гончую. Остальное можно было преодолеть физически или измотать превосходным изображением Гончей-призрака. Только эмоциональная напряженность, которой обладал Дрейк, могла прорваться вперед.

Однако эта цель внезапно почувствовалась очень далекой прямо сейчас. Все развалилось. Воздух вокруг Беатрис был наполнен кусками камня разного размера. Пустота выла сквозь маленькие щели между камнями, маскируя все другие изображения или движения. Честно говоря, она даже не знала, где

Тело рухнуло вниз в нескольких метрах справа от нее, уничтожив одни камни и отбросив другие в случайных направлениях силой своего движения. В основном это было пятно каменной пыли и импульса, но Беатрис смогла разглядеть Паоло до того, как он выстрелил, громко врезавшись в землю Маленькой Луны под ними.

Подавив дрожь, Беатрис посмотрела на расчищенную дорожку, оставленную телом Паоло. Пес-призрак парил там, его глаза были такими злобными, что их изумрудный цвет сливался с окружающим пространством. Два его хвоста мотались взад-вперед, пока он оценивал Беатриче глазами. Казалось, что он придет за ней в следующий раз.

Ее дыхание застряло в груди от его внимания. Так быстро они иссякли. Хун Ли была раздавлена почти сразу, а Алана получала все больше травм в ходе испытания. Кимпапа отбили, Паоло отшлепали, рука и револьвер Хэнка разлетелись вдребезги. Дрейк, предполагаемый нападавший, все еще оставался относительно невредимым. Но в одиночку для него было бы почти невозможно нанести решающий удар по Серому Существу.

Беатрис почувствовала, как эта единственная нота перекатывается у нее в животе. Гончая-призрак повела плечами, и она почувствовала, как в ней нарастает тревога. Осыпающиеся обломки разрушенной колонны медленно кружились вокруг них. Она чувствовала себя невесомой и не пришвартованной. Это должна была быть она. На мгновение ей нужно было прижать его к земле и создать возможность.

Нетер сжал ее, угрожая разорвать ее мясистое тело. И все же она сопротивлялась. Она хотела узнать чувство силы. А Беатрис считала, что высшая сила способна совершить что-то, если вы настроитесь на это.

Она сделает это

Тень мелькнула вбок, направляясь прямо к гончей-призраку. Иллдан, из дыр в боку и бедре которого все еще сочилась кровь, поднял копье. От него исходил огромный призрак; его образ мерцал силой и решимостью. Гончая-призрак наконец отвела взгляд, сосредоточившись на этой новой угрозе. Беатрис инстинктивно втянула воздух, и это было все время, которое понадобилось Гончей-Призраку, чтобы уничтожить образ Иллдана и обрушить свой массивный левый кулак на череп Иллдана.

Один-единственный удар копьем, чтобы разрушить накопления этого молодого человека. Кулак, чтобы выбить его из боя и не дать ему подняться снова.

“Защищать!” – взвизгнула Беатрис. Ее образ вырвался из ее груди со всей оставшейся силой. С большей силой, чем она могла бы сэкономить. Это было все, что у нее было, все ее мечты, долгие взгляды и небольшие недопонимания с Иллданом. На короткое мгновение кулак Призрачного пса замедлился, совсем чуть-чуть. Когда его кулак столкнулся с барьером, он действительно обеспечил некоторую защиту.

Череп Иллдана не треснул, как окровавленное яйцо. Но его тело отлетело назад, как будто его ударили бейсбольной битой. Очень громко он врезался в землю и выкопал глубокую траншею.

Дрейк выскочил из-под обломков. С точки зрения возможностей, это было лучшее, что они могли получить прямо сейчас. Эта обжигающая нота задержалась на кончике его полуторного меча. Пес-призрак оглянулся. Затем несколько шипов на его левой руке задрожали и раскололись.

Волна призрачного огня, завывая ужасающей погребальной песнью и собравшись вокруг увядшего цветка, вырвалась наружу. Эмоциональный аффект Дрейка вспыхнул до предела, пробивая себе путь сквозь эту внезапную и незнакомую атаку.

Но после того, как он прорвался сквозь завесу призрачного огня, Гончая-призрак исчезла. Дрейк развернулся, но копье Призрачного пса попало ему в спину. Прежде чем он успел ответить, нижняя часть хвоста гончей-призрака извивалась и обвилась вокруг полуторного меча Дрейка. С тихим хрустом оружие было сломано и отброшено в сторону.

Должно быть, Беатрис потеряла сознание, потому что ощущение отскока от земли внезапно охватило ее тело. Каждый сустав болел, и несколько больших каменных глыб ударились об нее, когда остальная часть колонны рухнула вокруг нее.

Кашляя, она пробралась сквозь облако каменной пыли. Гончая-призрак уплыла вниз на некотором расстоянии, оседлав порыв ветра, который сдул пыль. Но, к удивлению Беатрис, кто-то ждал его там, стоя прямо.

Алана Донал, стоя на одной ноге, из культи отрубленной голени сочилась кровь, оперлась на копье. Ее глаза горели. Два белоснежных крыла широко раскинулись и захлопали. В поднимающемся вокруг нее плаще золотого огня казалось, что она вот-вот вознесется в Валгаллу. «Мы еще не закончили. Еще нет. Я слишком долго ждал этого шанса».

Пес-призрак только посмотрел на нее. Его глаза были такими напряженными, что Беатрис пришлось моргнуть и отвести взгляд.

— Пятое откровение… — процедила Алана сквозь зубы. Но когда она снова открыла рот, то просто закашлялась кровью. Сбитая с толку, она посмотрела на свою грудь. Ствол копья Гончей-призрака вонзился в ее туловище. Чудовищный противник, с которым они все столкнулись, изучал лицо Аланы.

Беатрис даже не заметила его движения. Как и у Аланы.

Он покачал головой. «Вы не готовы снова корректировать свой имидж. Еще нет. На сегодня… ты проиграл. Вы все.”

Что-то изменилось в воздухе. Когда он сказал эти слова, он сделал это правдой.

Он развернулся на ногах, его глаза нашли их всех. Беатрис заметила, что Кимпап и Хун Ли выползают из-под обломков неподалёку. Все остальные устало поднялись на ноги. Затем он перевел свой острый взгляд на парящих дронов.

“Ты видишь? Ты чувствуешь пропасть между нами? Гончая-призрак раскинула руки. Его губы скривились. «Без меня в качестве щита весь Альфа-Космос будет поглощен кем-то более могущественным, чем я. Пока кому-то не удастся выследить этих восьмерых и победить их всех… давайте отложим эти жалобы».

Глава 1987

Целая толпа собралась на арене Доннитона, чтобы посмотреть трансляцию действия на гигантском экране, смотровая площадка подвешена над воронкой, образовавшейся в результате их собственного состязания с Гончей-призраком несколько лет назад. За последнюю минуту настроение резко подскочило на сто восемьдесят. Наблюдатели сидели в тишине, которая становилась все тяжелее по мере того, как испытание затягивалось.

Кейл и миссис Гамильтон сидели на возвышении, изначально предназначенном для дикторов, которые могли объяснить подробности битвы людям с нормальным восприятием. Все понимали, что с таким количеством соперников, сражающихся одновременно, и с тем, насколько высока будет их статистика, для обычного гражданина будет почти невозможно наблюдать за противостоянием и понять какой-либо смысл конфликта. Даже с самыми высокотехнологичными камерами их разум не мог распознать движения до того,