— Подойди, — прогрохотало в воздухе.

Выбора у меня не было. Я сделала шаг.

— Значит, любишь смотреть на обнаженных мужчин?

Стало страшно. Ноги затряслись и мне показалось, еще немного, я не выдержу и упаду.

— Нет, я… не нарочно, — забормотала я, сбиваясь на каждом слове. — Я, я просто напугалась. Думала, это наш лаборант.

— Какой лаборант? — глаза идея восстановили естественный вид и теперь излучали удивление.

— Атей. Помощник ита Грилона. Он иногда с нами… шутит, — ответила я уже понимая, что предыдущая демонстрация силы была показной.

— Лжешь? Смотри мне в глаза, — злость на его лице показала мне, что я рано обрадовалась.

— Не… не надо, пожалуйста.

— Смотри. Мне. В глаза.

Он это сделал впервые. В мой мозг ворвался черный вихрь, путая мысли и выдирая эмоции. Словно меня пили через трубочку.

Потом что-то произошло и стало тихо.

— Хм… Что я вижу? Щит? — в голосе Тисса послышалась ирония, а на губах возникла кривая усмешка.

Черт, мне конец…

— Да-да, щит. И… надо сказать, неплохой. Кто научил?

— С-сама нашла… в библиотеке.

Последующая его реакция меня окончательно сбила с толку.

— Хммм… ладно, Велла, свободна.

Я недоверчиво потопталась и услышала.

— Иди уже и… не сердись. Кажется, я погорячился.

Погорячился!?

— Но-но, полегче, — проворчал идей, одновременно легким движением руки посылая меня вон. — Прилюдно обнажать собственного инструктора чревато последствиями. Все должны это запомнить.

Так это была показательная экзекуция…

Как долетела до класса, не помню. Кажется, получила несколько замечаний, потому что все мыслеформы получались какими-то бракованными. Внутри бушевал огонь. Я была возмущена. И одновременно перед глазами все еще стоял образ Дэйниза Тисса в черных шароварах. И как это подозрительно точно мне до сих пор удавалось во снах воспроизводить тело мужчины, которого я лишь сегодня впервые увидела полуобнаженным?

На следующий день идей зашел на боевку и долго наблюдал за тем, как я трепыхаюсь в клетке. По-моему остался недоволен…

* * *

Велла все-таки умудрилась вывести Тисса из себя, и он решил преподать ей урок.

Это надо было снести с него фантом в присутствии учащихся и преподавателя! Чем она думала? Хотя, поостыв, он припомнил подробности и понял, что погорячился. Все произошло случайно. Тогда что его так взбесило? Ее реакция — понял он. То как она улыбалась, рассматривая при всех его тело. Именно поэтому все выглядело так, будто она все это подстроила заранее. Вот шельма! А ведь ему понравилось. Он и сейчас испытывал приятное возбуждение при воспоминании о ее внимательном взгляде и озорной улыбке.

Кстати, надо уже планировать ее отъезд — с грустью подумал Тисс. Он уже списался с Учителем и тот согласился принять Веллу под крыло на время полевой практики. Осталось лишь уговорить его величество. Это будет сложно. Придется все-таки согласиться на аудиенцию.

Глава 5. Бескрылая алава

Где твои крылья, которые нравились мне…

(Наутилус Помпилиус)

Все шло своим чередом, в общем, и ничто не предвещало, но… случилось. Мы потеряли еще одного красного. А тот, кто был с ним, вернулся еле живой.

Пропажа обнаружилась на полигоне. Ит Праттен аж позеленел, когда двое из нас не откликнулись на поверке.

Пока мы издыхали в часовом марафоне, препод ходил выяснять что случилось. Вернулся с одним из пропаданцев.

— Что с ним? — спросила я, провожая глазами дюжего парня, которого мотало словно с глубокого похмелья.

— Твой идей беседу провел, — угрюмо прокомментировала Эста.

— Он не мой! — мрачно возмутилась я.

— Ладно, не твой. Парню от этого не легче, — пошла на компромисс Эста, провожая взглядом наказанта, которому предстояло отмотать на полосе препятствий столько, сколько сможет не упасть замертво.

— А что вообще случилось? — решила я слегка расширить кругозор.

— На самоволке спалились, — удивила осведомленностью Эста в очередной раз. Вот откуда спрашивается она узнает все новости. И почему их не узнаю совсем я. И вообще, ответ Эсты меня удивил.

— Ты хочешь сказать, что отсюда можно уйти в самоволку? — я конечно помнила про ключ, открывавший все здешние двери, который мне пришлось вернуть. Но одно дело шастать по Школе и медблоку, и совсем другое — уйти за забор в иномирянский город. Ой чудится мне не все так, как видится на первый взгляд.

— Осторожно все можно, — подтвердил мои мысли Ваниш, слегка обернувшись. — Скоро испытания. Парни за основами для щитов ходили. Здесь никто не даст. А без щита ты много не навоюешь. Испытание на полигоне проходят далеко не все. Им плевать, главное, чтобы самые сильные и выносливые остались.

Разговор пришлось прервать, потому что ит Праттен закончил с наказантом — тот упал лицом в грязь и единственное, что успокаивало, парень тяжело дышал, а значит был жив. Нас же загнали по деревянным клеткам месить друг другу морды. Я как всегда старательно уворачивалась. Но пару хуков словила, потому что в голове вертелись очень важные вопросы.

В предбаннике душевой я решила попытаться добыть побольше информации. Старательно отводя взгляд от блестящих влажных торсов, источающих запахи силы и мужского тела, я выбрала источник наиболее по моему мнению информированный и авторитетный.

— А что за испытания? — спросила я Ваниша, усиленно кося взглядом на висящее на крючке полосатое полотенце.

— Тебе волноваться нечего, — пробасил тот. Ты алава, ты пройдешь все испытания.

— С чего это ты так уверен, — недоверчиво возразила я. — Меня-то как раз должны гонять по полной программе.

— Может и должны, — неопределенно кивнул Ваниш. — Но не станут.

И так он это уверенно сказал, что я поверила. И еще поняла, что дальнейших пояснений не дождусь. Спасибо уже и за эту инфу.

— А ты? — спросила я, потому как и за него и за Эсту болела душа.

— Я может тоже, — кивнул Ваниш, натягивая футболку на распаренные мышцы. — А таким как Эста без щита не выжить. А щит на что накладывается? Правильно, лучше всего на основу. Нужна цацка. Хоть колечко, но надо.

Я зашуршала мыслями, перебирая варианты.

— Но можно использовать проволоку. В лаборантской я видела.

Ваниш помотал головой, накидывая на плечи китель.

— Нельзя. Цацки для щитов делают из либерия.

— Из либерия? — переспросила я, не расслышав, потому что Ваниш отвернулся, чтобы взять пенал с цацками, которые полагалось таскать с собой, хотя разрешалось не носить все время.

— Металл, — пояснил грох. — Здесь все из него. В воздухе есть газ, иллюзорин. Это своеобразный клей для либерия. Без него мыслеформу не удержишь. Твой браслет тоже из либерия.

Кое-что об этом я конечно уже знала, но надеялась услышать