— Если бы ты хотел, — Хэнк присел и ущипнул землю. Он растер песчаную грязь Маленькой Луны между двумя пальцами. Он покосился на Иллдана. «У тебя было много шансов. Я не взял их, верно? Так что не обвиняй нас.

— Это… просто отвлекает, — прошептала Беатрис. Ее сердце забилось на месте, не в силах решить, что чувствовать.

Хун Ли рассмеялась. — В том-то и дело, молодчики. Вы двое слишком напряжены, чтобы делать что-либо, кроме как думать друг о друге. Как вы думаете, мы можем победить с этим дополнительным напряжением? Разгрузите себя и причащайтесь; только тогда вы по-настоящему поймете эмоции другого».

«К-коммуна?!» Беатрис почувствовала, что ее лицо горит. “Здесь? Перед таким количеством камер?

Паоло расхохотался. Дрейк недоверчиво покачал головой и вытащил полуторный меч из ножен. Алана вздохнула. — Вы слишком упрощаете это. Но не ослабляйте бдительность. Всего одна минута.

Воздух начал быстро темнеть. На тело Беатрис легла тяжесть, так что пошевелиться было практически невозможно. Без лишних слов все знали, что Пес-Призрак придет к ним с намерением немедленно их подчинить. Беатрис попыталась не считать секунды, но не могла удержаться. Все это время она продолжала бросать взгляды на Иллдана, задаваясь вопросом, извинится ли он на самом деле.

Он просто смотрел себе под ноги.

Внезапно выражение лица Аланы изменилось. “Дерьмо-”

Как только обещанные пять минут истекли, Пустота Гончей-призрака была там, где она текла все это время с невероятно медленной скоростью. Но когда они стали его врагами, эта сила достигла апогея и врезалась в их тела.

Большинство отшатнулось в сторону, не выдержав такой силы. Только Паоло выдержал это, его глаза упрямо блестели.

Но затем Нижний мир изменился. Он стал открытой рукой, тянущейся к ним.

Беатриса побледнела; их собирались арестовать.

Глава 1985

Сердце Беатрис продолжало биться о ребра, пытаясь вырваться из удушающей реальности ее нынешнего положения. Она топнула ногой, чтобы рассеять часть силы, содержащейся в первых пальцах Нетерской Бури, но очень мало ее было физическим; большинство ограничительных привязок представляло собой густую и липкую субстанцию связи. Токи служили привязками, удерживая их на месте слишком долго.

И еще более сдерживающая сила приблизилась к группе из восьми человек, застывших в разных позах нежелания и тревоги. Беатрис попыталась заговорить, но ей удалось лишь сдавленно задохнуться.

Первая власть Рэндидли Призрачная гончая была одной из самых сложных проблем, которые нужно было решить при рассмотрении того, как бороться с ним. Они обсудили несколько контрмер, но они включали в себя очень долгую и заметную подготовку, или большая часть их числа могла напрямую участвовать в битве Силы Воли против него. Ни то, ни другое не выглядело очень плодотворным, так что даже Азриэль вскинула руки и приказала им не доводить дело до этого. Двигайтесь как можно быстрее, опережая эту способность. Заставьте его взаимодействовать со своими изображениями или со своим телом. Учитывая, как редко в его боевой истории он превосходил его во всех аспектах, он не мог полагаться на качественную пропасть между ними.

По словам Азриэля, простое подавление их таким образом было бы точным, но неудовлетворительным уроком.

Однако

Прямо перед тем, как эта массивная рука сомкнулась вокруг группы, Хун Ли пробрался вперед через потоки Пустоты. Незнакомый образ возник из его тела. Его волосы и кончики пальцев горели, когда он поднял руки и принял позу перед этой рукой. За его спиной вспыхнуло хрупкое, но упрямое дерево, мистическое и квазирелигиозное существование Арбора.

Пустота вокруг них загудела, узнавая их.

Воздух рябил и искажался. Маленькое дерево махало руками, отказываясь уступать перед этой Властью. Эта рука Пустоты превратилась в массивный корень, парящий над ними, как змея. Он остановился на кратчайший отрезок времени, удерживаемый столкновением двух движений в Нижнем мире. Потому что внутри Хонг Ли награда Нижнего мира за попадание в четверку лучших была на виду.

Для малейшей паузы этого было достаточно.

Резонанс и удар потрясли Беатрис до пробуждения. Что было хорошо, потому что, как только она пришла в себя и начала напевать свой образ, лицо Хун Ли исказилось. Большинство огней его образа вспыхнули и погасли. Его грудь раскололась, как будто его пнул невидимый осел. Образ Арбор поник и начал исчезать, но этот корень пронзил его и схватил.

«Первое откровение: бесславное продвижение». Однако этой задержки было достаточно. В ревущую бурю Пустоты вокруг них взорвалась Алана, ярко-золотая и оранжевая. Ее копье было пылающим сердцем огненного шторма, сметая постоянное столкновение значимости вокруг них. Наконец-то Беатрис удалось вдохнуть.

Ее жгучий образ, хотя и действовавший на короткое время, вскоре перестал расширяться в пределах огромного бурлящего пространства Пустоты. Беатрис практически могла видеть, как извивающиеся потоки скручиваются и сжимаются по-новому. Пузырь относительной безопасности, создаваемый образом Аланы, перестал расширяться, а затем начал резко сжиматься.

Дрейк рванулся вперёд мечом из сияющего белого света. Пустота еще раз попыталась врезаться в их образы и сбить их инерцию, но Дрейк прорвался вперед и проложил путь сквозь бурю. Сразу за ним по пятам шел Паоло, полный уверенности в себе и постоянно тративший все силы, чтобы еще больше раскрыть нарезанный шторм.

Вместе они создали путь, по которому пошли остальные, устремившись вперед к Гончей-призраку.

Однажды во время их встреч по планированию Кимпап спросил. «Если физическая сила Гончей-призрака настолько ошеломляющая, зачем вообще приближаться к нему? Мы можем вывести его мощное тело из матча».

«К сожалению для нас, его характеристики ментальной поддержки еще более нелепы», — ответил Азриэль. Затем она пожала плечами. «Если вы хотите нанести ему эмоциональный удар, вам нужно подобраться поближе. Только не ждите, что что-то физическое даже замедлит его. И будь готов сломать несколько костей за то, что имел наглость приблизиться к нему.

Пока группа мчалась вперед, а вокруг них завывала призрачная буря Пустоты, Беатрис вспыхивала своим образом с большей дикой энергией, чем когда-либо в прошлом. Ее ребра гудели на высокой частоте, когда она пыталась собрать в себе как можно больше различных длин волн. Когда Хун Ли разбился о колонну и истекал кровью изо рта, она была единственным оставшимся человеком, который должен был попытаться замедлить Призрачную гончую, когда его тело сделало движение.

Она не чувствовала себя очень уверенно, видя, как быстро Хун Ли, которая должна была справиться с львиной долей ограничений, была подавлена.

Алана, стоявшая всего в полуметре от Беатрис, слегка приподняла голову. Жемчужные крылья ее Судьбы начали расправляться. «Осторожно, он приближается».

Прежде чем кто-либо успел распознать слова, образы Гончей-призрака исказили горизонт.

Иггдрасиль привлек наибольшее