гироды. Твари ринулись в бой, едва завидев противника. Натасканы были что ли? Иначе, почему это тогда ни одна из них не бросилась на решетку, за которой сидело более сладкое мясцо в виде публики, а также не повернулась на стрекот нескольких воздушных бочек, которые атаковали их с воздуха?

Мы рассредоточились согласно выученной тактике, то есть впереди красные кони, на флангах муси и остальные, я — в запасе. То есть позади всех.

Чувствовала я себя… Королевой, которую защищает отряд элитных спецов? Да нет. Ущербным слабым звеном я себя ощущала. Вот кем!

Почему это меня, самую крутую из всех, прячут от врага? Берегут для будущего хозяина? Возможно, для самого императора.

А если император от меня откажется, потому что я не такая крутая? Отдадут другому? На бои? На бои я совсем не хочу!

Ой как я попаду, мама дорогая, если меня готовят к боям без правил. Убивать на ринге себе подобных — самое худшее из всех зол, что грозили мне в шиосарском будущем.

Пока я фрустрировала позади всех, решая, наплевать ли на вбитую итом Праттеном тактику и помочь остальным, или же заткнуть солидарность поглубже и притвориться немощной летучей мышью, военные действия разворачивались в полную мощь.

Гироды очень быстро разогнали наши стройные ряды, и модификанты начали действовать согласно своим способностям. Красные мочили гиродов в ближнем бою, а черные метали плазму из идуров с дальних позиций. Синие проявляли чудеса, дезориентируя противника при помощи иллюзий, а зеленые метали ядовитые кинжалы, дротики и еще множество всяких железных штук, которыми их учили владеть также, как красных махать конечностями и идурами.

И только я торчала на периферии, распахнув пошире крылья в надежде, что меня заметят враги.

Но гироды меня не замечали, нападая на атакующих их модификантов. Зато я заметила кое-что. Летающие бочки атаковали гиродов странным образом. Ни одна атака не закончилась повреждением. Да они их просто злят! — поняла я. — Вот сволочи!

Пару раз мимо проскальзывала Эста и ловила мой удрученный и полный тоски взор. На третий раз слегка кивнула.

Через минуту тактика боя неуловимо поменялась, и гироды вдруг дружно начали смещаться в мою сторону.

Правильно! Ведь никто не говорил, чтобы меня защищали. Это я не должна была вмешиваться в процесс. Но, если меня начали атаковать, я должна вступить в схватку!

Маленькие злые глазки на шипастых головах сверкали красными искрами, а огромные когтястые конечности стремительно передвигались, перемещая ядовитых монстров по почерневшему от влаги полю все ближе и ближе. Как начался дождь никто не заметил.

Я встряхнула крылышки, рассыпая голубые искры вокруг, покрепче перехватила свой идур, оскалилась и метнула первый фиолетовый пульсар в ближайшего монстра. Тот обиженно взрыкнул и осел. Зато два других кинулись на меня одновременно. От одного удалось увернуться, а второй саданул по бедру когтем, и я взвыла от боли.

Ах так, да? Ну, сейчас я тебе покажу!

Уходя с линии атаки настойчивого первого, я повернулась ко второму и саданула ему пульсаром промеж глаз. Зря. Череп у этой твари был не в пример крепче моего, хотя я и находилась во второй ипостаси.

Но все равно моя атака имела успех. Гирод малость опешил и дал мне время атаковать того первого, оставшегося за спиной. На этот раз я не промахнулась и зарядила пульсар в то самое место на шее, где кончался костяной гребень.

В горле у монстра громко хлюпнуло, а в следующий момент со спины кто-то из красных сумел всадить гаду в шею острым концом идур.

И когда я уже собралась праздновать победу, осознала, какая подстава нас ожидает дальше.

Видя, что гироды заканчиваются, летающие бочки принялись атаковать нас! В них сидели круосы и наверняка модификанты, а на нас были браслеты и атака аборигенов исключена — смертная казнь на месте! Даже при случайной атаке мы получим не хилый откат как минимум. Потому как аборигенов трогать нельзя! Ни под каким соусом! Наказуемо!

И началась потеха. Уворачиваясь от атак с воздуха, наши добили последнего гирода. Но это их не спасло. Чего добивались устроители сего зрелища, было не ясно. Но, наблюдая за всем этим фарсом, мне становилось все страшнее за своих.

Вот подбили черную муси. Вот ранили Ваниша, который, судя по слаженным действиям, взял на себя роль полководца, и за которым бочки охотились с особым остервенением.

Трибуны, поначалу кипевшие возмущением от происходящего, быстренько включились в игру и теперь гремели восторженным ликованием.

Да что за дела?! Они что, решили нас всех просто истребить?

Надо было что-то предпринять. Причем, срочно!

Я прищурилась, выбирая тучку в небе пострашнее, и поманила к себе.

Постепенно над моей головой собралось скопление синих облаков, которые угрожающе искрили.

Первым облака над моей головой заметил ит Праттен.

— Велла, уходи! — закричал упакованный в особый костюм, похожий внешне то ли на латы средневекового рыцаря, то ли на игрока в бейсбол, Праттен, рванув в мою сторону и не обращая внимания на микровзрывы вокруг себя, оставляющие ямки, словно после метеоритного дождя. — Все уходите! Все!

Бочки с неба дизертировали первыми.

— Синяя тревога! — разнесся в воздухе усиленный голос директора ита Ипециана. — Всем срочно покинуть полигон!

У выхода меня ждал мой личный инструктор.

— А ты за мной! — рыкнул он, сверкая синими молниями из глаз.

— Есть, товарищ Мюллер, — пробормотала я на автомате.

— Что ты сказала? — обернулся ит Дейниз Тисс.

— Н-ничего, — пролепетала я, чувствуя, как на мою бедную голову надвигается очередная гроза.

В кабинете инструктора она меня и настигла.

— Ты что себе позволяешь? — прошипел идей мне в лицо, лишь только за моей спиной закрылась дверь. — Думаешь, тебя не вычислят? На трибуне сидел сам император. Если расследование покажет, что причиной синей атаки была ты, тебе конец!

Я молчала.

— Сиди здесь и не вылазь.

С этими словами он покинул кабинет, оставив меня гадать о своей дальнейшей судьбе в полном неведении и одиночестве.

Сидеть пришлось долго. Я даже решилась просмотреть документы на столе. Так по верху, не прикасаясь. И досмотрелась.

Чтобы дочитать распоряжение императора, пришлось лишь слегка подвинуть верхний лист.

Итак, теперь я знала, что меня ожидает после экзамена. Высочайшим повелением его императорского величества ита Велла после экзаменов приписывалась к личной охране императора. Приступить сразу после прохождения последнего испытания.

Ну вот, Велла, тебе стало известно, кто твой будущий хозяин. Кстати, о котором ты совсем ничего не знаешь. А следовало бы.

* * *

Зал заседаний напоминал рассерженный улей. Даже штандарты, развешенные на стенах специально, чтобы прикрыть обшарпанные