трепет?), и я ухитрилась очутиться в седле тогда, когда меньше всего этого ожидала.

Успех окрылил меня, одновременно став полнейшим сюрпризом.

– Боже, я забралась на нее! – воскликнула я, оглядываясь по сторонам с торжествующей улыбкой.

Адрик кивнул снизу, как учитель, удовлетворенный результатом своего труда. Его черные растрепанные волосы блестели на солнце, а серые глаза – генетика Кэшей – смягчились.

– Дальше будет легко.

– Спасибо… – начала я, все еще испытывая воодушевление, но он меня перебил.

– Я тут для того, чтобы помочь любому, кто захочет научиться, не строй иллюзий, – внес ясность Адрик невозмутимым тоном.

Как ни странно, меня его речь и тон успокоили.

Итак, мне удалось сделать то, чего я хотела. А теперь было необходимо научиться ездить верхом. Но едва я приготовилась ко второй части урока, как послышалось ржание, и на манеж во весь опор влетел Аид и застыл, горделиво вздыбившись, в нелепой и фантастической позе с Эганом в седле. Эган ловко спрыгнул на землю, продемонстрировав свое искусство наездника.

На его физиономии засияла отвратительно высокомерная улыбка.

– Похоже, Дрики творит чудеса, – заявил Эган, увидев меня верхом на лошади. – У него и кактус вырастет в ледниках, если он захочет.

Я открыла рот, чтобы дать Эгану достойный отпор, но вмешался Адрик, сделав то, чего я от него совершенно не ожидала, по крайней мере, не в этой жизни.

– Я только что подошел, – небрежно солгал он. – Я тут ни при чем.

И не добавив ни слова, он удалился, вернувшись в конюшню.

Как только мы с Эганом остались наедине, я сделала суровое лицо и спешилась. Прошла мимо, не обращая на него внимания, направляясь к черному входу в здание клуба, чтобы убраться восвояси. За моей спиной послышались его торопливые шаги. Я не собиралась с ним разговаривать, но он имел наглость спросить с ноткой веселья и скепсиса в голосе:

– Неужели ты рассердилась?

«Неужели ты рассердилась»?

Подумать только, «неужели ты рассердилась»?!

Моей ярости хватило бы на три страны, ввергнутых в хаос военного конфликта.

Но я не должна была показывать свои чувства. Предполагалось, что он мне нравится. Влюбленная подружка вынуждена проявлять терпение.

– Нет, – сквозь зубы солгала я, сдерживая гнев.

Он нарочно остановил меня в коридоре, чтобы одарить улыбкой, не сулившей ничего хорошего.

– Как здорово, – выдохнул он. – Поскольку теперь ты стала членом клуба, мы можем многое делать вместе, так что приходи завтра.

От злости я слегка зажмурилась.

– Какие планы на завтра? – неприятным голосом уточнила я.

Эган подмигнул мне.

– Увидишь.

Вместо прощания он повернулся ко мне спиной и зашагал по коридору, двинувшись куда-то в глубину здания, самоуверенный, торжествующий, гордый собой. Мне оставалось только уйти.

Ладно, несмотря на ужасный эпизод, когда я не сумела сесть верхом на лошадь, день все же прошел не зря, и сдаваться я не собиралась. На самом деле я кое-что обнаружила: дверь, которой, если верить Александру, полагалось быть закрытой.

Я испытывала жгучее желание узнать, что скрывалось за ней.

И кроме того, мне следовало придумать наиболее изощренные способы унизить Эгана, пока продолжалось мое расследование исчезновения Эли. Главное, нужно было успеть сделать это раньше, чем закончится мой срок в качестве его подружки.

11

Динь-динь… Алло? Кто это?

Признаюсь, мысленно я непрестанно возвращалась к сказанному Эганом «увидишь».

Его обещание издевательски вертелось у меня в голове, вызывая беспокойство. Что я должна увидеть? Он придумал новый план? Чертов Эган, всего одним словом он ухитрялся выводить людей из равновесия. Неужели не существовало того, что могло вывести из равновесия его самого? Наверняка существовало. Он ведь оставался человеком, следовательно, имел слабости и уязвимые места. Возможно, история с Эли принадлежала к числу тех самых уязвимых мест.

Правда ли Эли уехала, взяв машину в аренду? Но куда? Если она уехала по своей воле, почему она выглядела такой испуганной на записи камеры видеонаблюдения? Мне хотелось узнать о ней больше, а затем…

Кайана неожиданно перехватила меня в одном из коридоров университета. Она выглядела слегка взбудораженной, как будто везде искала меня. В тот день ее длинные волосы были заплетены в духе Дейнерис Таргариен, что прекрасно отвечало варварской стороне ее натуры, но неважно сочеталось с миролюбивым богемным стилем одежды.

– Ходят слухи, – серьезно начала она.

– Какие? – прищурилась я.

Появился запыхавшийся Дэш, сверкая шарфиком с зелеными блестками.

– Арти сказала, что тебе удалось попасть в клуб! – воскликнул он, бесцеремонно перебив Кайану. – И как он выглядит? Чем они там занимаются? Давай рассказывай скорее!

Не дав мне времени решить, кому отвечать первому, они затащили меня в соседнюю пустую аудиторию и закрыли дверь.

– Говорят, Эган боится тебя, потому что ты агрессивная и плохо контролируешь гнев, – тотчас сообщила Кайана.

– Совсем как Эмма Робертс… – добавил Дэш.

У меня отвисла челюсть.

– Серьезно?

– Да, и будто бы ты закатила сцену в клубе и едва не набросилась на него с кулаками, – продолжала Кайана.

Что за черт? Пожалуй, слухи были чересчур преувеличены. Я не имела ничего общего с Эммой Робертс! А Эган точно не обладал простодушием Эвана Питерса, ребята!

– Все было не так, – поспешила я прояснить ситуацию. – Я не собиралась его бить и вовсе не вела себя агрессивно.

– А что тогда произошло? – потребовал объяснений Дэш, состроив мину «говори начистоту». – И как выглядит это местечко? Правда, что там висит портрет обнаженного Александра?

Я поведала, как было дело с якобы устроенной мною сценой, добавила эпизод с лошадьми, а затем перешла к главному, сказав, что клуб представляет собой самый обычный дом. Никаких портретов с обнаженной натурой, никаких подозрительных предметов. Единственной странностью оставались та дверь и нетерпеливое стремление Александра закрыть ее, но об этом я не собиралась рассказывать. Расследование обстоятельств исчезновения Эли, а также всех необычных случаев было секретом.

Лицо Дэша приобрело выражение глубокого огорчения.

– Какое разочарование, – трагически вздохнул он. – Я думал, там что-то вроде логова тайного общества, где устраивают оргии и пьют редкие вина.

Мы с Кайаной покосились на него с подозрением. Хм…

С другой стороны, это было бы уже слишком.

– Поверить не могу, что Эгана выставили жертвой, – фыркнула я. – Что тогда скажут завтра? Что он чудотворец и его необходимо при жизни причислить к лику святых?

Кайана задумалась. Я впервые обратила внимание, какие у нее короткие и неровные ногти. Судя по виду, Кайана имела привычку их грызть, что, в свою очередь, говорило о беспокойстве. Однако она не производила впечатления неуравновешенной особы. Кайана выглядела уверенной в себе, дерзкой, не боящейся высказывать собственное мнение; человеком, к чьим разумным суждениям прислушивались, когда она начинала говорить. Хотя я успела хорошо усвоить одно: в Тагусе внешность всегда вводила в заблуждение, и на поверку все были не теми, кем казались.

Что же могло встревожить такую девушку, как Кайана?

– Кажется, я кое-что поняла, – пробормотала она, подумав немного. – И если я не ошибаюсь, он далеко не идиот. Он довольно умный тип, который строит из себя придурка.

– Поясни, – попросила я, испытывая любопытство.

– Эган считает тебя сильной и решительной и, поскольку не может воевать с тобой открыто, старается ставить тебя в такие ситуации, с которыми ты не в силах справиться. Он хочет, чтобы ты сломалась и перестала мешать, – поделилась она своей теорией. – Ему