Второе столкновение, другая, более крупная вспышка, произошло точно в назначенное время. И весь вечер и далеко за полночь происходили другие столкновения. Каждый из них включал в себя более крупные тела и после каждого, в транспортном средстве, которое следовало в их череде, сэр Исаак вычислял элементы орбиты нового небесного тела.

– Тебе лучше пойти поспать, – сказал он в два часа. – Другого столкновения не будет до 4:35 утра. В нем участвует тело значительно большего размера – я разбужу вас вовремя, чтобы увидеть это.

Он торжественно добавил:

– Я надеюсь, что следующая Малая Планета не обитаема. Я так не думаю, хотя его диаметр превышает двести миль. Я не хотел впутывать его в это дело, но мне пришлось.

В 6:03 вечера следующего дня, всего за двенадцать минут до долгожданного столкновения Марса с Землей, наступил кульминационный момент. В течение дня произошло два гигантских столкновения. В последнем, в 2:23 пополудни, участвовали два тела почти одинаковой массы, которые приближались друг к другу с диаметрально противоположных направлений. Последовало лобовое столкновение. Новое тело, сплавленное в расплавленную массу созданным теплом остановленного движения, на мгновение зависло в подвешенном состоянии полностью лишенное орбитальной скорости. Затем он двинулся вниз – сначала медленно, затем быстро, с постоянным ускорением опускаясь к центру масс Солнечной системы – Солнцу.

Машина осторожно следовала за ним. Наблюдая за этим огромным, пылающим останком, созданным математическим гением сэра Исаака, прошло почти шесть часов, прежде чем Табби и Амина осознали истинное значение того, что происходило у них на глазах.

Новый астероид – пятьсот миль в диаметре, раскаленное добела ядро, из которого вырывается пламя высотой в сотни миль, устремился к Солнцу. Но Марс также лежал под ним, хотя и немного в стороне – Марс, теперь огромный, красноватый, самодовольный полумесяц на нижнем небосводе.

Пылающий астероид устремляется к Марсу

Шли минуты. Трое наблюдателей напряженно присели у нижнего окна приборной комнаты. Пылающий астероид устремился дальше. Его курс к Солнцу приведет его на полмиллиона миль в сторону Марса! Еще пять минут! Астероид, чувствуя притяжение Марса по мере приближения, начал постепенно поворачиваться в сторону, отклоняемый этим другим притяжением, которое при такой близости было больше, чем притяжение Солнца.

И тут, наконец, Табби понял! Он схватил Амину, затаив дыхание.

– Смотри! Марс притягивает его! Смотри!

Было 6:03 вечера, когда с гигантской, беззвучной вспышкой расплавленный астероид столкнулся прямо с верхней поверхностью планеты!

ГЛАВА XII, в которой чудесный дар Табби, возрожденный на Земле, вызывает катаклизм, и его астрономические приключения внезапно прекращаются.

Какой триумф, даже для гениального сверхматематика! Пылающая, расплавленная масса вещества диаметром в пятьсот миль упала на поверхность Марса почти в тот самый момент, когда их ожидал триумфа над безобидной соседней планетой! Неудивительно, что Табби и Амина были вне себя от радости! Неудивительно, что бледное, интеллектуальное лицо сэра Исаака не могло не отражать гордость в его сердце!

Табби тепло пожал руку своему другу, а Амина поцеловала его.

– Что ж, – заявил Табби, – я думаю, это успокоило марсиан. Немного тревог для них прямо сейчас!

– Как вы думаете, сэр Исаак, многих из них это убило? – с тревогой спросила Амина. – Женщины и маленькие дети…

– Боюсь, что так оно и было, – серьезно сказал сэр Исаак. – Я ничего не мог с этим поделать – невинные повсюду должны страдать за виновных. Я должен был сделать все, что мог, для нашего собственного мира.

Он сел, размышляя. Затем он добавил:

– Я понятия не имею, к чему приведет такое столкновение и как оно может отразиться на орбите Марса и, следовательно, на других планетах. Выделившееся тепло, возможно, поджарило каждое живое существо на планете. Или, возможно, нет. Но я скорее полагаю, что у этих армий будет достаточно дел дома, чтобы не предпринимать вторжение на Землю в течение некоторого времени.

– Я бы предположил, что так и будет, – с энтузиазмом заявил Табби. Он обнял Амину и порывисто поцеловал ее. – Теперь все, что нам нужно сделать, это поспешить домой, чтобы мы с тобой могли пожениться. Разве я не прав, малыш?

Девушка согласилась, что это логично.

– Я отвезу тебя туда завтра, – сказал сэр Исаак. – Нам не нужно беспокоиться о Луне – давайте оставим эту маленькую марсианскую армию там. Мы оставим ее в покое – она не сможет причинить нам вреда.

– Конечно, – согласился Табби. – Оставим их в покое. Давай поедим, а потом сыграем в покер.

На этом последнем этапе путешествия, сэр Исаак настоял на том, чтобы лететь медленно. Во-первых, он был совершенно измотан и требовал двенадцати часов крепкого сна, а кроме того, привыкнув к Табби и Амине, привыкнув к его команде, он чувствовал, что было бы разумно спешить медленно. Таким образом, только в 9:45 вечера следующего дня транспортное средство снова приземлилось на Земле, с которой оно вылетело около шестидесяти дней назад.

Последний вечер на борту

Последний вечер в машине был торжественным. Табби и Амине предстояло расстаться со своим другом и отправиться в свадебное путешествие вдвоем на Венеру. Без сомнения, опасное путешествие! Но молодость и неопытность всегда уверены.

– Ты самый замечательный человек, сэр Исаак, – сказала Амина во время того последнего ужина.

– Это точно, – подтвердил Табби. Он колебался, почесывая затылок. – Но скажи, учитель, есть одна или две вещи в этом нашем путешествии, которые я не совсем понял.

Сэр Исаак ободряюще кивнул.

– Во-первых, – начал Табби. – Я не совсем правильно понял эту тему с гравитацией. Почему, когда мы находимся в этом транспортном средстве, мы лично не ощущаем всех этих изменений гравитации? Если гравитация отключена от нас, почему мы не становимся легче?

Это было потрясающее логическое рассуждение со стороны Табби. Это удивило Амину и это поразило сэра Исаак.

– Почему… почему… – запнулся он. Затем он откровенно улыбнулся.

– Я действительно не могу точно объяснить, – признался он. – Это меня очень удивило. Я беспокоился об этом из-за своей рукописи. Это факт, что мы не чувствуем никаких изменений гравитации до тех пор, пока действительно не приземлимся на какое-нибудь небесное тело. Но почему, я не могу сказать. Я думаю, это из-за нашей скорости, постоянного ускорения или изменения скорости транспортного средства. Движение и гравитация очень тесно связаны. Если это так, то Эйнштейн должен был бы знать об этом все. Он не согласен со мной почти во всем, но все равно он