- Ну вот, я отвлеклась. – Мадлен встрепенулась, возвращаясь к цели своего визита. – Я нашла в одном фолианте способ, как избавиться от твоего проклятья с помощью магического зелья. Раз уж ты говорила, что повреждения в основном механические и еще было задействовано какое-то вещество, то нам определенно стоит попытаться вылечить твое лицо. Завтра поеду в столицу за новыми ингредиентами, вернусь через две-три недели, тогда и попробуем тебя исцелить.

Лицо зельевара вспыхнуло красным от смущения, наверное, слишком выразительной была здоровая половина моего лица, озарившаяся надеждой.

- Я надеюсь, что все получится. – заключила она. – Еще хочу поискать в свитках в академии что-нибудь про эту странную болезнь. В стране эпидемия назревает, а я даже ничего об этом не знала… И когда заканчивали последний курс, в академии даже не упоминали о странной новой болезни. Муть какая-то!

- Муть. – согласилась я. – Ты их видела? Больных?

- Видела. Я об этом узнала, только когда устроила своих подопечных в храм. Знаешь, я ведь с тех пор, как мы побывали в тюрьме, решила помогать бродягам. Еще троих выкупила и на фермы работать устроила. Надо будет еще попытаться в столице попасть на аудиенцию к министру земель и благоденствия, подать ему петицию об организации работ по устройству бродяг и бездомных.

- Ты точно за три недели управишься? – в успехах подруги на политическом поприще на сей раз я сомневалась.

Насколько я могла судить, любые власти начинали принимать в расчет и идти на встречу гражданам с благими намерениями лишь в том случае, когда граждане своими силами уже делали очень многое. Если Мадлен организует работу с бездомными в нескольких крупных городах, вот тогда министр рассмотрит ее петицию. Потому что схема уже работает.

- Ты на руках собираешься все это шить?  Ту так много всего! – Мадлен опять вернулась мыслями к моим куклам. Согласна, они всегда притягивают. – У меня машинка есть специальная. Из столицы. Я ее купила в прошлом году, как интересную механическую новинку, но так и не пользуюсь. Не мое это. Там принцип работы простой совсем: крутишь ручку и следишь, чтоб ткань не съехала и шов ровный был. Разберешься! Я инструкцию дам.

Я аж выронила куклу от удивления.

- Да. – подтвердила магичка. – Не удивляйся. Такие механизмы без магии один мастер в столице делает.

Уже на следующий вечер Мишаня, вернувшись из города, передал мне швейную машину, напоминавшую старый Zinger. И даже помог разобраться с инструкцией. Несмотря на то, что местную письменность я каким-то чудом разбирала, многие технические обозначения оставались для меня загадкой.

- А что у тебя медведь беззубый? – спросил Мишаня, разглядывая готовые игрушки.

Вот к безносой и безротой кукле-оберегу у него претензий не было!

- Хороший вопрос! Из чего мне их сделать? – у меня дома был большой выбор всяких материалов подтип глины, только прочных и разноцветных. А сейчас я просто терялась.

- Можно из белого ила попробовать. – парень задумался. – Он прочный и крошиться не должен.

На следующее утро мы с Мишаней отправились в дальнюю северную часть леса. Местность здесь была скалистая. То там, то тут проступали обнаженный скалы белого камня. Изогнутые причудливые сосны выглядели особенно живописно и даже сказочно. Я стала взбираться вслед за Мишаней в гору. Под ногами то и дело проскальзывала белая каменная крошка, хрустели сухие веточки. Ступать приходилось очень осторожно. То и дело, чтобы не сорваться вниз, когда моя нога начинала скользить на сухой хвое, я хваталась рукой за смолистые стволы низких сосен.

Наконец, мы поднялись на гребень, и я ахнула! Восторг! Такой красоты я никогда еще не видела.

Это был полуразрушенный миллионами лет эрозии кратер вулкана. Стены из белого скальника поросли кривыми соснами и вереском, полого спускались к небольшому озеру, наполненному бирюзовой водой с округлыми более светлыми узорами, как на малахите.

- Там горячие ключи со дна бьют. – произнес Мишаня, разрушая мгновенья волшебства, повисшие в воздухе. – Они поднимают со дна белый ил и выносят на поверхность. Поэтому и кажется, что на воде узоры. Надо найти длинную палку. – он начал осматриваться по сторонам.

Достать со дна ила достаточной вязкости было не просто. Мишане пришлось прочно связать две длинных палки и прицепить поплотней на один конец небольшой берестяной черпак. В воду мы не полезли. Сразу у берега было очень вязко, ил просто затягивал. Каким бы красивым не было озеро, но купаться в нем было нельзя. Просто смертельно опасно.

Ил мы набирали около часа и складывали в два металлических ведерка, очень плотно закрывающиеся крышками.

- Если ил высохнет – водой его уже не разведешь. – пояснял Мишаня по ходу дела. – Только водой из этого озера. Не знаю, что в ней содержится, но не вздумай ее пить! И руки мой после того, как из ила лепить будешь. С мылом и на два раза! – наставлял он меня, как маленькую.

- А ил потом не будет вредным для здоровья?

- Нет. Когда высохнет и застынет, будет как камень, из которого состоят эти скалы.

Я присвистнула. Ничего себе, водичка!

В усадьбу мы вернулись только к ужину. Спуск с вулкана занял гораздо больше времени, чем подъем наверх. И это при том, что оба ведерка нес Мишаня, а я все силы направила на то, чтобы не сорваться вниз.

После ужина я не удержалась. Приготовила рабочее место в своей коморке, застелив стол старыми газетами. Набрала на дощечку немного вязкого ила и снова плотно закрыла ведерко. Лепить было приятно. По консистенции ил представлял что-то среднее между пластилином и полимерной глиной. И скоро у меня были готовы очень даже реалистичные вставные челюсти для нового Мишутки и заготовки для когтей и вставные челюсти для других игрушек: мишек, волков, львят…

Завтра высохнут, и вот тогда я всерьез примусь за работу!

Под конец у меня осталось еще немного ила, который тоже нужно было израсходовать. Пальцы сами начали лепить лицо. Резкие немного хищные черты, острые скулы, тонкие губы и нахмуренные брови… прямой аристократический нос… Черт! Надо ложиться спать.

Я вынесла все свои поделки на улицу, потому что Мишаня строго запретил сушить ил в доме, вымыла руки с мылом на три раза, и уже глубоко за полночь свернулась калачиком в своей постели в обнимку с пока еще беззубым медвежонком, проваливаясь в сон под слаженный храп вполне зубастых медведей…

Мне снилась Анечка…

Она нежно и с тоской смотрела на меня, а я смотрела на нее шестью глазками с разных ракурсов. Было забавно наблюдать подругу сразу с нескольких сторон. А еще, мы были в нашей мастерской в театре кукол. Хм? Я сижу на столе? Приснится же!

-Маленькие, вы же, действительно, как живые! – Анечка смахнула слезу, глаза ее были воспаленными. – А Маши уже сорок дней как нет… Точно говорят, она вкладывала в вас частичку души. Я вас дома починю. Мишутка вон, совсем обгорел местами… и лапку оторванную я кое как нашла.