается?! – воскликнул старик. – Ты смотри, всю дорогу забили. Не проехать!

В столице всегда было шумно и оживленно, но в этот раз царившая на улицах суета удивила даже Рину. Она выглянула из убежища и увидела впереди взволнованных людей, толпившихся возле здания кафе. Их отгоняли от входа и окон солдаты в форме королевской гвардии, но не темно-синего, как у Рондевула, а винного цвета. Они с трудом удерживали натиск любопытной толпы, пока сквозь нее, словно через бесплотных призраков, не прошел человек в колдовском балахоне. Заметив его, люди сразу же почтительно разошлись и затихли, прекратив давку.

Рина юркнула обратно в щель между бочками. Сердце грохотало громче, чем колеса на неровном булыжнике.

«Колдуны тут повсюду! – думала она. – Как я вообще останусь незамеченной? Мне срочно нужны сферы. Без них ходить по городу слишком рискованно!»

– Дайте проехать, господа хорошие! – возмущался старый торговец, но люди не двигались, телега не катилась. – Ты смотри, это ведь не просто предпраздничный переполох. Что тут приключилось?

Они подъехали вплотную к зданию, в которое только что вошел колдун, и теперь Рина боялась даже дышать. Люди возбужденно обсуждали произошедшее, и, пока телега стояла в заторе, Рина слушала их гомон.

– Я своими глазами видела! – говорила одна женщина другой. – Он появился прямо из воздуха! Из ничего! Как такое возможно? Это же не какое-то волшебное шоу! Это обычное кафе! Мы просто сидели и пили кофе с булочками. А потом я оказалась прямо на полу! На полу, ты представляешь? И все исчезло! Столы, стулья, чашки, даже напитки в них! Булочка прямо у меня во рту испарилась!

– Не может быть!

– Клянусь тебе, дорогая! Я чувствовала, как по языку растекается шоколадный крем, а потом – раз! – и все пусто! Я даже не успела проглотить! Нет, я бы совершенно точно подавилась от такого внезапного падения. Но в итоге только прикусила язык. В зале не осталось ничего! Подносы у официантов исчезли! Шторки! Растения! Все до последней зубочистки! А потом появился этот жуткий человек! Возник прямо из воздуха и смотрел на нас, как сумасшедший!

– А что он говорил?

– Он повторял: «Я могу двигаться, я не прирос, мои корни свободны!» Просто чокнутый! Мы все, конечно, бросились врассыпную. Хорошо, что народу было не так много. И все равно возникла давка на выходе! У меня порван подол, и все туфли истоптаны. Но это еще не так обидно. Я ведь только что купила новый наряд к Карнавальному дню, и ему теперь конец! Кто заплатит за это безобразие? И, главное, никто ничего не говорит! Я никуда отсюда не уйду, пока мне все не объяснят!

– Ничего, господин колдун уже внутри, он сейчас разберется!

– Ну наконец-то! – проворчал торговец. – Но! Пошла! Пошла! Что это за сборища повсюду? И там, и там! В объезд придется.

Телега тронулась и завернула на боковую улицу.

«Лесной остров исчез! – лихорадочно думала Рина. – Он все-таки исчез! До конца! А все люди-батарейки, значит, упали сюда, на другую сторону, вместе со мной! Только я была у края пропасти, когда переходила, вот и попала в окрестности Дитромея. А Странники находились на территории города и угодили через провал в те места, которые подпитывали! Поэтому все вещи внутри зданий исчезли, остались только декорации! Значит, колдуны скоро поймут! Они узнают, что я тоже здесь! Меня наверняка уже ищут!»

– Тпрр! – Торговец неожиданно остановился.

Рина напряглась, оглядевшись по сторонам, но ни заторов, ни людей впереди не было, зато были… листовки. На всех стенах, щитах, столбах и заборчиках. Большие и малые. И на каждой – портрет Рины и надпись: «Разыскивается отступница».

– Эй, девочка, – сказал торговец, подслеповато щурясь. – А это не тебя они часом ищут?

Рина соскочила с телеги и побежала прочь от него. Может, если бы она осталась спокойной и солгала, старик не разглядел бы ее лицо и не понял наверняка, но страх выдал Рину.