– И что мы должны представить? – спросил Табби.

Амина, которая как раз в этот момент собиралась лечь спать, стояла наготове с бутылочкой крема в руке.

Сэр Исаак взволнованно сказал:

– Обитатели Внутренней Поверхности, относительно нас, должны быть гигантских размеров. Как глупо с моей стороны не понимать этого!

– Ну, и?

– Так вот, – продолжил сэр Исаак, – это было гигантское здание, рядом с которым мы спускались, – здание высотой в пятнадцать или двадцать миль! Эти огромные желтые прямоугольники были его освещенными окнами! Этот огненный шар был уличным фонарем! Мы спустились прямо на городскую улицу и, вероятно, столкнулись с рукавом пальто пешехода!

ГЛАВА XI, в которой математический гений сэра Исаака разрушает Малые планеты, но спасает Землю от катастрофы

Корабль прошел в пределах орбиты Юпитера на обратном пути, прежде чем сэр Исаак счел целесообразным объяснить своим товарищам по путешествию свой математический план спасения Земли. Это было утро того дня, когда Марс должен был находиться в оппозиции к Земле. Если быть точным, на момент пересечения орбиты Юпитера оставалось всего тридцать четыре часа.

Обратный путь, чуть меньший по продолжительности, чем путешествие оттуда, обошелся без каких-либо волнующих событий, главным образом благодаря неослабевающей бдительности сэра Исаака. Его талант к астрономии, с помощью какого-то метода, который он не счел нужным объяснить своим друзьям, позволил ему безошибочно найти обратный путь в нужную Вселенную, а оттуда в Солнечную систему.

В течение этих дней и недель, почти не смыкая глаз, сэр Исаак постоянно оставался на своем посту у окна в полу приборной комнаты или за столом рядом с клавиатурой, снова и снова проверяя свои гигантские вычисления, или трудился над своей теперь уже очень объемистой рукописью. Табби и Амина, предоставленные, таким образом, самим себе, приятно проводили время, распевая свои дуэты всякий раз, когда сэр Исаак позволял им, и всегда готовили еду и мыли посуду вместе. Теперь свадьба должна была состояться на Земле, сразу по прибытии, с последующим свадебным путешествием на Венеру.

Во время трапезы, которую трое друзей посвятили главным образом спорам и научным лекциям сэра Исаака, Табби однажды заметил:

– Те обитатели Края Космоса, должно быть, были ужасно большими, профессор. Настолько большими, насколько это возможно. Разве я не прав?

Сэр Исаак, в манере, которая теперь становилась вполне привычной, снисходительно улыбнулся.

– Мой дорогой друг, эти обитатели Внутренней поверхности нашего Атома могут быть, возможно, в несколько сотен раз больше нас самих. Но, как и мы, они всего лишь обитатели бесконечно малого Атома. Обитатели этого внешнего мира настолько крупнее, что их самые мощные микроскопы, при условии, что у них есть микроскопы, были бы крайне необходимы даже для того, чтобы увидеть сам наш Атом, не говоря уже о том, чтобы увидеть нас или планеты в нем!

На орбите Юпитера, они направлялись к Марсу и прошли очень значительное расстояние от самого Юпитера, сэр Исаак проверил их скорость. Впереди лежала область Малых Планет. Именно среди них он планировал провести операцию по спасению Земли.

Сэр Исаак объясняет свой план спасения Земли

В то утро после завтрака он позвал Табби и девушку в приборную и очень тихо, но торжественно объявил, что готов изложить свой план. Табби и Амина сидели вместе в огромном мягком кресле, она примостилась у него на коленях, и, взявшись за руки, они приготовились уделить сэру Исааку самое пристальное внимание.

– Мои дорогие друзья и товарищи по путешествию, – начал сэр Исаак тоном публичного лектора, – теперь мы подходим к самому важному, самому замечательному и, я могу сказать, самому внушающему благоговейный трепет событию нашего научного путешествия по Небесной Вселенной.

– Я бы хотела, чтобы у него не было таких длинных предисловий, – прошептала Амина Табби.

– Ш-ш-ш! ты сведешь его с ума, – прошептал в ответ Табби. – Это пустяки. Он становится таким, потому что так много пишет.

– Как вы оба знаете, – продолжал сэр Исаак, не обращая внимания на перешептывания, – завтра вечером в 6:15 вечера планета Марс будет в своей ближайшей точке к Земле. Мы ожидаем, что объединенные армии Марса и Меркурия отправятся на нашу Луну, которую они уже завоевали, чтобы подготовиться к нападению на Землю. Поэтому нам необходимо предотвратить эти передвижения. Если мы сможем удержать армии на Марсе, их небольшие силы, которые сейчас занимают нашу Луну, будут малы для наступления. Мы могли бы даже послать армии с Земли, чтобы уничтожить их или, при следующем сближении планет, несомненно, они вернутся на Марс по собственной воле.

– Верно, – нетерпеливо согласился Табби. – Но, пожалуйста, скажите нам, как мы собираемся остановить продвижение марсианских армий к нашей Луне.

– Я скажу, – заявил сэр Исаак. – Но сначала вы должны понять научные законы, управляющие тем, что мы собираемся делать. Один поэт однажды сказал: "Ты не можешь коснуться цветка, не потревожив звезду". Возможно, он не имел в виду это с научной точки зрения, но научное применение этого очень уместно. Это означает, что если вы просто сорвете цветок где-нибудь во Вселенной, вы измените, на какую-то ничтожную долю, курс каждой звезды – каждого небесного тела, каким бы далеким или гигантским оно ни было.

Вселенная тонко сбалансирована

– Я вижу, вы не совсем понимаете меня. Небесная Вселенная очень тонко сбалансирована. Каждая сила, действующая на небесные тела, имеет другую силу, противодействующую ей. Теперь, поскольку каждое тело притягивает любое другое тело непосредственно как масса, вы поймете, что маргаритка, растущая в поле на Земле, притягивает Нептун или Марс так же пропорционально своей массе, как они притягивают маргаритку. И поскольку притяжение обратно пропорционально квадрату расстояния, из этого следует, что если вы срываете маргаритку, тем самым изменяя ее положение, вы изменяете ее притяжение. И поэтому, очень слабо, конечно, вы нарушаете движение каждого тела во Вселенной.

– Я думаю, мы вас понимаем, – сказала Амина. Сэр Исаак сделал паузу, и на этот раз Табби не стал ничего комментировать.

– Это действительно очень интересно. Продолжайте, сэр Исаак.

Сэр Исаак продолжил:

– Что ж, я предлагаю сделать именно это. Чтобы…

– Сорвать маргаритку? – вставил Табби. Он взглянул на Амину, ожидая одобрения этой шутки, но она нахмурилась.

– Чтобы так изменить курс какого-нибудь очень маленького небесного тела, используя притяжение нашего транспортного средства к нему, что серия столкновений, постепенно увеличивающихся по массам сталкивающихся тел, быстро произойдет среди Малых планет.

– О, – сказал Табби, несколько смущенный. – Тогда что будет?

– Я вычислил это очень тщательно, – заявил сэр Исаак. – Возможно, вы оцените точность