Как раз то, что нужно шатающейся планете после того, как я сокрушил восемь претендентов. Губы Рэндидли изогнулись. Неблагоприятное явление в ночном небе. Прорицатели будут предсказывать конец дней. Дестабилизированное население взбунтуется и сожжет все дотла.

В конце концов, все вернулось в нормальное русло. Повторно приручить эту жестокую Пустоту было сложно. На то, чтобы научиться вносить его внутрь его великого шторма, ушли бы месяцы борьбы и самоанализа. Этого времени у него не было из-за ухудшающегося здоровья Покровителя Перьев.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 975-го уровня!

Случайно позволил густым волнам Пустоты успокоиться и вернуться к своему обычному течению. Он спустился на свой небесный остров и обнаружил, что Татьяна вытаскивает стол на крышу и разливает свой любимый виски в два стеклянных стакана.

Случайно приподнял бровь, когда он приземлился на крышу, и Татьяна рассмеялась. «Не смотри на меня; мы оба знаем, что мой Навык знает тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. И это говорит мне, что ты хочешь поговорить. Итак, давайте поговорим. Это о вызове, верно? Как вы?”

Подняв стакан, Рэндидли отхлебнул янтарную жидкость. Он чувствовал зарождающийся образ в напитке, побуждающий его расслабиться и опьянеть. Он внутренне пожал плечами и согласился, позволяя чувству погрузиться в него. К сожалению, из-за его стресса одной рюмки было недостаточно. Его образ был полностью поглощен непристойными способностями его тела и стабильностью его собственных образов. Он поставил стакан на стол, размышляя, сколько ему нужно выпить, чтобы почувствовать себя хорошо и пьяным.

Напротив него терпеливо ждала Татьяна. Он мог только вздохнуть и кивнуть. Случайно почесал затылок, пытаясь сформулировать, что он чувствует. — Ты прав, эта ситуация меня… немного напрягает. Потому что… потому что мне нужно вернуться к Нексусу прямо сейчас. Мне нужно вернуться под пристальным вниманием, под постоянной угрозой со стороны древнего социопата, пытающегося сейчас убить собственного сына, и более позднего социопата, который может даже поверить, что я ее сын…

Он выдохнул. Татьяна ждала.

«В середине боя я понял две вещи, — медленно начал Рэндидли, вспоминая свои эмоции во время реального конфликта. Он пытался отодвинуть свою связь с Expira; он игнорировал, что Альфа Космос был его телом. Вместо этого он смотрел на них беспристрастно, как мог бы смотреть захватчик из Нексуса. Он не то чтобы играл с ними, но методично разрушал их доверие, одного за другим. Его движения были целенаправленными, черствыми и злобными. Он перехватил инициативу и не отпускал. «Во-первых, несмотря на щедрость, цель Азриэля помочь мне была неуместной. Я не могу просто использовать это место как точильный камень. Эти миры нетривиальны. От меня зависит много жизней».

Татьяна кивнула. «Да, это было о них. Важно подготовить население к стихийным бедствиям и другим непредвиденным обстоятельствам».

Рэнди колебался. Возможно, обычно он не стал бы подталкивать ее к тонкостям своей точки зрения, но сейчас его сердце гудело от такого напряжения, что он не мог этого вынести. Он болел, бездействие было для него анафемой. «Близко, но не совсем. Частично это связано с Нижним миром и эмоциональной слабостью, но об этом я расскажу позже. Но один побочный эффект от выкапывания всего дерьма, накопленного в моем Нижнем мире, заключается в том, что иногда я могу заглянуть в будущее немного дальше, чем обычно. И там-”

Глаза Рэндидли на мгновение вспыхнули фиолетово-черной энергией.

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 720-го уровня!

Я не вижу результата, но вижу, как улыбаюсь. Для моего лица это странное выражение. Лицо Татьяны сморщилось от беспокойства, но Рэндидли просто сидел совершенно неподвижно, изо всех сил пытаясь разгадать правду своей эмоциональной реакцией на нее. А затем моя будущая версия оборачивается и говорит прямо мне, устремляясь в будущее: «Ты многое сделаешь, чтобы спасти Альфа-Космос, верно? Но сколько бы вы отдали, чтобы спасти себя?

Глаза Татьяны блестели. Ее Мастерство провело ее через его мыслительный процесс. «Надеюсь, ты понимаешь, что мы все думаем, что судьба этой планеты чертовски важна. Но ты тоже, Рэндидли. Если мы потеряем тебя, Экспира…

— Не убивай меня пока, — Рэндидли выдавил из себя смех, ненавидя то, как пусто это звучало для его собственных ушей. Выражение лица Татьяны помрачнело, но она не напирала. Рэндидли чувствовал себя слишком чувствительным; он ненавидел то, что копание в этих неразрешенных чувствах к Истрикс и его другой матери сделало с ним. Несмотря на то, что его Буря Пустоты вернулась на место, он не мог забыть натиск этих воспоминаний. Это могущественное значение только и ждало, пока он его добудет. — Я просто… это чувство. Что придет время, когда Альфа Космосу придется столкнуться с угрозой Нексуса без меня.

Самое утомительное в этом то, что для получения полномочий, связанных с Серым Существом, мне нужно разобраться во всем этом дерьме.

Оба долго смотрели друг другу в глаза. Как один, оба подняли свои стаканы и осушили их. Татьяна послушно наполнила чашки, а затем откинулась на спинку стула. «Хорошо, хорошо, мы пока оставим это таинственное и зловещее пророчество. Что второе вы узнали в этом испытании?»

Случайно позволил себе благодарную улыбку. «Ну, этот момент немного смущает. Но… мы так привыкли к возможности самосовершенствоваться с помощью Системы. Что правильное оформление, правильная форма и эмоции могут превратить боль и слабость в мощный образ. Создайте что-нибудь полезное. Во многих случаях это правда. Есть определенные виды травм, которые подавляются и оставляют сворачиваться внутри вас. Разрыв их и освобождение от боли приносит много пользы. Честность освобождает. Но-”

Он прикусил губу и пожал плечами. — Знаешь, немного стыдно признаться. Но я почти думаю, что моя боль не совсем такая. Несмотря на то, что я стал лучше, есть некоторые вещи, которые мне трудно делать. Я интроверт, эмоциональное противостояние мне крайне тяжело. Особенно противостояние с двумя людьми, которые больше не могут себя защищать. Мои неразрешенные отношения с ними — моя слабость как человека. Да, избавление от него помогло бы мне расти. Но…”

Татьяна медленно кивнула. «Измениться сложно».

«Перемены сложны, — согласился Рэндидли. «И, по-видимому, я все еще тот парень, который совершал те же ошибки, чтобы откладывать дела до тех пор, пока я не был готов».

«А теперь вы отправляетесь в Нексус», — сказала Татьяна.

Рандомно согнул руки. «Теперь я счищаю то, что должно быть последним слоем лука. Уровень 3 Нексуса… где прячутся сам Эльхум и остальные монстры».

“Вы готовы?” — ответила