- Я смотрю, общение с Рифейну изменило тебя. Раньше ты не отваживался на вопросы о моей природе.

- Но ведь Ты не гневаешься?

- Нет! - ответ был ясен и категоричен. - И нет на твой предыдущий вопрос. Сила истинного Бога не зависит от того, сколько людей поют ему гимны и осанны. Сила в том, сколько людей подлинно веруют в Бога и обращают к Нему свою душу. Это очень разные силы, это очень разные сути, Патрум...

Волку нравилось обращаться к человеку тем именем, которое он дал.

С точки зрения Бога, от маленького мальчика, впервые обратившегося к нему с Призывом, до столетнего мага, сейчас стоящего перед ним, путь был совсем недалек. Хотя Патрум был сегодня, несомненно, одним из сильнейших магов Мира, чья личная сила превосходила большинство демонов и многих Малых Богов, разъевшихся на постоянных жертвоприношениях.

- Так с каким же вопросом ты пришёл, Патрум?

- Есть ли мне место в Твоих планах, Великий?

Волк кивнул.

- Конкретного дела пока нет, но мне нравится, что ты спросил об этом сам. Но ведь тебе не нравилась идея Рассеяния, ты хотел насладиться оазисом, созданным для твоего рода...

- Да, Первый Предок, мне хотелось иметь дом для своего рода, свой оазис, потому меня не привлекало Рассеяние. Я достаточно повидал Мир за пределами Степи, и когда мне приходит желание путешествовать, я хочу возвращаться в Степь... Хотя, может, я не понимаю всего величия Твоего замысла.

- Видимо, не понимаешь. Когда ты пришел ко мне, я устал от Детей Волка и разочаровался в них. Народ, ради которого я пошел на поклон к Единому, выродился в идеального глиста-паразита. Глист идеально приспособлен к обитанию среди дерьма, у него нет глаз и обоняния, он не строит планов и не создает ничего. Дети Волка превратились в очень приспособленных червей! А как они радовали меня поначалу! Когда обживали Степь, когда учились быть с Проводниками, как, в конце концов, раз за разом дергали Империю за усы! А потом Народ превратился просто в грабителей, достигнув в этом совершенства. Но мне больше нравились Дети, которые заставляли Империю напрягаться изо всех сил, выдумывать новое... А потом вы перестали поспевать за Империей. Ты вернул мне надежду и интерес к Народу. И да, за тобой пришли другие, хотя бы те же братья ри-Мигаш...

- Я не понимаю, Великий, при чем здесь Рассеяние.

- Дети Волка, отправляясь в Рассеяние, становятся разными - и перестают быть глистами, способными лишь украсть в Империи и продать на Юг. Среди Детей Волка появляются оружейники и строители, созидатели и целители, маги. Народ начинает постигать Добро и Зло. Это Путь, которым я хотел сохранить Свой Народ. Но это уже в прошлом. Скоро все изменится... Кто не сможет покинуть Степь, тот погибнет.

- И из-за этого ри-Мигаш приезжал ко мне?

- Да. Единому нужна Степь. Точнее, ему нужен весь Мир, но сначала - весь Северный материк. Но Единый не может забрать у Детей Волка Степь, нарушив свое слово. И он сделал мне и Народу предложение, от которого глупо отказываться. Единый предложил Народу взять под свою руку царство Амаро и пообещал свою помощь - но ценой его помощи будет Степь. Можно, конечно, и отказаться, но следующее предложение будет только хуже. Во всяком случае, это было бы так, если б дела вел Я. Ему нужна Степь и Он найдет способ взять ее, не нарушив слова. Да и Народу острова Амаро дадут больше простора, чем Степь. Поэтому я принял его предложение и ри-Мигаш отправился прощупать силу Амаро. Я думаю, Рифейну понадобится не меньше полугода, чтобы составить план кампании. Тогда и будет видно, какую часть этого дела ты возьмешь на себя. Но мне кажется, что не с этим вопросом ты пришёл сегодня в Степь...

Патрум почтительно поклонился. Это тяжело - стоять перед Богом, зная что не можешь скрыть от него свои мысли...

- У меня много вопросов, Великий, но я не знаю, какие из них важнее других, и я опасаюсь истощить твоё терпение...

- Когда Единый создавал время, он создал его достаточно, - сказал Волк, укладываясь поудобнее. - А если кончится то время, что создал Единый, я добавлю столько, сколько понадобится...

***

Уселся на песок и Скульптор. Разговор предстоял долгий – незачем стоять столбом.

- Скажи мне, Великий, - неторопливо начал он, - как мне обратиться к Тебе, не приходя в Степь? Я всегда считал, что Ты не откликаешься на Призыв в иных землях и невозможно послать Призыв без помощи Проводника, но Рифейну удивил меня, сказав что это возможно...

Волк усмехнулся.

- Ох уж этот разговорчивый Рифейну, - но в его голосе звучала скорее ирония, чем осуждение. – Я действительно испытываю трудности с появлением во плоти в землях, принадлежащих иным богам, особенно – в землях Единого. И главная трудность в том, что я не могу быть уверен, что наш разговор там останется между нами - и не привлечет к Детям Моим ненужного внимания. А это важно. Но иногда ты неприятно удивляешь меня своим неумением увидеть то, что прямо перед твоими глазами. В тот самый первый раз, когда ты призвал меня в Степи, разве был с тобой Проводник? Ты ребенком совершил то, что сейчас называешь невозможным!

- Я был так мал тогда, Великий, что боюсь доверять своим воспоминаниям... - сокрушенно произнес Патрум. Это было то, чего он боялся более всего: сказать глупость при Первом Предке, разочаровать Его, лишиться Его доверия.

- Маг, не доверяющий собственному разуму и собственной памяти - мертвый маг! - язвительно сказал бог, но гнева в его словах не было. Скорее - снисходительность, как к малому ребенку. - Кроме того, не обязательно появляться в теле – иногда для сообщения достаточно и Призыва, а главное – есть способ, который позволяет мне появляться там, где не надо вступать в противоречие с иными Богами.

- Я в недоумении, Великий…

- Ты всегда можешь пригласить меня в свой внутренний мир, Патрум. Там ведь нет иных богов?

- Я могу Тебя пригласить в свой разум?

- Внутренний мир – это намного больше чем разум. Это не фантазия и не воображение… Это…- Волк на мгновение задумался. – Это действительно мир,