Сэр Исаак, один в приборной комнате, работал над своими цифрами непрерывно, лихорадочно, весь день. Было почти пять часов, когда с криком триумфа он уронил карандаш и, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Я решил эту проблему! Табби, Амина, друзья мои, наконец-то проблема решена. Мы спасем нашу Землю – ничто не может помешать нам!

С кружащейся головой он ощупью вышел в тусклый коридор и поднялся по лестнице, ища своих спутников. В звездном свете обсерватории он нашел их – Табби лежал ничком, положив голову на колени Амины, она нежно гладила его по волосам, тихо напевая нежную лирическую песню Венеры.

– Я решил это! – сэр Исаак плакал. – Мы не можем потерпеть неудачу сейчас, чтобы спасти Землю! Наконец-то мои вычисления завершены, вплоть до самого маленького десятичного знака.

Табби слегка повернул голову, песня Амины затихла.

– О, это ты, учитель? Заходите и поздравьте нас. Мы с Аминой только что обручились!

ГЛАВА X, в которой путешественники достигают внутренней поверхности и быстро покидают ее после самого удивительного опыта

Тихое, одинокое, маленькое транспортное средство, погружающееся во тьму космоса, мирок сам по себе, теперь звенел веселым смехом трех его обитателей. Сэр Исаак успешно завершил свои сложные вычисления, используя при этом все сложные устройства, известные высшей математике, с результатом проверенным с точностью до семнадцати десятичных знаков. Табби и Амина были помолвлены и собирались пожениться. Какие потрясающие события должны происходить одновременно. Неудивительно, что маленький Небесный странник был местом ликования.

Это был вечер самого веселого праздника. Сэр Исаак, гордый и счастливый, как мальчик, поцеловал сияющую Амину, отбиваясь от Табби, который пытался его остановить. Затем девушка пошла на кухню и приготовила ужин. И такой это был ужин. В течение двух часов они сидели над этим, смеясь и обсуждая свои планы.

– Теперь мы должны спешить, – сказал сэр Исаак в момент относительной тишины. – Мне ничего не остается, кроме как показать вам край Космоса, что я очень хочу сделать. Потом мы должны поспешно вернуться и привести в действие мой план по уничтожению Марса и его союзников. Теперь я ничего не боюсь. Мы не можем потерпеть неудачу.

– Мне бы хотелось побыстрее вернуться. – заявил Табби. – Это вот внешнее Пространство – не то место, где можно найти священника. Где мы собираемся пожениться, Амина? Земля или Венера?

Девушка еще не сделала свой выбор и вопрос остался открытым.

Игра в покер в приборной комнате, игра, в которой Амина теперь стала чрезвычайно искусной, продолжилась далеко за полночь. Когда все закончилось, сэр Исаак произвел краткие вычисления и пришел к выводу, что "Край Космоса", как он с легкой улыбкой по-прежнему упорно называл это место, все еще значительно ниже их. Таким образом, транспортное средство не нуждалось в особом внимании.

После этого приятного открытия. Амина не спеша рассталась с Табби и удалилась на верхний этаж. Двое мужчин застелили свои кровати в приборной комнате. Через пятнадцать минут все трое крепко спали.

Очевидно, ночью не произошло ничего необычного, потому что, когда трое путешественников проснулись около десяти часов следующего утра, они обнаружили, что все еще тихо падают в бездну черноты. Над головой все еще были видны звезды той последней Вселенной, хотя теперь они были очень тусклыми.

Социальная жизнь начинается

Во время ленивого завтрака трое друзей разговорились на личности.

– У тебя много имен, не так ли, профессор? – спросил Табби.

– Довольно много, – любезно ответил сэр Исаак. Он был явно рад вопросу. – Обычно меня знают просто как сэра Исаака Свифта Дефо Уэллса-Верна, но у меня есть и другие имена – Стоктон, например.

– Почему именно "Исаак"? – Спросил Табби. – Я никогда не видел этого в ваших книгах.

Сэр Исаак нахмурился.

– Ну, по правде говоря, друзья мои, мне просто немного стыдно за это. Даже в раннем детстве мои заметные научные наклонности были очевидны, и мой дедушка настоял на том, чтобы меня назвали Исааком. Видите ли, он был большим поклонником Исаака Ньютона. Конечно, Ньютон был, в некотором смысле, блестящим человеком. Однако я бы предпочел Жюля или Герберта Джорджа. Я часто использую оба этих имени. Я думаю, Герберт Джордж довольно приятно звучит, не так ли?

Амина согласилась, что так оно и есть.

Сэр Исаак мог бы продолжать эту интересную тему бесконечно, но Табби оборвал его:

– Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам об этом Крае Космоса, к которому мы направляемся?

Сэр Исаак, ввиду их неминуемого прибытия на Край Космоса, очевидно, счел, что настал подходящий драматический момент, чтобы рассказать им об этом.

– Мне жаль, что вы не знакомы с моим научным изложением этой темы, – начал он несколько напыщенно. – Однако это несущественно… В нем я объяснил, что каждый атом Вселенной на самом деле является миром сам по себе. Ее внутренность – пустота эфира, бесконечно малое ядро Пространства, окруженное оболочкой из материи. Это атом. Я имею в виду не старомодное слово атом, а внутреннее ядро, которое профессиональным ученым Земли только что удалось обнаружить. Ты следишь за мной?

– Конечно, – заявил Табби. – Атом похож на кокосовый орех, только с эфиром там, где должно быть молоко.

Сэр Исаак просиял, а Амина посмотрела на Табби с восхищением.

Теория сэра Исаака раскрывается

– Совершенно верно, – согласился сэр Исаак. Конечно, есть электроны, которые, как упрямо настаивает сэр Эрнест Резерфорд, являются частицами бестелесного электричества, отрицательного, знаете ли, самопроизвольно высвобождающимися из атомов. Однако в этом Золотом Атоме, который я описал, в его центральной пустоте эфира вращалось бесконечное количество мельчайших миров, звезд, планет, комет – целая собственная маленькая Вселенная. Ты все еще следишь за мной?

Двое его слушателей с некоторым сомнением кивнули.

– Какое это имеет отношение к Краю Пространства? – спросил Табби.

– Я подхожу к этому. Теперь вы должны понять, что так же, как все расстояния и все движения относительны друг к другу, так и размер. Я представил вашему воображению золотой атом, содержащий крошечную Вселенную в ее центральной пустоте Пространства. На наш взгляд, это почти бесконечная малость.

Сэр Исаак выразительно помедлил.

– Теперь, друзья мои, помните, что размер только относителен. Представьте себе теперь другой атом, почти бесконечно большой атом. Внутри этого гигантского атома, вращающегося в своей центральной пустоте эфира, находится Небесная Вселенная – Небесная Вселенная, в которой мы с вами живем, звезды и планеты, среди которых мы путешествуем уже много дней.

– Да, – еле слышно сказал Табби. – И тогда…

– Тогда вы поймете, что мы скоро достигнем пределов этой атомной пустоты.