середины и странные фарфоровые трутни начали стекаться, Рэндидли сжал пальцы и схватил ближайших к нему. Секунду они сопротивлялись, защищенные маленькими ниточками значимости, но он быстро оборвал их. Они стали почетным караулом, защищая Рэндидли, когда он мчался вверх.

«Интересно», — подумал Рэндидли, приводя в действие свою Бурю Пустоты. Пока я продолжаю использовать Нижний мир, небольшие недостатки в ротации моего Ядра исчезают. Когда я сражаюсь, используя Пустоту, мне не нужно Искупление, чтобы сбалансировать себя. Конечно, следствием этого, вероятно, будет то, что слишком долгое время без использования Нижнего мира сделает мое Ядро все более нестабильным…

Заметив, что вниз, он продолжил свое стремительное восхождение. Он не замедлялся, пока не достиг уровня, где находилось убежище Эдраин. Он остановился у тяжелой железной двери вдоль стены шахты, выпустив из Мертворожденного Феникса мощный выброс эмоций и протянув руку, чтобы как можно лучше ощутить ситуацию в Нексусе. Слой Нижнего мира здесь был подавлен, но

Рэндидли не мог не усмехнуться, чувствуя тревогу и страх перед Нексусом. К нему вернулись события, предшествовавшие его путешествию в Альфа-Космос. Террористические атаки, насилие между фракциями в высшем военном командовании, внезапный мятеж против Эльхум, чтобы броситься к Вершине, Эльхум, лично выслеживающая и уничтожающая Семью Свакк, загадочная смерть лидера Решетки Пустоты…

Жители Нексуса были обеспокоены. Большинство коммерческих районов Нексуса, которые мог ощутить Рэндидли, были полностью заброшены. Большинство сил вернулись на свои родные планеты, чтобы разобраться в ситуации.

Кивнув самому себе, Рэндидли пошел на базу. Когда он нашел здание, он освободил Рэймунда Балласта, Жье Роно и дюжину других членов Ордена Вульпис. Они быстро прочесали здание и окружающие постройки в поисках любых признаков вмешательства или слежки.

Рэндидли вернулся в свою комнату и устроился поудобнее. Он достал восемь монет, подаренных ему Эдрайн, и уже собирался направиться в комнату Эдраин, чтобы взять еще один жетон, когда Раймунд Балласт прижался к его двери. “Проблема?”

Раймунд Балласт дрожал. «Не та проблема, которую мы искали. Но-”

Затем Рэндидли почувствовал это и почувствовал себя глупо из-за того, что пропустил это. Чистая привязь значимости убежала от человека-волка вдаль. Связь пробила стены квартала и растянулась по Нексусу. Он гудел каждую секунду, резонируя с связью между ними. Выражение лица Рэндидли исказилось, потому что такая же жизненная связь протянулась от него к тому же месту.

Рэндидли почувствовал, как у него зашевелились волосы; он не верил в такого рода совпадения. После того, как он так долго был намеренно скрыт от его чувств, внезапно местонахождение Шала и Техетадора прозвучало ясно.

Глава 1992

«Я буквально убью тебя, когда выберусь отсюда», — горько выругалась Шарлотта Вик, протянув руку и потирая маленькое пятно от удара на виске. Антагонизм ее эмоций вызвал мощный удар Гравюры вокруг нее, который разрушил ее зарождающийся образ кровавых рек. Она раскачивалась взад-вперед, пытаясь справиться с ответной реакцией. Рыча, она заставила себя вернуть дисциплину, хотя большая часть ее воли превратилась в ненависть к мужчине перед ней.

ДиОрто Вант усмехнулась за краями своей модифицированной капсулы для отражения изображений. Она качала пять камешков, заставляя их танцевать и исчезать быстрыми движениями рук. — Не могу поверить, что трачу свое драгоценное время на твое обучение, а все, что ты мне предлагаешь, — это враждебность и проклятия. По крайней мере, в неуважении, вы демонстрируете образцовую работу при каждой возможности. Если бы вы были так же успешны в других областях. Я почти готов оставить тебя здесь одного на несколько часов. Возможно, изоляция поможет вашему настрою».

Сделай это, больной ублюдок, Дразнящие слова Вант заставили ее плечо вздрогнуть. Она чувствовала себя кастрюлей с кипящей водой. Эмоциональное насилие было уловлено отражающей капсулой, которая затем посылала болезненные вибрации ей в спину и бока. Шарлотта свернулась калачиком, снова рыча и беспомощно пытаясь совладать со своими эмоциями.

Но она достигла предела в этом упражнении, когда очередной камешек попал ей прямо между глаз. Она чрезмерно исправляла, кусочки ее образа и порочные эмоции просачивались с каждой попыткой, получая еще большее возмездие от тренировочного массива. Внезапно боль стала слишком сильной. Шарлотта заерзала и упала. Ее образ разлетелся на куски.

Обнаружив ее неудачу, тренировочная сфера остановилась. Снаружи Вант покачал головой в притворном разочаровании. — Я бы сказал вам, как замечательно, что вы так долго упорствовали, но я не поддерживаю нечестность. Особенно, когда тебе нужно защищать честь гончей-призрака. То, что ты только что сделал, было жалко. Ну, может быть, вы просто предпочитаете физическую подготовку; конечно, это не требует никакого мышления от вашего мозга размером с горошину. Иди, возьми свой утяжеляющий жилет и начни. И не трахай свои пряжки; от тебя так воняет, что я не собираюсь тебе помогать.

Шарлотта сердито посмотрела на Ванта, размышляя, стоит ли ей, наконец, сломаться и просто напасть на него за то дерьмо, которое он делал. Недавно он начал бросать в нее мелкие камешки, пока она находилась в сфере медитации. Боль была небольшой, но отвлечение неизбежно вызывало у нее раздражение и потерю эмоциональной стабильности. Ее немногочисленные небольшие успехи вскоре рухнули.

Однако Шарлотта фыркнула и отвернулась от его выжидающей улыбки. Вант практически умолял ее напасть на него. По крайней мере, она могла отказать ему в этом удовольствии.

Кроме того, он был прав в одном; Пес-призрак принял ее как своего рыцаря. Она будет упорствовать в этой пытке, просто чтобы доказать, что Вант ошибается.

Кроме того, к тому факту, что она не напала на него, относился и тот факт, что всю последнюю неделю она безостановочно тренировалась, чередуя эмоциональную оттачивание с физической подготовкой. В своем измученном состоянии она не хотела знать, какую угрозу представляет для него.

Тем более, что она только сейчас начала восстанавливать свой образ после того, как ее Первобытная Сила и смертоносное прикосновение Хелен рухнули. Шарлотта победила Ванта на турнире, но не думала, что сможет повторить это прямо сейчас.

Если она попытается сразиться с ним и проиграет, он будет невыносим в течение нескольких недель.

Шарлотта несколько раз выдохнула через нос, привязывая утяжеленное оборудование к своему телу. Вант был прав в одном; предмет одежды, достигнутый от хорошо выдержанного пота. Тяжелая тканевая куртка была нагружена металлическими прутьями, покрытыми дополнительными гравировками. Половина из них резонировала на неприятной частоте, делая труд еще более неудобным. Другая половина каким-то образом обнаружила оставшуюся у вас выносливость и скорректировала свой вес, чтобы вы стабилизировались где-то на уровне однозначных чисел.

Для тех, у кого были более высокие характеристики, это стало мучительным упражнением. Чем выше процент