– Джуд, поклянись, что никому не расскажешь, – неожиданно потребовала она, как будто только теперь осознала, что поделилась со мной весьма важным секретом. – Поклянись, что никогда не обмолвишься об этом Эгану, как бы ты на него ни злилась.

Разумеется, я не собиралась ничего никому говорить, тем более Эгану.

Я намеревалась сделать кое-что получше: меня захватила идея выяснить, что произошло на самом деле.

Я выпрямилась с серьезным видом.

– Клянусь ничего никому не говорить, – подтвердила я.

Лицо Арти немного порозовело.

Прошу заметить, что давать клятвы очень легко, если правильно их формулировать.

– Но я не готова поклясться, что не стану против него ничего предпринимать, – добавила я.

Арти снова побелела.

– Что ты имеешь в виду? – едва слышно спросила она.

В моей маленькой голове созрел план.

– Помнишь, что предлагала Кайана? – небрежно поинтересовалась я. – Насчет того, чтобы начать встречаться с Эганом, а потом бросить его до истечения трех месяцев и тем самым унизить.

Брови Арти взмыли вверх. Сообразив вдруг, к чему я клоню, она перепугалась.

– Ой, Джуд, неужели ты веришь, что…

– …я смогу это сделать? – закончила я за нее. – Да, думаю, что смогу.

И не только это, о чем ей было знать не обязательно, особенно теперь, когда она стояла с видом насмерть перепуганного щенка, который опасался даже дышать.

– Но зачем?

Я взяла ее за плечи и терпеливо объяснила.

– Затем, что он плохо обошелся с тобой, обманывал Эли и включил меня в список претенденток, словно я бессловесная скотина. Он уязвил мое достоинство и достоинство всех женщин, ну а я хочу уязвить его.

И часто ли срабатывал подобный план? Кэйди Хирон против Реджины Джордж[7]. Блэр Уолдорф против всех, кто пытался затмить ее[8]. Вероника Сойер против Хезер Чендлер, самый неудачный пример[9]. Названные девушки поступали… плохо (плохо, Джуд, приходится признать, что плохо), но они добились чего-то, хотя бы перемен. Требовалось только хорошенько продумать каждый шаг. Я не сомневалась, что сумею нанести империи Кэш ощутимый удар, если буду действовать обдуманно.

– Самоубийственная задача, – покачала головой Арти. – В одиночку ты ничего не сделаешь. Ты добьешься только одного – разозлишь Эгана еще больше, и тогда тебе, возможно, придется уехать из Тагуса. Ты этого хочешь?

– А я и не собираюсь воевать в одиночку, – улыбнулась я самоуверенно. – У меня есть ты, Кайана и Дэш.

Арти снова почувствовала необходимость закурить и стала нервно вытряхивать из пачки вторую сигарету.

– Не знаю, Джуд, мы с тобой обычные, заурядные девушки…

Я ответила, медленно проговаривая каждое слово, чтобы до нее дошло с первого раза:

– Да, мы девушки, но мы современные девушки, и мы из тех, кому надоело. Тебе не надоело?

– Надоело… – шепотом призналась она, пытаясь поджечь сигарету дрожащими руками.

– Тебя расстроило то, как Эган с тобой обошелся, да? – напомнила я.

– Да…

Тогда что нам терять?

О, много чего, но что тогда знала я в свои восемнадцать лет, вообразив себя капитаншей?

Арти улеглась на кровать с сигаретой и горестно вздохнула.

– Эта затея может очень плохо закончиться, – пробормотала она.

– Ты только представь физиономию униженного Эгана, – подкинула я идею, предлагая рассмотреть более радужные перспективы. – Ты сама сказала, Эган должен перестать думать, что он вправе обращаться с людьми так, как его левая пятка захочет.

К моему удивлению, уголок ее рта лукаво приподнялся. Наверняка она представила сладостную картину. Потом нервно хихикнула и покачала головой, глядя на меня.

– Действительно, ты девушка, которая не боится, что Эган ее уничтожит, – сказала она.

Я вернула ей азартную и злорадную улыбку.

– И потому я идеально подхожу для того, чтобы уничтожить его.

Каким восхитительным и беспроигрышным казался мой план в тот момент.

Казался.

9

План готов

Честно говоря, я не думала, что мы с Эганом скажем друг другу хоть слово после того, что произошло накануне вечером в его машине.

Но он явился на следующий день.

В семь часов утра.

Как здоровенная заноза в заднице, коей он и являлся.

Он открыл дверь моей квартирки и вошел со свойственной ему возмутительной самоуверенностью, словно заявляя: «Я король мира». Кроме того, он был одет в стиле гангстеров двадцатых годов: подтяжки, белая рубаха с коротким рукавом, заправленная в серые льняные брюки длиной до лодыжек, туфли с лакированными носами и темные очки. Он широко улыбался, играя ямочками на щеках. Нет, его ямочки точно не были ангельскими. Они имели демоническую природу.

Я остолбенела, широко открыв глаза, так как стояла в пижаме, заспанная, и как раз собиралась в ванную.

– Какого черта ты себе позволяешь? – взвизгнула я.

Он слегка склонил голову набок, как щенок, не разобравшийся, что за звук он услышал.

– Я вхожу в дверь.

– Я вижу, что ты входишь в дверь, Стивен Хокинг! – прибавила я гневных децибел. – Почему ты так спокойно входишь в мою дверь?

– Наверное, потому, что это единственный способ войти в квартиру? – саркастично отозвался он.

Ему не хватало только состроить физиономию, как у девушки из ролика: «Ответь, Джастин, ответь»[10]. Помните? Несколько лет назад одна девушка записала вирусный видеоролик, адресовав его Джастину Биберу с просьбой ответить. Если не помните, погуглите, это классика.

– Черт побери, Эган, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – прошипела я.

– Не секрет, что я могу входить, куда захочу, во всем Тагусе, – пояснил он, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Затем он недобро, с усмешкой уставился на меня своими выразительными глазами. – Без исключений.

В его заявлении для поступления в университет было бы уместно выделить красным особую способность – портить другим жизнь без малейшего повода.

– Только не вздумай перечислять свои подвиги и сколько раз ты ставил людей в неудобное положение. Я прекращу разговор раньше, чем ты успеешь закончить, – решительно заявила я.

Он громко засмеялся, впрочем, вполне миролюбиво.

– Я зашел за тобой, чтобы ехать на занятия, – непринужденно сообщил он, – как и обещал.

– Я не собираюсь на занятия, – солгала я.

Эган посмотрел на меня как на маленькую наивную девочку, которая ничего не смыслит в жизни.

– В какой из вселенных Марвел ты сама решаешь, идти тебе на занятия или нет? – усмехнулся он. Фраза была произнесена особым тоном, каким разговаривают с людьми, страдающими когнитивным расстройством.

– У меня месячные, – снова солгала я, пожав плечами. – Из меня льет, как из водопроводного крана. Кровавая дорожка получится длиннее, чем дорога, вымощенная желтым кирпичом в «Волшебнике из страны Оз».

Понятное дело, я не хотела ехать с ним в одной машине, но он не счел месячные проблемой.

– Мы можем купить тампоны, – предложил он невозмутимо.

– Я не пользуюсь тампонами. Читала, что из-за них одна модель лишилась ног, – возразила я. В сущности, в тот момент меня устроил бы любой предлог, пусть и выдуманный. Но история с моделью не была ложью, честное слово.

Эган повел плечами, словно иначе я не догадалась бы, какие неудобства создаю.

– Ладно, мы подадим в суд на производителя тампонов, – сказал он, как будто это было самое очевидное решение. А затем широко и торжествующе улыбнулся, вызвав у меня головную боль сразу трех видов. –