Шрифт:
Закладка:
— Лучше жить в глуши и быть хозяйкой на своей земле, чем стать служанкой в богатом доме, — ответила я, посмотрев, наконец, на Фэйднесса.
— Умница, — тихо произнес каэр.
Тут и барон Даммен подошел – видимо, жена подослала. Каэры поговорили немного, затем барон сказал, что забирает меня: помощь, дескать, супруге нужна, и без меня никак. Фэйднесс кивнул и посмотрел на меня:
— Рад был с вами увидеться, Астрид.
— И я рада, Ваша Милость, — отозвалась я.
Барон повел меня по залу обратно, туда, где меня ожидала недовольная стайка каэрин во главе с баронессой, но меня пока это не беспокоило. Взволнованная, чувствующая спиной взгляд Фэйднесса, я словно бы еще продолжала с ним разговор…
Барон вдруг изменил направление движения.
— Что виконт сказал тебе, девочка? — спросил он нервно.
— Что такой умнице, как я, найдется местечко в замке принца в Редландии, — шепнула я.
Зря я так сказала: пожилой каэр от удивления споткнулся, и я не смогла его удержать. В итоге и сама потеряла равновесие и упала. Но не беда: к нам тут же подошли, и барону помогли подняться, усадили на ближайший свободный стул. Руку подали и мне: ухватившись за нее, я поднялась, машинально проговорила благодарность и подошла к барону.
— Ваша Милость, вы в порядке? — перепуганная, спросила я.
— Да, — прокряхтел он. — Голова просто закружилась.
У меня и самой голова закружилась, когда я представила, что барона может и удар хватить от моих откровений. Ой, дура я! Кто меня за язык тянул?
Кто-то повелительно взял меня под руку и тоже усадил на стул.
— Вам нехорошо, каэрина?
Это был сам граф Бринмор, хозяин дома.
— Я не каэрина, — выдавила я.
Глава 11
Бринмор посмотрел на меня так, что я пожалела, что все же не осталась дома, и стала сползать со стула, чтобы улизнуть.
— Сидите, — приказал граф и, взяв ближайший кубок – неужели свой? – протянул мне: — Выпейте вина, на вас лица нет.
— Лучше просто воды, — выдавила я.
— Пейте.
Черт с тобой! Я взяла кубок обеими руками – нелегкий, однако – и глотнула вина, даже не почувствовав вкуса.
— Супруг мой, как вы? — встревоженно закрутилась возле Даммена его баронесса, а ее молоденькая родственница, с которой мы недавно вели предосудительную беседу, стала махать платочком у лица мужчины.
Даммен повторил, что у него просто голова закружилась, но это не уняло женского кудахтанья вокруг. Хозяйка вечера, сиятельная каэрина Бринмор, предложила отвести барона на третий этаж, чтобы он перевел дух в тишине и прохладе гостевой комнаты.
— Благодарю вас, но я предпочту поехать домой, — ответил Даммен, слабо улыбаясь. — Стар я стал для таких обедов.
Пользуясь тем, что все внимание обращено на Даммена, я опустила кубок на стол, поднялась из-за стола и практически просочилась назад, в «невидимую» зону. Но тут меня снова обнаружили.
— С бароном все хорошо? — спросил Фэйднесс, заглянув в мои глаза. — А с вами? Вы упали тоже.
— Все хорошо, — ответила я.
— Вы так побледнели, Астрид.
— Астрид? — спросил откуда-то позади Бринмор. — Та разведенная женщина из Тулаха?
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к мужчине, ибо негоже это – графу спину показывать.
— Да, та самая, — кивнул Фэйднесс.
Его сиятельство Бринмор окинул меня взглядом так, словно водой ледяной окатил. Надеюсь, ему не поплохеет от того, что у него отобедала – о, ужас! – разведенная женщина.
— Вы приехали с Дамменом? — спросил он у меня.
— Да, Ваше Сиятельство. Я компаньонка его супруги.
— Нынче вы в чистом платье, причесаны и разговариваете вежливо. Похвальное самосовершенствование, — отметил Бринмор. — Вот бы еще не падали посреди зала.
— Тоже не узнал ее, Росс? — усмехнулся Фэйднесс. — Жалеешь теперь, что сам не захотел ей заняться?
— Кстати об этом, — процедил Бринмор и вперил зеленые кошачьи глазищи в мое лицо. — Будьте осторожнее. После развода у вас мало что осталось, но постарайтесь сохранить и это. Иными словами: держитесь от виконта подальше. Он больше обезьяна, чем человек.
— Обезьяны самые умные из животных, — ответила я.
Фэйднесс хмыкнул, а Бринмор приподнял темные на контрасте с его светлой шевелюрой брови. До меня запоздало дошло, что я ответила не так, как должна была. В Редландии даже крестьянские дети знают об обезьянах, но упоминают в разговоре не как животных, а как неких человекоподобных похотливых демонов.
— Но животные, — сказал Бринмор.
— Мне кажется, каэр Фэйднесс все же человек и очень добрый, — возразила я, но скромно и наивно, чтобы никому и в голову не пришло, что я вздумала всерьез спорить. К тому же за нами наблюдали с некоторого расстояния баронесса и ко, так что дальше меня непременно ждет хорошенькая выволочка.
— Добрый? Держитесь от него подальше – мой вам совет.
— К счастью, Астрид может решать сама, — заявил Фэйднесс явно лишь чтобы позлить Бринмора.
— С каких пор тебе интересна такая дичь?
— Я не охочусь.
— А стойку уже сделал.
— Разве идет охота? — протянула я, используя все тот же невинный тон, затем оглянулась на барона и произнесла виновато: — Я должна вернуться к своему каэру, он волнуется.
— Идите, — разрешил Бринмор. — И впредь держитесь подальше от виконта Фэйднесса.
«От вас обоих», — мысленно добавила я и, поклонившись каэрам, отошла. Иллюзий у меня не было: граф посоветовал держаться от Фэйднесса подальше не потому, что внезапно подобрел и озаботился моей судьбой, а потому что его удивил выбор друга – а Фэйднесс ему, как я думаю, друг.
Чета Дамменов с родственниками собрались быстро, и как только нам подали экипаж, мы покинули дом графа. Пока мы ехали в экипаже, Даммены ни о чем меня не