Морщинистый старик в стандартной форме без излишеств, с одним орденом, которым очень гордился, вел совещание и пытался перекричать остальных членов Комиссии по делам модификантов, возбужденно обсуждающих испытания на школьном полигоне.

Представитель старинной аристократической семьи из касты воинов, грозно потрясая седой гривой, выбившейся из тощей косицы, горячо спорил с соседями.

— Кто вообще допустил участие ретроспективщиков в испытаниях? Этих отморозков с их шарами смерти давно выселили из столицы. Безобразие! Никакого порядка! Сплошное беззаконие! А если бы император пострадал? Я давно говорил, что этого умника нужно стереть и изолировать. Как можно в личном окружении императора иметь такого не надежного модификанта? Слишком много воли этому выскочке дали. И вот вам результат!

— Говорят, это не он, — послышался чей-то робкий голос.

— Да кто ж еще мог? — возмущенно возразил аристократ.

— Конечно-конечно, ит Ноер, вот вас мы и пошлем арестовать идея, — пуча круглые глаза и одновременно ухмыляясь, заголосил пухлый круосс в мундире с искрой, из материи, недавно входящей в столичную моду. — Говорят его вторая ипостась находится в отличнейшей форме. Мой кузен лично проверил недавно. Еле жив остался.

— Иты! Попрошу тишины! — взвизгнул председательствующий, взмахнув молотком, и став похожим на шута из знаменитой постановки столичного театра Атерра «Все за честь служить». Возгласы стихли, ит продолжил. — Итак, мы закончили разбирательства по инциденту на ежегодных испытаниях в Школе элитных спецов, а также роли в произошедшем ита Дэйниза Тисса. Мы считаем его виновным в создании опасной ситуации на учебном испытательном полигоне. Свидетель утверждает, что распоряжение отключить систему безопасности он получил именно от Тисса. И то, что ситуация якобы требовала отключения сигнальной системы для спасения летной эскадрильи, об участии которой в испытаниях стало известно в последнюю очередь, его не оправдывает. На трибуне находился император, и синяя атака могла угрожать его жизни. Это не допустимо. Мы напишем свой вердикт и передадим на рассмотрение в Совет министров. А теперь голосуем. Кто за то, чтобы стереть идея и направить в клинику на новую инициацию? Хорошо. Кто за смертную казнь? Отлично. Единогласно.

* * *

Проснувшись в кресле в кабинете инструктора, я поняла, что на улице ночь, а так же — случилось что-то ужасное. Не мог идей забыть обо мне. Я до сих пор тут, а инструктора нет. Значит идея решили наказать вместо меня. Или за меня.

Мысли одна мрачнее другой медленно заполняли мозг паникой.

Я не собиралась заламывать руки и терзать себя восклицаниями о том, какая я неблагодарная ученица и вообще глупая курица — подставилась. Потому что это было не так. И вообще, может его сейчас судьба за меня наказывает. Справедливо!

И потом, сейчас его, а завтра может и по мою душу придут. Мысль об этом заставила передернуть плечами.

Ворча про себя и уже поняв, что экзекуция отменяется, я отправилась спать.

В спальной слышалось лишь дружное посапывание. Однако, Эста меня удивила.

— Велла, — схватила она меня за руку, пока я пыталась залезть на свой второй этаж, — мы уж думали, что тебя забрали в медкорпус.

— Не дождетесь, — машинально сострила я, но встретив взгляд черных глаз, полных беспокойства, добавила. — Извини, перенервничала.

— Расскажешь?

— Нет, — какой толк перетирать предположения?

Спокойной ночи желать было не принято. Я пожелала мысленно себе, вспомнила, что кое у кого ее точно сегодня не будет, повздыхала и отправилась в спасительные кущи Морфея.

Идей не появился и на следующий день. Ко мне по очереди, втихую от преподов, подходили одноклассники и благодарили за спасение. А у меня сжималось сердце в ожидании вестника о грядущем. И он таки прилетел. В лице Мии.

Меня вызвали в кабинет Тисса сразу после ужина, и я чуть не бежала, радостно думая, что все утряслось, и меня в очередной раз простили. Но в кабинете за столом сидела Мия, меня встретил ее хмурый взгляд.

— Здравствуй, Велла. Проходи, присаживайся, — улыбка на ее лице пробежала небрежной тенью и исчезла, давая понять, что разговор предстоит не приятный.

Я робко присела на краешек стула, на котором еще пару дней назад восседала верхом, вычитывая очередную мудрость из атласа по географии империи Шиосар.

Над головой слева зависла мыслеформа, и я догадалась для чего. Скорее всего, ее содержимое будет давить мне на мозги, выколачивая правду. Мысленно усмехнулась — зря, мой щит и идея сдерживал.

— Ты понимаешь, зачем я тебя позвала? — таинственно-вкрадчивым голосом произнесла Мия, впиваясь в меня своими мертвыми пластиковыми глазищами.

Я молча пожала плечами и помотала головой.

— Комиссия по делам модификантов сделала определенные выводы после событий на полигоне. Мне поручили поговорить с тобой. Так что, хотелось бы послушать твою версию случившегося.

Я прокручивала внутри себя подобный вариант развития событий. Про личную инициативу сказала — ничо не знаю, они сами напали. Самым зыбким моментом представлялся эпизод с синими тучками. Пришлось сделать наивную мордаху и сказать — оно само прилетело.

— А как на счет участия Дениза Тисса?

Прикрыв глаза, сосредоточилась. Если копают под Тисса, то как не подставить дорогого куратора?

— Я не понимаю, о чем вы. Если о том, что испытания пришлось прервать из-за синей атаки, так я видела то же, что и все.

— Уточню. Обсуждал ли с тобой ит Тисс предстоящие испытания? — возле головы угрожающе загудел шар с мыслеформой.

Все-таки копают не под меня, а под идея. Может он взял вину на себя? И что интересно он там наговорил? Мог бы перед уходом мне шепнуть свою версию.

— В общих чертах.

Не прокатило.

— А поподробнее?

— Ит Тисс напомнил о тактике и основных приемах ведения боя. Мы повторили некоторые щиты. И… все.

Я похлопала глазами и уставилась на девушку невинным взглядом новорожденного ягненка.

Мию явно не устраивал мой ответ, но и вопросы видно она исчерпала.

— Хорошо, иди. Позови следующего.

А вот это было нехорошо. Одно дело, самой за себя отвечать. И совсем другое, полагаться на согрупников. Которые, судя по многочисленным благодарностям, поняли ху из ху. А если кто-то не выдержит и поделится некоторыми… наблюдениями? Некоторые могут просто не выдержать давления на мозги с помощью этого хитрого мыслеформера. У меня-то щит… Щит…

Наши были на полигоне с итом Праттеном. Я передала просьбу Мии и сказала, что должна проводить следующего на беседу.

Ит Праттен удивился, но кивнул на Ваниша.

Честно скажу, не думала, что моя наивность прокатит, но то ли ит Праттен действительно не допер, то ли наоборот все понял, но главное сработало.