- Я не понимаю тебя, Первый Предок.

Волк кивнул: «Вижу. Но именно поэтому мне легче показать тебе, чем объяснить. Иди за моими словами – и все получится».

- Тут нет большой хитрости – просто надо делать все наоборот тому, к чему ты привык. С тех пор, как я привел тебя к твоему первому Наставнику, ты живешь как воин. А это значит, что постоянно чувствуешь окружающий мир и един с ним – и ни одно движение в мире, с которым ты един, не проходит мимо твоего внимание. Так?

- Да, Великий. Так меня учил Наставник, так я и живу. Лишь однажды я от юношеского восторга пренебрег этим правилом – и семнадцать лет провел закованным в камень. Это, знаешь ли, запоминается…

- И все же, тебе придется сейчас довериться мне. И сделать все наоборот. Отсоединись от мира. Сосредоточься на себе. Почувствуй все тело целиком – и кожу, как границу между миром и тобой. Получилось? А теперь двигайся вглубь себя. Мимо мяса и костей, в самую глубь – там, где нет ничего, кроме твоих мыслей и чувств. Где ты очутился?

- Не знаю, Великий…

- А теперь там, где ты очутился, попробуй почувствовать, что вокруг тебя – как ты это чувствовал снаружи кожи. Что вокруг тебя?

- Это поразительно, Великий! Вокруг меня громадное пространство…

- Это и есть твоя внутренняя Вселенная. Я показал тебе туда дорогу – но следующий раз ты должен будешь пройти по ней сам. Этот мир принадлежит только тебе. У него нет границ, у него нет иных законов, кроме твоей воли. Научись приходить туда сам, почувствуй себя там действительно повелителем. И тогда ты сможешь пригласить меня туда в любом месте и в любое время. Потому что даже Я и Единый не можем проникнуть туда без твоего позволения…

Патрум был потрясен. Обнаружить целую Вселенную внутри себя - такой не каждый день бывает. Но стать для нее Богом - это...

Патрум не находил слов, а Седой Волк просто молчал. Человечки все усложняют, но без эмоций они были бы так же скучны и предсказуемы, как Проводники и пустынные змеи...

***

Но все когда-то проходит, и изумление тоже. Хотя середина лета миновала, но ночи все еще были коротки. А Патруму надо так многое спросить у Первого Предка.

- Скажи, Великий, - тут Скульптор сделал неопределенный жест рукой, указывая на все сразу и ни на что конкретно, - зачем вот это всё?

- Ты имеешь в виду дело, которое я поручил Рифейну?

- Нет, я не тороплюсь узнать больше о Твоем поручении для ри-Мигаш. То, что Ты сказал мне, меня восхитило, но чем меньше я знаю - тем меньше смогу случайно выдать. Когда мне найдется дело - Ты ведь скажешь мне об этом? И объяснишь, что и почему я должен делать. Ты уже давно рассказал мне о Рассеянии, но я не очень задумывался над тем, почему Ты решил, что так необходимо. Я думаю, что когда придет время, Ты мне расскажешь то, что мне надо понимать.

Волк приподнял уши, хотя большая лобастая голова по-прежнему расслабленно лежала на передних лапах: "Тогда о чем же ты?"

- Зачем Единому вся эта возня с людьми, с их предназначением изменять Мир, с его любимой Империей, со страдающим Императором...

- Своим вопросом, Патрум, ты неожиданно для себя набрел на самую сокровенную тайну Мира. Единый не просто возится с людьми. Единый не просто любит Империю. Единый выращивает души. И души ему нужны не абы какие... А чтобы души приобрели нужные Единому качества - почти весь Мир должен стать Империей.

- Но зачем Единому души? Или он тоже поглощает их, как Малые Боги?

- О нет, он не поглощает их. Что ты! Он их бережно и тщательно хранит. Для него это величайшая ценность. Ибо "правильные" - Волк выделил это слово какой-то странной интонацией, в которой звучало и осуждение и ирония и еще невесть что-то, - людские души и есть смысл существования Единого. Ради них Его Создатель создал Его и подобных Ему.

- Создатель? - это потрясало все основы. - Единого тоже кто-то создал?

- Да.

- И Тебя?

- Нет, я тварь иного Творца.

Если бы Патрум стоял - он бы рухнул на землю.

Его мироздание рассыпа́лось в прах - и он испытывал от этого муку, не менее жестокую, чем боль телесная.

- Но как же, - жалко пробормотал он, чувствуя головокружение, какое ощущал в последний раз лет в двенадцать, когда на учебном поединке пропустил удар деревянным мечом по голове. - Но как же...

И тогда Великий Волк рассказал ему всё...

***

Рассказ Первого Предка потряс Патрума в самом прямом смысле. Голова у него кружилась, а тело обнимала слабость.

Седой Волк рассказывал совершенно невероятные, невозможные, ошеломительные вещи. Впоследствии Патрум, всегда гордившийся своей памятью, мог вспомнить этот рассказ лишь яркими, шокирующими фрагментами.

***

...однажды Тому, чье даже имя для тебя непостижимо, а природа лежит за гранью твоего воображения, почувствовал некое чувство, которое человек мог бы назвать скукой. Невообразимый, живущий невообразимое время, узнал и прочувствовал всё, что мог, невообразимое количество раз - и пресытился этим. И тогда он решил изменить саму природу Своего Бытия, добавив ему одно-два новых измерения. Ты понимаешь, Патрум, что значит "измерение"?...

***

Всё-таки Первый Предок был гениальным наставником, понимающим природу и границы мышления своего народа.

С помощью песка, когтя и малой доли волшебства он в несколько коротких фраз посвятил Патрума в то, что тот живет в мире четырех измерений - трех измерений пространства и времени, но частично и недолго способен воспринимать и пятое - "божественное" - измерение и эта способность и есть суть магии.

***

...а когда Тот, Чье Имя Невообразимо, понял свое желание, то Он нашел и способ. Ему понадобилось нечто, что само неизмеримо, но внутри больше, чем снаружи, неописуемо - но имеет суть, уникально - но похоже на громадное множество других, с которыми может объединиться. И таких "нечто" ему понадобилось невероятно много - но все же это число можно было определить. Если это "нечто" особым способом соединить в цельное,