стали свидетелями. Без каких-либо сильных бойцов новости полагались на замедление отснятого материала до серии резких размытий, чтобы объяснить, как и почему все произошло. Когда изображение было слишком зернистым, они просто возвращались к тому, что каждый боец, как известно, делал в прошлом.

Каждое объяснение, каждое вскрытие разочаровывало больше, чем предыдущее. Мисси позволила всему этому слиться воедино и превратиться в белый шум в ее затылке. Потому что самое главное в вызове было ощущение. И даже через полчаса это чувство не покидало ее.

По сравнению с законным физическим вызовом, который представляли эти бойцы, ее политические махинации казались бессмысленными. Даже если она наберет обороты, сможет ли сдвиг в общественном мнении замедлить его? Альфа-Космос был его телом, но это было в обоих направлениях. Если бы достаточное количество мыслей могло повлиять на него, он смог бы отплатить за это вмешательство тем же.

С большой сосредоточенной силой.

Мисси вздрогнула. Конечно, были и те, кто был способен понять это опустошительное чувство, и те, кто этого не понимал. Чувства наблюдателя должны были быть хорошо отточены, чтобы по-настоящему понять, насколько чудовищной стала гончая-призрак.

Понять, как его пальцы почти лениво сжимали их всех, готовые вырвать их сердца при первых же признаках сопротивления.

— О, черт, я устал от этого. Татуированный мужчина с козлиной бородкой продул жирную малину. Мисси взглянула на следующую камеру, когда он начал ходить взад-вперед. «Люди просто пускают дым в задницу Гончей-призрака, чтобы завоевать его расположение. Это был не честный бой. Наверное, для того, чтобы обеспечить секретные сделки или что-то в этом роде, чтобы добраться до Нексуса и удержать рядового парня от денежного потока.

Мисси подняла брови, слишком недавно освободившись от страха перед гончей-призраком, чтобы понять, о чем он говорит. Но его голос привлек внимание окружающих.

Его грудь надулась от гордости за такое внимание. Он подошел и спрыгнул на свою голую койку, неожиданно представив собой образ уверенности и мудрости. «Да, посмотрите, насколько хаотичны кадры. Вы все влюбились в это зернистое дерьмо? Сколько раз свет или мусор попадались на пути камеры; вот как вы можете сказать, что это все установка. Харон, Доннитон и, возможно, гребаный комми из Зоны Семь были замешаны в этом розыгрыше, чтобы держать нас в неведении. А эти пришельцы с других планет? Ебать. Мне нужно все тебе объяснять?»

“Какого черта ты несешь?” — зарычал другой заключенный.

Усмехнувшись, мистер Эспаньолка был только рад объяснить. «Так что да, у нас есть порталы в разные места, но откуда нам знать, что они не просто далекие места на этой планете? Есть ли доказательства того, что есть другие планеты, на которых мы можем жить? Кто-нибудь когда-нибудь получил Навык, позволяющий дышать без воздуха? И почему я вдруг не вижу эти новые планеты, висящие в ночном небе? Что мы знаем, так это то, что Нексус существует; иначе почему Экспира — и могу ли я сказать, насколько это дерьмово, что Система даже не позволяет нам произнести настоящее название планеты — почему Экспира вдруг полетела в дерьмо?

Эспаньолка ткнула пальцем вперед. Он искренне верил каждому слову того, что говорил. «Может, у нас и есть Навыки и прочее дерьмо, но мир не изменился. Верхний 1% контролирует все, кормя с ложечки мнения среднего тупицы через новости и прочее дерьмо. Это идеальный пример. После всей гребаной шумихи по поводу турнира с длинными задницами, это бой, который мы получим? Было чувство усталости и разочарования. Явно подделка. Очевидно обман.

«И знаете, почему? Потому что они сделали Призрачную гончую сверхсильным существом, более сильным, чем все остальные вместе взятые». Мужчина махнул рукой. «И все же он просто чертов парень, как и все остальные. Он испражняется после жирной пищи. Не было никакого способа притвориться, что он какой-то частичный бог, как шепчутся люди. Эти победители турниров, вероятно, почти так же сильны, как и он. Так что они просто перетащили всех остальных, чтобы он выглядел лучше. Сделано это действительно грязно и песчано. Но шутки о том, как их трахнуть, мы только что видели, как все эти люди дерутся. Мы знаем, что они могут сделать. Вдруг они гадят в кровать, все сразу? Да отъебись».

Все остальные заключенные обдумывали это. По их выражениям лиц Мисси поняла, что люди, обладающие хоть какими-то реальными способностями, опознали в этом человеке мошенника. Однако на других она заметила сомнение. Ее глаза расширились, и она стала чаще дышать. Потому что во всем Expira большинство людей не отличались особой проницательностью. Они просто ждали, пока кто-нибудь их убедит.

По телевизору продолжал бубнить голос диктора. «Даже сейчас нам трудно поймать и распознать истинную силу Гончей-призрака…»

— Это, — Мисси несколько раз моргнула. «Это действительно хорошая идея».

Эспаньолка фыркнула. «Ни хрена. Я здесь не потому, что я из тех овец, которые просто мирятся с испорченным статус-кво, не так ли? Я Альфа. Я что-то вижу, я что-то беру, понимаешь?

Глава 1988

— Я не мог не заметить, что ты никогда не позволял Дрейку напрямую сталкиваться с тобой со своей эмоциональной силой, — тихо сказал Азриэль. Они вдвоем стояли на краю его небесного острова, окруженные ликующими серебряными лунными духами, в ночь после испытания.

Рэндидли знал, что Азриэль придет. Он ждал ее, свесив ноги с края острова. Но он также знал, что не сможет дать ей удовлетворительного ответа.

Рэндидли издал звук, балансирующий между гримасой и смешком. Его руки вытянулись между коленями, свободно, но не расслабленно. В конце концов, он только покачал головой. Он чувствовал себя странно истощенным, вся его умственная энергия была потрачена, хотя сам бой не был для него очень трудным. Во всяком случае, боевые действия казались простыми. Он имел дело с последствиями, из-за которых он чувствовал себя изможденным. «Нет, я не позволяла Дрейку просто подойти и порезать меня. Потому что… хорошо. Вы правы насчет эмоционального воздействия Серого Существа. В моем сердце много… много кальцинированного чего-то. Я… да, я ненавижу Истрикс. Я все еще делаю. Она… Она продолжала заставлять меня…

Его слова перестали заикаться и прекратились. Его язык казался толстым и неуклюжим во рту. Чем больше он пытался вытолкнуть их, тем жарче становилась его шея, как будто какое-то надуманное трение заставляло его молчать.

По сравнению с объяснениями сражаться было легче.

Его разум остановился на этих словах, на узле эмоций, которые все еще сковывали его. Все сжалось вокруг глаза его Бури Пустоты. По правде говоря, Рэндидли не мог перестать думать о