Надо сказать, что отношение к Тиссу с некоторых пор у меня было двоякое. С одной стороны, я прекрасно помнила, кто меня умыкнул с Земли и отдал на растерзание парочке изуверов. Но я уже помнила и другого Тисса. В моих снах он был ласковым, трепетным, нежным, иногда даже страстным. Со временем два образа одного и того же человека странным образом постепенно слились в моем подсознании, и теперь я при всем желании уже не могла также яро злиться на идея, как это бывало прежде. Однако, желание как следует поздравить куратора с помолвкой никуда не делось.

Поэтому на следующий день я усиленно готовилась к вечернему занятию, намереваясь поздравить идея с торжественной датой. Вечером, подойдя к двери, я набралась решимости, выдохнула, и постучала. Дождавшись еле слышимого «войди», я переступила через порог.

Встретившись с изучающим взглядом синих глаз, я слегка оробела, однако взяла себя в руки и заняла привычное место в кресле у стола.

— У тебя все в порядке? Как спалось? — с издевательской ноткой в голосе спросил куратор.

Я отвела глаза в сторону и с досадой прикусила губу. Уел.

Очень захотелось спросить, как отнесется его невеста к нашим совместным эротическим снам.

— Так в чем дело? — нахмурился Тисс.

— Вас можно поздравить? — начала я.

— С чем?

— С формальной временной помолвкой.

Тисс молчал, глаза его подрагивали. Он явно искал в голове какую-то информацию.

— Не понимаю, — наконец произнес он. — При чем тут я?

— Вы не читаете Столичный вестник?

— А ты читаешь? — последовал обратный пас.

— Обычно нет, — не растерялась я. — Но персонал школы да.

— Я вот этому персоналу… — начал Тисс. — Наверняка тут какая-то ошибка. Я не давал объявления в Сто…

Тисс не договорил. В его взоре промелькнуло некое понимание. Кажется, он вспомнил. Так, так.

— Все это ерунда, — пробормотал он. — Забудь.

Потом мне выдали свод законов Шиосара, изданных во времена правления какого-то Пира Пятого.

Текст без кристалла в ухе усваивался плохо. В голове металось множество вопросов, но задать их я не решалась.

Надо признаться, я его боялась. И боялась не я одна. Наши преподаватели уже несколько раз пользовались его присутствием в школе и отправляли провинившихся для приватного разговора. Вернувшись, курсант выглядел сутки как овощ, только слюней не пускал.

И вот спрашивается, какое мне дело до его помолвки. Ну женится, ну детишек нарожают. Хотя нет, детей на Шиосаре давно не рожают. Их тут в инкубаторе выращивают.

В общем занятия в этот день проходили в довольно нервной обстановке. Идей молча сопел, несколько раз порывался что-то сказать. Я спрашивала себя, кто меня тянул за язык…

Размышления на тему о взаимоотношениях с куратором занимали мой мозг аж до обеда следующего дня. А после обеда нас вывели на полигон, и там мы подверглись не хилому испытанию.

Ит Праттен выстроил нас перед чем-то, по форме напоминавшем огромный ящик, накрытый брезентовым полотном.

— Слушайте сюда! — проорал он в воздух так, что нас чуть не снесло волной. — Сегодня вы впервые встретитесь с настоящим противником. И это не модификант. Предлагаю всем быстро освежить в памяти прошлое занятие, на котором мы изучали фауну западных лесов. Надеюсь все вспомнят, кто такие гироды и как следует их атаковать.

В груди шевельнулся страх.

Гирод? Живой? В этом ящике? Но нас же не заставят с ним сражаться? Я прекрасно помнила картинку, на которой было изображено ужасное чудовище…

В следующую минуту ит Праттен сдернул брезент и по полигону разнесся рев многопудового монстра.

Это был настоящий гирод. Огромная ядовитая тварь с шипами на хвосте, плюющаяся зеленым кислотным огнем.

Ит Праттен дождался, пока последний из нас осознает всю ж… опасность, которая грозила нам, и распахнул клетку, одним движением выдернув железный засов.

Пока мы пытались продрать изумленные глаза, ящер важно переваливаясь на кривых мощных когтястых лапах, вывалился из клетки и направился нюхать приготовленный обед. То бишь нас.

Мы отмерли и рассредоточились по периметру, как нас учил ит Праттен. Сам препод спокойно расположился за клеткой на скамеечке.

Красные атаковали, ящер взревел и кинулся в контратаку.

Бой длился пару часов. Во всяком случае, мне так показалось.

В какой-то момент я пропустила выпад и почувствовала, как что-то просвистело в сантиметре от моего виска. В тот же момент бедро обожгло, я развернулась, чтобы дать сдачи, но монстр уже лежал бездыханный с чьим-то идуром в горле, а мои одногрупники тыкали тушку, пытаясь определить, совсем ящер помер или еще очнется.

Я решила заняться раненным бедром. Судя по внешнему виду, царапина была довольно глубокой и могла содержать яд монстра.

— Надо обработать, — я встретилась взглядом с Тиссом. Заметила также и портупею поверх плаща и пустой чехол. Идура в нем не было. Вот кто убил гирода. Ну да, ему можно, у него идур не учебный. Я бы таким тоже смогла.

И давно он тут? В глазах идея читалась тревога, но я не обольщалась. Да, я тут одна такая вся непохожая на других, и мне столько всего напрощали, что напрашивался только один вывод. Алава им нужна, и они за нее готовы мне списывать грехи и ошибки, а также печься о здоровье.

Я принялась перетягивать жгутом ногу, на которой зияла приличная кровоточащая рана. Идей присел рядом, разглядывая повреждение.

— Надо обработать, — повторил он, жестом подзывая ближайшего коня. — Давай, грох, отнеси муси в медкорпус.

Подивившись осведомленности идея о наших тайных школьных кличках, я поняла, что сопротивляться бесполезно, и вцепилась в могучие плечи красного. Грох вскинул меня в воздух, словно пушинку, и понес в сторону медкорпуса.

Идей проводил нас недовольным взглядом.

Вечером, когда подошло время занятий с куратором, я еще хромала и в кабинет Тисса входила с трепетом, ожидая взбучки. И не ошиблась. Тисс был зол.

— Велла, зачем ты полезла в драку? Ты ведь знаешь, что гирода можно завалить только физически, подобравшись на максимально близкое расстояние. С этим могут справиться лишь красные.

— Я знаю, — пробурчала я себе под нос. — Но если бы я его не отвлекла…

— Ты не пушечное мясо, Велла! — зарычал Тисс, тыча в меня пальцем. — Ты — алава! Одна на весь Шиосар.

И значит, я должна была спокойно наблюдать за тем, как гирод убивает моих согрупников?! Ну знаете ли… Я рассердилась.

— Хорошо, — я понимала, что делаю глупость, ввязываясь в спор с идеем, но меня уже было не остановить. — Чтобы я прониклась окончательно, объясните мне,