вроде бы встречаемся, да?

– Похоже на то, – кивнул Александр.

И хотя он не глядел в мою сторону, я нацепила маску сомнения, чтобы придать убедительности персонажу, роль которого играла, ну вы понимаете.

– Не знаю, но я начинаю приходить к выводу, что…

После этой фразы Александр отвлекся от телефона и посмотрел на меня с интересом. Он увидел взволнованную девушку, расстроенную тем, как складываются отношения с ее парнем.

– Так что? – Он попытался вызвать меня на откровенность.

Превосходно, настал подходящий момент. Если правильно рассчитала, то, что я собиралась сказать, сработает, встревожив Александра. Если его действительно заботила репутация братьев, он попытается принять меры, чтобы избежать сплетен и слухов.

– Что он не такой, каким его все считают. Ну, ты понимаешь, искренним, любезным… – с убитым видом поведала я. – Он вечно пропадает в клубе, а я и понятия не имею, с кем он там и чем занимается. Или он просто избегает меня. По-твоему, он меня избегает?

Александр ответил, даже не задумавшись, с беспечной миной на лице.

– Нет, я считаю, что ты драматизируешь, – просто сказал он. – Тебе нечего волноваться из-за его походов в клуб.

Последняя фраза не развеяла моих сомнений, показавшись довольно двусмысленной.

Я решила сгустить краски.

– Ну, возможно, такой он человек, – задумчиво вздохнула я, а затем встрепенулась, будто мне в голову пришла более удачная мысль. – Наверное, мне стоит расспросить одну из девушек, с кем он встречался раньше, не происходило ли с ней чего-то подобного. Может, были места, куда он тоже не брал ее с собой? Думаю, Арти знает, с кем он…

Александр меня остановил, вскинув руки, словно желая сказать: «Погоди, погоди, сбавь обороты». Он выдавил натужный смешок.

– Послушай, если ты подозреваешь, что он там встречается с другой девушкой, ты ошибаешься, – попробовал он меня убедить. – Мы так не поступаем.

Неужели? А девушка из гостиницы, с которой Эган крутил роман, еще встречаясь с Эли? А девчонка, которую он сам дожидался в этой пустынной библиотеке, хотя у него вроде бы тоже была пассия? Ой, Александр, ты мальчик, привыкший изрекать убедительную ложь безупречно красивым ртом.

– Но клуб… – с сомнением протянула я.

Закатив глаза, он тотчас ответил:

– Вот уж не думал, что ты из тех, кому нужно увидеть собственными глазами, чтобы поверить.

Я одарила его загадочной улыбкой. Хех.

– О, я такая, Алекс, именно такая, – созналась я.

Он смотрел на меня с растерянностью. Мне также почудилось, что его взгляд был обращен не на меня, а куда-то вглубь его собственных мыслей. Через несколько секунд он потупился и проглотил слюну.

– Алекс… – сказал он тихо и отстраненно, пробудив во мне любопытство. – Очень давно меня так не называли.

Я собиралась спросить, кто называл его уменьшительным именем, но странная меланхолия Александра растаяла так же быстро, как и появилась, сменившись привычной игривой улыбкой.

– Я могу привести тебя в клуб, – объявил он с воодушевлением.

Я не знала, как ответить на столь неожиданное предложение.

– Правда? – Я смущенно заморгала.

– Да, и ты сама увидишь, что беспокоиться не о чем, – простодушно заверил он. – И нечего выдумывать небылицы.

– Ой, Алекс, спасибо, серьезно…

– Но… – Он прервал меня, как будто только теперь вспомнил о чем-то важном. – Ты будешь должна мне услугу, договорились?

Я изогнула бровь, ничуть не удивленная.

– Однако. Бескорыстным такой подход не назовешь.

Александр приподнял плечи и развел руками, показывая, что возразить ему на это нечего.

– Что бы там ни говорили, бескорыстных поступков не бывает, – нашелся он. – Итак, твое решение?

– Какого типа услугу я тебе задолжаю? – решила я уточнить, прежде чем дать ответ.

Он таинственно улыбнулся сжатыми губами, заставив меня заподозрить его в коварстве.

– Ничего такого, о чем нельзя попросить девушку моего брата, – пояснил он наконец, словно намекая, что в его условии нет второго дна.

И все же наверняка какой-то подтекст существовал. Возможно, соглашаться на сделку было опасно, но мне не терпелось попасть в клуб. А с Александром я решила разобраться потом.

– Хорошо, я принимаю твое условие.

Он кивнул.

– Завтра в два. Я заеду за тобой.

Заключив соглашение, я надела рюкзак и направилась к выходу, оставив его в одиночестве дожидаться девушку, чем бы они там ни собирались заниматься.

– Кстати, насчет услуги. Пусть это останется нашим секретом, – бросил он мне вдогонку.

Что? Эгану не понравится, если он узнает? Может, Алекс был еще и самым глупым из Кэшей. В любом случае мне многое станет ясно, когда он расскажет, какую услугу я должна оказать.

– Спасибо. – Я призвала на помощь свои манеры, подтверждая, что ничего никому не скажу.

– Не за что. – Он небрежно махнул рукой, а затем послал мне улыбку, в которой снова сквозило двуличие. – Ты мне нравишься, Джуд, – и добавил, зачем-то сделав ударение на последнем слове, – очень.

С этим я и ушла.

Замечу в скобках: никогда оставайтесь должны братьям Кэш.

10

Собравшись разозлить Эгана, приготовьтесь пережить последствия

Александр сдержал обещание.

Клуб находился в месте, известном как «холмы Тагуса», неподалеку от границ университета.

Сразу становилось понятно, что поначалу клуб представлял собой викторианский трехэтажный особняк с большими окнами, и лишь потом к нему добавились новые и более современные пристройки с обеих сторон. У входной двери на стене висела табличка с гравировкой, гласившей: «Братство 1974 года». К дому прилегала терраса с балюстрадой, а вокруг росли деревья и высокие кустарники, образуя живую стену. Может, вся эта растительность предназначалась для того, чтобы надежнее скрывать секреты, таившиеся внутри?

А может… и нет.

Я ожидала увидеть нечто более впечатляющее, когда войду в дом. Но в реальности он мало походил на место, где хранились какие-то скелеты в шкафу.

Как только мы ступили в холл, мне стало понятно, что интерьер также оформлен в классическом стиле, под стать фасаду. Пол был из лакированного темного дерева неведомой породы. Почти на всех стенах висели картины с портретами каких-то старцев или же видами Тагуса. Мебель тоже была деревянной, потолки уходили ввысь, и с высоких сводов свисали люстры. В воздухе витал аромат дров и мужского парфюма. Обстановка в клубе была очень… уютной.

Как же так? Ничего таинственного или необычного. Мне даже захотелось устроиться в кресле с вязанием.

Нас надули.

– Добро пожаловать, – сказал Александр тоном экскурсовода, обведя зал широким жестом. – Этот холл, гостиная и два верхних этажа – единственные помещения в Тагусе, сохранившиеся в своем первозданном виде. Все остальное начали реконструировать и пристраивать, когда тут учился мой отец. Ну, и как тебе?

– Довольно интересно, – вот и все, что я сумела сказать, испытывая разочарование от того, что не обнаружила в клубе ни тени таинственного. – А почему клуб больше не называют «Братством 1974 года»?

– Лишь потому, что отцу показалось, это похоже на название секты, – ответил он. – А теперь следуй за мной, пожалуйста.

Он повел меня по коридору, где также не обнаружилось ничего загадочного, только картины и дипломы в рамках, принадлежавшие, скорее всего, членам клуба прежних поколений.

– А ты не думала вступить в какой-нибудь клуб? – спросил он. – В Тагусе их много.

– После сериала «Королевы крика» эта идея не кажется мне удачной, – отозвалась я.

Он засмеялся.

– А ты забавная, Джуд.

Он опять повернулся ко мне, когда мы пересекали следующий