Эта ужасная улыбка растянулась еще шире. Его мысленный пульс успокоил сердце Беатрис.

Открываются пепельные врата в Пандемониум. Откровение Атраментозного Порога. Тьма иссушает горизонт и усмехается ждущая мертвечина.

Беатрис едва могла улавливать его движения. В основном она просто видела, как треснули и рухнули разбитые останки его противников. Она услышала шелест балдахина Иггдрасиля, а затем что-то, что могло быть смехом, а могло быть криком ворона.

Его тело дернулось вперед. Из тишины казнь. Призрак смерти вонзил копье в грудь.

У другого было перерезано горло, но вихревой взмах заставил Призрачную гончую напрямую сразиться с Аланой.

Отразив яростный выпад Аланы и отправив всю инерцию ее изображения, пошатываясь назад, Пес-призрак рубанул и отрубил ей левую ногу в голени. Он дернул острие своего копья назад и ударил настоящего Кимпапа в грудину, в то время как она подлетела слишком близко. Воительница Теллус смотрела выпученными глазами, когда ее отбрасывало назад, не в силах поверить в то, что она пережила.

Эти два движения дали ей созданным смертельным фантазмам время для удара, но Пес-призрак дернулся и легко уклонился от ударов. Затем его копье косило направо и налево, уничтожая оставшихся врагов. Укороченная нога Аланы ударилась о землю, и она скривилась. Плоть скользнула по камню, оставив кровавый след. Напротив нее Кимпап рухнул на землю и застонал.

Беатрис удивлялась, почему они вообще думали, что могут бросить ему вызов. Ее оставшаяся воля к борьбе умерла. Голова и сердце болели.

Однако остальная часть команды из восьми человек еще не сдалась. С небольшим открытием, предоставленным двумя копьеносцами, Хэнк Ховард и Дрейк двинулись вперед, чтобы вступить в ближний бой. Хэнк, в частности, горел странной свистящей песней, которая напомнила Беатрис о безнадежном противостоянии и потных перестрелках под солнцем пустыни. Из-за контекста «Баллада о последнем ковбое» достигла апогея, которому удалось ненадолго сдержать давление образа Гончей-призрака.

Она чувствовала, как все это было связано, вся эта борьба создавала напряжение, но оно того стоило. В некотором смысле, прослушивание «Баллады о Хэнк Ховарде» вселило в тело Беатрис немного больше надежды.

Хэнк поднял и выпустил несколько пуль из револьвера. Копье Призрачного пса срезало их, когда они приближались, выбрасывая несколько искр, но полностью уничтожая изображение Хэнка, когда оно осмелилось приблизиться слишком близко. Дрейк сжал свой шипящий меч обеими руками, его эмоциональная сила сжалась почти до физической формы в оружии. Двое кружили ближе, выходя из ограничивающей Пустоты в эпицентр бури.

Беатрис знала, что Дрейк меняет форму своей Химерной Судьбы на новую, более опасную форму. Это был один из методов, который они придумали, чтобы нанести своей цели рану.

— Ты чертовски страшный, — рассмеялся Хэнк, убирая репетир в кобуру. Призрак усмехнулся в ответ. Оба размылись в движении в одно и то же время. Глаза Дрейка вспыхнули, и свет от его оружия стал яснее.

Даже с напором повествования, столкнувшись лицом к лицу с чудовищным злодеем, Хэнк Ховард едва смог подготовиться к наступлению Гончей-призрака. Он поднял кулаки в боксерскую стойку, сжимая пистолет в правой руке. Похоже, он даже не хотел использовать револьвер в качестве метательного оружия. Он бросил один-два с молниеносной скоростью, усиленной повествовательной силой противостояния.

Сияя глазами, гончая-призрак подкралась ближе. Его хвосты мотались взад-вперед, а его оружие превратилось в змеевидную форму, которая обвилась вокруг его руки, когда он принял боевую стойку. Почти сразу же, как он уселся, его нога расплылась вверх. Хэнк нырнул под удар, словно предвидев его. Он использовал этот импульс, чтобы шагнуть вперед и провести яростный левый хук, который попал в бок соперника.

Его образ закручивался тугой спиралью, почти сверлом, вонзаясь в «Пса-призрака». Это был момент, когда все начало меняться, как обещала песня. Нарастающее крещендо поклялось, что они откроют возможность успеха.

Гончая-призрак, похоже, даже не заметила удара. Вся эта сила образа царапала его и рассеивалась, не в силах сокрушить его химерическую безнаказанность. Хэнк тихо выругался и отступил назад, подняв револьвер для личного выстрела. Взаимодействие было ослепительно быстрым; в один момент два образа казались одинаковыми, в следующий момент исчезли, а гончая-призрак осталась не в фазе.

Опоздав на полсекунды, Дрейк вышел вперед, чтобы попытаться помочь.

Гончая-призрак использовала свою массивную левую руку, чтобы поймать один из жестоко быстрых ударов Хэнка. Буксир подтянул Хэнка ближе. Гончая-призрак сжала и сломала хребет героической, вздымающейся песне своего образа, а затем смяла запястье и оружие противника. Дрейк прибыл как раз в тот момент, когда отбрасывал ковбоя в сторону.

Оружие Дрейка буквально раскалилось; какое бы эмоциональное обучение он ни проводил с Азриэлем, похоже, оно принесло свои плоды. Гончая-призрак обернулась, смело надев лицо Серого Существа, чтобы противостоять их нападению. Акри смутно двинулся в яростном выпаде, чтобы проткнуть Дрейка в живот.

Алана с ревом ринулась сбоку во вспышке золотого пламени, такого яркого, что Беатрис потеряла в свете все, кроме движений и силуэтов. И все же решительный голос Аланы оставался ясным. «Четвертое откровение: в поисках божественного!»

Это шанс. Беатрис моргнула. Еще немного жизни просочилось обратно в ее конечности. Хоть Хэнка и выбросили, но семя надежды, которое он посеял, осталось. Она заставила себя встать на колени. Маленькое ядро записки начало кататься в ее груди. Поскольку Алана и Дрейк наносят удар одновременно, это момент, когда нам нужно ранить его.

Внутри света было движение.

Удар Аланы и гончей-призрака сбил Беатрис с колен и опрокинул на спину. Ее череп треснул о столб, и она несколько раз перевернулась на спину. Когда она остановилась, она по совпадению оглянулась назад, в сторону действия, внезапно оказавшегося примерно в двадцати метрах от нее. Алана падала назад, ее свет гас. Ярко острие меча Дрейка искало Гончую, но чудовище скользнуло в сторону.

Каждое его движение было сверхбыстрым и отточенным. Пока Пес-призрак танцевал среди них свой ужасный вальс насилия, остальные выглядели неуклюжими и страдальческими. Удар меча попал только в воздух, и Пес-Призрак поднял копье и продемонстрировал правильную форму. Но новый голос вмешался, прежде чем атака успела приземлиться.

«Кулак Убийцы Титанов!»

Земля разорвалась, каменный столб под ними взорвался массой обломков хаотической силы. Внезапно Беатрис кувыркалась в воздухе. Потребовалось время, пока кусок камня размером с кулак не ударил ее по лбу, чтобы немного обрести бодрствование.

Искалеченный Паоло ударил кулаком по столбу прямо перед тем, как Дрейк получил ножевое ранение. Азриэль прояснил одну вещь: у Дрейка был самый большой шанс успешно ранить Призрачную