Впечатляющая речь после ужина

Маркиз Суррей, прежде чем представить гостя вечера, сказал, что, как всем, несомненно, известно, это не светский, а коммерческий ужин. Намерение заключалось в том, чтобы, прежде чем компания расстанется, пригласить к участию в акционерном обществе, которое будет иметь большую капитализацию, чем любой акционерный фонд с ограниченной ответственностью, который когда-либо был размещен на бирже. Молодой американец, сидевший справа от него, рассказал об открытиях, которые он сделал, и изобретениях, которые он запатентовал и которые эта вновь созданная корпорация будет использовать. Представленный таким образом, Герберт Бонсел поднялся на ноги и сказал.

"Джентльмены, мне было приятно слышать, как вы высказались, что вам понравился ужин, который был накрыт перед нами сегодня вечером. Признаюсь, я никогда не пробовал лучшей еды, но большую часть своей жизни я был беден, и поэтому я не способен составить мнение о банкете, как любой другой из присутствующих здесь, поскольку привык к простой еде. Поэтому я должен объявить вам, что все блюда, которые вы пробовали, и все напитки, которые вы пили, были приготовлены мной в моей лаборатории. Вы питались просто различными формами азота или продуктами, в состав которых входит азот. Свободный азот воздуха был превращен в фиксированный азот с помощью электричества, а другие компоненты продуктов, расставленных на столе, были извлечены из различных почв тем же способом. Шампанское и бургундское являются продуктом лаборатории, а не винного пресса, почва, используемая в их составе, была вывезена из виноградарских регионов Франции незадолго до войны, которая закончилась так катастрофически для этой страны. Более года назад сэр Уильям Крукс объявил о том, что свободный азот в воздухе может сделать для людей этого мира. В то время, когда я читал его заявление, я занимался экспериментами, которые сейчас уже завершены. Я трепетал, опасаясь, что меня вот-вот опередят, но до сих пор, насколько я знаю, не было предпринято никаких попыток применить его теории на практике. Сэр Уильям считал, что достаточно использовать нитраты, извлеченные из атмосферы, для удобрения земли. Но этот способ мне всегда казался слишком уж окольным. Почему мы должны ждать медлительную природу? Если наука способна извлечь один компонент нашей пищи из воздуха, то почему она должна отказываться от извлечения других из земли или воды? Другими словами, зачем оставлять работу наполовину законченной? Я не нашел причин; и, к счастью, мне удалось убедить нашего благородного хозяина, что все продукты питания могут быть быстро созданы в лаборатории, не дожидаясь наступления благоприятных сезонов. Поэтому предлагается создать компанию с таким большим капиталом, чтобы она могла контролировать практически все водные ресурсы, имеющиеся в мире. Мы будем добывать из земли, воздуха и воды все, что нам нужно, соединять полученные материалы на наших заводах и таким образом кормить весь мир. Как только наши заводы приступят к работе, профессии земледельца, садовода и животновода исчезнут. Нет необходимости подробно останавливаться на прибыли, которая должна быть получена такой компанией, как та, которая сейчас планируется. Все коммерческие предприятия, существовавшие до сих пор, или даже любые их объединения, не смогут сравниться по богатству с той структурой, которую мы имеем сейчас в руках. Нет человека настолько бедного, чтобы он стал нашим клиентом, если он захочет жить, и нет человека настолько богатого, чтобы он смог обойтись без нас".

Великая продовольственная корпорация (лимитед)

После многочисленных вопросов и ответов званый ужин распался, взяв обязательство хранить тайну, и на следующий день специальный поезд доставил двадцать человек в загородное поместье маркиза Суррея, где они увидели в действии аппарат, превращающий простые элементы в вкусную пищу. В особняке маркиза была основана Великая продовольственная корпорация (лимитед), которой предстояло оказать столь поразительное влияние на народы Земли. Хотя компания оказалась одной из самых прибыльных инвестиций, когда-либо сделанных в Англии, ей все же не удалось сохранить монополию, к которой она стремилась вначале. Во многих странах патенты не действовали: одни правительства отказывались санкционировать монополию, от которой зависела сама жизнь, другие решали, что, хотя в процессах Бонселя были некоторые гениальные новшества, общие принципы были хорошо известны в течение многих лет, и поэтому в выдаче патентов было отказано. Тем не менее, эти решения не так сильно повлияли на процветание Великой продовольственной корпорации (лимитед), как можно было ожидать. Она была первой в этой области, и ее огромная капитализация позволила ей несколько безжалостно подавить оппозицию, чему способствовало то преимущество, что она завладела большей частью доступной водной энергии в мире. Некоторое время в компаниях по производству продуктов питания происходили безрассудные махинации, в результате которых было потеряно много денег. Сельское хозяйство действительно погибло, как и предсказывал Бонсель, но фермеры Западной Америки, несмотря на сокращение обработки почвы, продолжали производить большую часть продовольствия в мире. Они возвели ветряные мельницы, с помощью которых вырабатывалось электричество, и, используя почву и воздух, производили пищу почти так же дешево, как и сама великая водно-энергетическая корпорация. Это происходило во всех частях света, где патенты Бонселя были признаны недействительными. Через год или два все привыкли к химически составленной пище, и хотя несколько стариков твердили, что никогда не откажутся от древней пшеничной буханки в пользу ее современного эквивалента, никто не обращал внимания на этих консерваторов, а вскоре даже они не могли достать пшеничную буханку прошлых дней, поскольку зерно больше не выращивалось, разве что как диковинка в саду какого-нибудь ботаника.

Примечательная сцена в Гилдхолле

Первые три года двадцатого столетия были отмечены значительным ростом деловой активности во всем мире. Казалось, наступило всеобщее процветание. Политические вопросы становились все более легкими для решения. Тревоги, которые до сих пор угнетали общественное сознание, такие как вечно актуальная проблема бедности, обеспечение старости трудящихся и т.д., поднялись, как восходящее облако, и исчезли. Бедных людей по-прежнему было как и прежде много, но отсутствие богатства каким-то образом утратило свой пугающий смысл. Правда, смертность чрезвычайно возросла, но это, похоже, никого не беспокоило. Эпизод на обеде в Гилдхолле в 1903 году должен был стать достаточным поводом для всеобщего пробуждения, если бы такое пробуждение было возможно в данных обстоятельствах, но этот удивительный урок, как и другие, столь же зловещие, остался без внимания. Когда премьер-министр, сменивший лорда Солсбери, был приглашен для выступления, он сказал.

"Милорд мэр, Ваши Королевские Высочества, Ваши Превосходительства, Ваши Светлости, милорды и джентльмены! С незапамятных времен у премьер-министров был обычай давать на этом ежегодном банкете некоторое пояснение о направлении взглядов правительства. Я предлагаю, с