Опала Уолси стала для него не концом карьеры, а взлетом к ее вершинам. Оценив деловые и человеческие качества Кромвеля, Генрих VIII приблизил его к себе. В 1532 году Кромвель стал канцлером казначейства, а двумя годами позже — государственным секретарем, иначе говоря — главным министром короля. Кромвелю на тот момент было около пятидесяти лет, так что с точки зрения возраста его карьеру нельзя было назвать «головокружительной». Но с учетом происхождения и того, что в орбиту королевского внимания Кромвель попал лишь в 1530 году, его карьера именно такой и являлась.

С 1534 года парламент находился в руках Кромвеля, который четко и исполнительно проводил в жизнь указания короля по дискредитации папской власти и закрытию монастырей. В начале 1535 года Кромвель занял еще одну должность — генерального викария по церковным делам. Отныне он стал вторым человеком в государстве как в светской, так и в духовной сферах. За суровость, проявляемую при секуляризации церковного имущества, его прозвали «Молотом монахов». Он и впрямь был безжалостным, как молот.

В 1536 году у Кромвеля возник конфликт с королевой Анной, на которой Генрих женился в середине 1533 года. На первый взгляд, конфликт имел финансовую подоплеку и касался использования денег, вырученных от роспуска монастырей. Королева считала, что часть этих средств должна быть пущена на благотворительные цели, а Кромвель хотел, чтобы они остались в казне (и часть их была бы им элегантно прикарманена; что уж греха таить — высшим сановникам всегда было свойственно путать свою казну с королевской). У конфликта была и политическая сторона — по ряду причин Анна выступала за союз Англии с Францией, а Кромвель делал ставку на Карла V. Но главная причина заключалась в борьбе за влияние на короля (тогда еще мало кто понимал, что Генрих относится к людям, не выносящим стороннего давления).

Позиции верного слуги короля были крепки, а позиции родившей только девочку королевы, вторая беременность которой (мальчиком) в начале 1536 году закончилась выкидышем, сильно ослабли, особенно с учетом того, что ветреный Генрих увлекся другой женщиной — фрейлиной Джейн Сеймур. Анна объявила Кромвеля «врагом королевы», а тот, в свою очередь, обвинил ее в прелюбодеянии с несколькими придворными, в число которых входил и ее брат Джордж Болейн, виконт Рочфорд. Генрих добавил к этому обвинение в колдовстве — дескать, Анна колдовскими чарами вынудила его жениться на ней.

Ганс Гольбейн Младший. Портерт Томаса Кромевля. 1532–1535

По прошествии пяти веков и в отсутствие достоверных доказательств трудно судить о том, как все было на самом деле, но ряд историков, в том числе и упоминавшийся выше Джордж Бернард, считают, что обвинения в прелюбодеянии были обоснованными, правда, в основном это утверждение опирается на косвенное свидетельство, а именно — стихотворение епископа Рица Ланселота де Карля Épistre Contenant le Procès Criminel Faict à l’Encontre de la Royne Anne Boullant d’Angleterre[131], датированное 1536 годом. Но так или иначе, королева и пятеро ее любовников (мнимых или реальных) в мае 1536 года лишились своих голов на Тауэр-Хилл[132], а звезда Томаса Кромвеля засияла пуще прежнего…

Во внутреннем дворе Башни Тауэра стоит бывшая приходская церковь королевской крепости — церковь Святого Петра ad Vincula («в цепях»). Здесь, в ящике из-под стрел, фрейлины похоронили казненную королеву, потому что Генрих не хотел заниматься устройством похорон.

Звезда Томаса Кромвеля засияла пуще прежнего для того, чтобы вскоре погаснуть. 28 июля 1540 года он отдал свою голову королю на том же месте, где была казнена королева Анна. Казнь получилась неудачной — палач не смог отсечь голову с первого удара, а о том, сколько их всего было, хронисты умалчивают. Причина казни была стандартной — обвинение в государственной измене и ереси. Томас Кромвель стал тяготить короля, который почувствовал в его величии угрозу своей власти и решил проблему с присущей ему радикальностью. У короля была и еще одна причина для недовольства своим верным слугой, но о ней будет сказано чуть ниже.

Генрих VIII и его шесть жен (продолжение)

Влюбленность короля в Анну Болейн на всем семилетнем протяжении добрачного периода оставалась платонической, так, во всяком случае, можно заключить по дошедшей до нас переписке. Да и элементарная логика подталкивает к тому же выводу — вряд ли бы Генрих «дозрел» до брака, если бы получил желаемое раньше. Как гласит непристойная йоркширская пословица, твердость брачных намерений мужчины отрицательно коррелирует с уступчивостью женщины.

31 мая 1533 года в Лондоне состоялась доселе невиданная торжественная процессия — по центральным улицам, в роскошной карете, отделанной шитой золотом тканью, проехала невеста короля, одетая в белое платье и увенчанная золотым венцом. Лондонцы взирали на процессию без особого энтузиазма. Дело было не в отношении к новой королеве, а в резких политических переменах, от которых подданные властного и решительного короля не ожидали ничего хорошего. На следующий день, 1 июня, в Вестминстерском аббатстве состоялась коронация Анны… Ну а чем закончился этот брак, уже было сказано выше.

В ответ на «самовольную» женитьбу на Анне папа Климент VII в июле 1533 года отлучил Генриха от церкви. В свою очередь, Генрих инспирировал принятие парламентом 3 ноября 1534 года «Акта о супрематии», провозглашавшего короля и его преемников единственным верховным земным главой Английской церкви. По этому акту король получил все традиционные привилегии церковных иерархов, за исключением совершения богослужений. Разрыв с Римом состоялся, и надо признать, что Англия от этого нисколько не пострадала. С 1536 года началось закрытие монастырей, сначала меньших, а затем и всех остальных. Конфискованное церковное имущество легло в основу баснословных состояний английской светской знати, которая всецело поддерживала «благородное» начинание короля. Радость одних оборачивалась слезами других — лорды разбогатели, а несчастные монахи, многие из которых были немощными и не могли зарабатывать на пропитание, остались без средств к существованию и крыши над головой. В записях путешественников, посещавших Лондон ближе к середине XVI века, не раз упоминается о «множестве нищих».

Казнь Анны позволила Генриху жениться на ее фрейлине (и троюродной сестре) Джейн Сеймур. Джейн была совершенно не похожа на Анну, ни внешностью, ни характером. Говоря о ней, современники употребляли выражения вроде «белокурый ангел» или «воплощенная кротость». Третья жена не создавала Генриху никаких проблем и не пыталась встревать в государственные дела. Не исключено, что третий брак мог оказаться для Генриха последним, тем более что в октябре 1537 года Джейн родила королю долгожданного сына и наследника — будущего короля Эдуарда VI, но на