Улыбка сэра Исаак была торжествующей.

– Разве это не вполне логично, что мы вскоре приземлимся на эту внутреннюю поверхность? Но мы не будем останавливаться на достигнутом или двигаться дальше. Мы должны немедленно вернуться на нашу собственную крошечную планету. Так много фактов. Если вы хотите представить себе что-то большее, я скажу, что если бы мы могли значительно увеличить размеры своего тела, мы могли бы пройти сквозь оболочку нашего Атома, которая, возможно, такая же толстая, как и через его центральную пустоту Пространства. Затем мы должны выйти на выпуклую внешнюю поверхность. Еще больше увеличивая размеры нашего тела, мы перерастем этот Атом и окажемся в другом мире, частью которого является этот больший, невообразимо большой мир, частью которого этот наш Атом вполне может быть атомом чьего-то обручального кольца, или атомом колонны в королевском замке, или крошечным фрагментом песчинки в огромной пустыне. Вы спросили меня об абсолютном движении. Предположим, что наш атом находится в песчинке какой-нибудь огромной пустыни и сейчас его уносит штормом, или что…

– Не продолжай больше! – закричал Табби. – Нам все понятно, не так ли, Амина?

– Это очень чудесно, – медленно произнесла девушка. – Но немного трудно понять, только поначалу.

– Ты привыкнешь к этому, – сказал сэр Исаак. – Просто продолжай думать об этом некоторое время. Это моя собственная теория. Я собираюсь рассказать об этом сэру Эрнесту, потому что мой атом на самом деле является тем внутренним ядром, той частью, вокруг которой вращаются его электроны. Итак, вы видите, что эта моя теория ему очень поможет… Амина, ты действительно готовишь очень хороший кофе. Можно мне еще чашечку?

Когда после завтрака они посмотрели вниз через окно на первом этаже, им показалось, что в темноте далеко внизу растет очень слабое свечение. Сэр Исаак пристально рассматривал его мгновение, затем с криком удовлетворения поспешил к клавиатуре.

– Это свет, рассеянный по всей атмосфере Внутренней Поверхности, – сказал он, меняя положения нескольких клавиш.

– Сейчас я очень быстро проверю нашу скорость, – добавил он, выпрямляясь. – Мы прибудем в пункт назначения сегодня вечером.

Его предсказание оказалось верным. Весь тот день свечение под ними становилось все интенсивнее. Ко времени ужина он мерцал, как бледное фосфоресцирование, распространяясь во всех направлениях до видимых пределов окна первого этажа. Вскоре после ужина они вошли в атмосферу Внутренней Поверхности Планеты на высоте, которая, по расчетам сэра Исаак, составляла несколько сотен тысяч миль.

Было почти девять часов, когда Табби, вглядевшись вниз, увидел то, что могло быть широким плато горной вершины, выступающей из желтоватого, светящегося тумана. Это была плоская поверхность, уходящая за пределы видимости в трех направлениях. Но его четвертая сторона, почти прямо под ними, заканчивалась резкой линией с тускло-желтой бездной рядом с ней.

– Посмотрите на утес, – обратился Табби к сэру Исаак. – Тебе лучше притормозить еще немного и выяснить, где мы собираемся приземлиться.

Тогда они находились примерно в десяти тысячах футов над вершиной этого "утеса", как назвал его Табби. Сэр Исаак, после тщательного осмотра его, что было трудно в очень тусклом, туманном желтом свете, наконец, решил очень медленно спуститься близко к его перпендикулярной поверхности и таким образом достичь нижнего уровня прилегающей поверхности.

Они совершили спуск при тусклом свете звезд в усиливающемся желтом сиянии снизу, на расстоянии тысячи футов от края пропасти. Каменная стена тянулась по прямой линии, насколько они могли видеть, такой прямой, как будто она была высечена по чертежу.

На внешней поверхности

Они совершили спуск примерно на пятнадцать миль. Крошечные точки света теперь показались под ними. За боковым окном приборной комнаты тусклый лик огромной скалистой стены быстро скользил вверх, как будто транспортное средство было бесшумно опускающейся кабиной лифта. Время от времени прямоугольные отверстия в каменной стене поднимались за окном, отверстия длиной в пятьсот футов, из которых в ночь с ослепительной силой вырывался яркий желто-красный свет.

– Скажи, – прошептал Табби, пораженный благоговением. – Что это за место такое?

Сверкающий огненный шар, казавшийся не более чем в ста футах от нас, вертикально поднялся мимо бокового окна, шар пылающего пламени в десять раз больше самого их летательного аппарата. Жар от него был огромным. Из нижнего окна струился еще более яркий, хотя и рассеянный свет и оглушительный, ревущий шум наполнил комнату.

Все это произошло в течение нескольких секунд. Сэр Исаак, который беспокойно метался между окнами и клавиатурой, внезапно смутился. Он направился к столу, затем передумал и прыгнул к боковому окну, чуть не придавив Амину, которая была у него на пути.

– Смотрите! – крикнул Табби, перекрывая рев. – Эй, осторожнее, учитель! Давайте выбираться отсюда!

Огромная, быстро движущаяся черная поверхность, на мгновение полностью закрывшая боковое окно, прошла близко снаружи. Сэр Исаак отпрыгнул назад к столу как раз в тот момент, когда машина врезалась во что-то мягкое и податливое скользящим боковым ударом. Табби и Амину швырнуло на пол. Сэр Исаак, отчаянно цепляясь за стол, нащупал клавиатуру и изменил положение нескольких клавиш. Раздался громкий свистящий шум, комната задрожала и накренилась набок. Затем тишина.

Табби поднял свою ноющую голову.

– Где Амина? Амина! Ты не ранена?

Ее слабый голос успокоил его. Он принял сидячее положение.

– О, учитель, тебе больно? Что произошло? Где мы находимся?

Ни один из них не был сильно травмирован. Комната снова стала ровной, без вибраций, без звука. Сквозь окно в полу светили слабые звезды, за боковым окном, высоко вверху, желтое сияние Внутренней поверхности угасало. Транспортное средство перевернулось и снова вылетело в космос!

Табби усадил Амину на стул и ободряюще поцеловал ее.

– Все хорошо. Мы все целы. Что случилось, учитель? Что все это было?

Сэр Исаак не знал. В течение часа они сравнивали записи о том, что они видели. Все произошло так быстро, все это было так запутанно и так неожиданно. Их взгляд через маленькие окна на близкие объекты был настолько ограничен, что они нашли, что каждый из них видел вещи по-своему.

– Ну, в любом случае, – заявил Табби, пожимая плечами, – мы приземлились на эту Внутреннюю Поверхность, и мы снова улетели, не разбившись вдребезги. Теперь давайте вернемся домой и уладим это дело с Марсом. У нас осталось всего двадцать шесть дней.

Благодаря огромной отталкивающей силе Внутренней Поверхности над ним и притяжению нескольких небесных вселенных со стороны основания, транспортное средство быстро набрало скорость. Была почти полночь, когда сэр Исаак, выйдя из глубокой задумчивости, внезапно воскликнул.

– Я знаю, что случилось с нами на Внутренней Поверхности! Вы представить не можете