— Я не виню тебя, Йо. Выражение лица Дмитрия оставалось нейтральным. «По крайней мере, не за это. Ваше… контекстуальное понимание бизнеса по-прежнему остается недальновидным. Это меня беспокоит. Но сегодня я получил кое-что по почте. За что я должен вас поблагодарить.

С этой странной и немного зловещей фразой Дмитрий швырнул через стол толстый манильский конверт. Встряхнув его в последний раз, Иоганн взял конверт и вытащил вложенные в него бумаги и документы. Они беспокойно разложили его, как начинающий игрок в покер, пытающийся запомнить все правила. Но пока он читал, его глаза неуклонно расширялись. Он облизал губы. — Отец, клянусь тебе, я никогда не обещал Песу-призраку ничего другого — такую неблагодарную задачу…

— Передай документы Джейн, — перебил Дмитрий. Все еще нервничая, Иоганн так и сделал.

Джейн не знала, чего ожидать, судя по реакции Иоганна, но уж точно не ожидала, что в конверте будет предложение разработать Орден, специально предназначенный для организации, контроля и управления будущими турнирами в Альфа-Космосе. Согласно письму, написанному самой Татьяной Харонской, Орден Дуцис не собирался расширять свой состав настолько, чтобы заниматься всей связанной с этим деятельностью. Орден Дюцис обеспечит поддержку и легитимность этого нового Ордена, но оставит детали этой новой, неназванной организации.

Она надула щеки, обдумывая последствия. Джейн понимала опасения Иоганна; то, что было предложено в предложении, было, по сути, горой работы. Это был необходимый, но не очень благодарный труд. Уже было предложено расписание турниров с небольшими турнирами, проводимыми на других планетах каждый год, а пятый год возвращался на Expira. Меньшие соревнования будут функционировать как квалификационные, что значительно сократит количество игроков в основном турнире. Это бы сосредоточило все внимание и привлекло бы внимание зрителей гораздо эффективнее, чем марафон первого турнира.

Но такому Ордену потребуются большие деньги и связи для организации турниров на инопланетных мирах. Особенно, если первое должно было произойти чуть меньше года.

Потому что, опять же, все, что Орден Дюцис мог обеспечить, — это поддержка и легитимность. Это было двусмысленное обещание.

Джейн опустила документы, показывая, что закончила читать. Судя по тому, как Иоганн начал говорить, он все время корчился. «Мы этого не потерпим! Вы знаете, я действительно обдумывал это, и то, как Пес-призрак только что вальсировал и вел себя, было неуместным! Нам нужно подать на него в суд. Даже если мы не получим землю, тот факт, что он потребовал, чтобы мы продали ее за бесценок, испортив при этом наш офис…

«Я слышал из нескольких источников, что вы отремонтировали Ironwood Capital, воздвигнув большую стену вокруг этого «порчи». И магия, оставленная гончей-призраком, распространилась на всю стену здания, показывая пышные цветущие цветы иллюзорной красоты, — Дмитрий откинулся на спинку стула, размышляя о сыне. «На данный момент он стал туристической достопримечательностью».

— Ну… — Иоганн несколько раз моргнул. Он пожал плечами. — Ты хорошо меня научил, отец. Я сделала лимонад из лимонов. Ты пытаешься обвинить меня в этом?»

Наконец нейтральное выражение лица Дмитрия дрогнуло. «Тебе дали бриллиант, и теперь ты им блистаешь… Нет, сейчас мы не будем об этом говорить. Это слишком важно. Позвольте задать вам вопрос: что вы знаете о своде единых законов, введенном в прошлом месяце Орденом Дуци? Ходят слухи, что они были изготовлены по личной просьбе Гончей-призрака, учитывая ситуацию с Мисси Карп.

«Эээ… ну, у них нет шансов получить одобрение, черт возьми, ни снежного кома», — ответил Иоганн. Он сцепил руки перед собой. «Поэтому я действительно не удосужился узнать больше».

Дмитрий искоса взглянул на Джейн. Она кивнула, понимая, чего он хочет. «Очевидно, что Зона 32 немедленно поддержала предложение, и многие из более либеральных городов-пузырей хотели его ратифицировать. Тем не менее, Zone 7 сразу же оказала поддержку с относительно небольшими запросами на изменение. Они сидят за столом, жуя удила, чтобы расписаться».

Джейн видела, как гаечный ключ воткнули в грубый механизм мозга Иоганна. “Ой.”

— О, действительно. Дмитрий кивнул. — Так скажи мне, сынок, с чего бы Зоне, которая была категорически против вмешательства извне, вдруг согласиться на признание универсального свода законов?

Внезапно глаза Иоганна прояснились. «Преимущества какие-то».

«Преимущества действительно. Я заставил свою команду пройти через все соглашение по единому кодексу законов. Потом я прочитал его сам, просто чтобы прочувствовать язык. К счастью, это не бестолковый документ; Орден Дуци составил очень читаемый и логичный свод законов. Единственная спорная часть — это текст, касающийся повышенных штрафов для могущественных классов. Однако и я, и команда заметили небольшой отрывок ближе к началу». Дмитрий наклонился вперед. «Только те суверенные державы, которые согласны с сводом законов, будут допущены к участию в турнирах, спонсируемых All Alpha Cosmos».

«И если мы будем контролировать этот Орден, мы сможем использовать этот рычаг, чтобы собрать…» Иоганн практически пускал слюни, вплоть до того момента, когда его отец стукнул кулаком по столу.

«Черт возьми, Йох. Разве ты не видишь? Это не наш шанс противодействовать другим силам, но стать для них бесценным. Возвращаясь к информации, предоставленной Ghosthound о турнире, вы можете найти несколько косвенных упоминаний об особом способе награждения 8 лучших. А вдруг Зоны с бойцами в топ-8 безропотно соглашаются? Награда больше, чем кажется.

«И хотя усилия для выполнения этой задачи огромны, это, наконец, даст семье Рейнор шанс основать фонд». Дмитрий вдруг казался измученным. «В котором мы отчаянно нуждаемся. Предложение этой возможности является одолжением от Гончей-призрака, а не запугиванием. Вы должны благодарить его.

Иоганн кивнул и опустил голову. Джейн видела, что молодой человек ничего не понял; его колеса уже крутились, чтобы найти, как он мог бы использовать это в своих интересах. Джейн видела, как Дмитрий тоже наблюдает за своим глупым сыном и видит ту же модель деструктивного поведения.

Дмитрий казался таким старым и измученным, зная, что никакие его слова не смогут проникнуть в мозг его сына. Но что он мог сделать? Он был его единственным сыном.

Руки Джейн сжались в кулаки. Что она могла сделать? Она была просто бизнес-менеджером глупого молодого человека.

Глава 1990

Рэндидли дал себе два дня, чтобы свести все концы с концами, оставшимися на Expira. Покровитель Перьев продолжал оставаться стабильным, но эта ситуация продлится долго; другие Покровители становились решительно раздраженными.

Такого периода времени было недостаточно, чтобы справиться с его все еще немного буйными эмоциями. Также не