позвала она, зажигая фонарь на браслете и лихорадочно пытаясь найти какое-нибудь оружие. Она понятия не имела, что так напугало блондинку, но вряд ли это был безобидный комарик.

У палатки возникла чья-то тень.

— Пустите, пожалуйста! Это я! — в панике заколотила Ники по пологу. В её голосе слышались истеричные нотки.

Радуясь, что это не Кай с незнакомцем пришли по её душу, Инга открыла молнию на входе, впуская Ники. В этот раз блондинка не притворялась. От страха у неё тряслись руки и дрожали губы. С огромными испуганными глазами, без косметики на лице она выглядела совсем другим человеком.

— У моей палатки кто-то бродил. Какой-то зверь. Я точно слышала, — всхлипнула она, пробираясь внутрь и обнимая себя руками, чтобы унять дрожь. — Можно я с вами посплю? Одной страшно!

— Ты же сама хотела побыть в одиночестве! — не удержалась Инга. Арк толкнул её в бок, чтобы не вредничала.

— Я могу выйти, — предложил он миролюбиво.

— Чтобы тебя сожрали вместо неё? — остановила его Инга, схватив за руку. Подумала и пододвинулась, освобождая место у стенки. — Иди сюда, — кивнула она Ники.

Та торопливо улеглась, пока не передумали. Но заснуть не получилось — вскоре она задрожала не столько от пережитого ужаса, сколько от холода, так как спальный мешок прихватить с собой не догадалась. Пришлось Инге отдавать ей свой, а самой залезать к Арку. От близкого соседства парень едва слышно простонал и прикусил ей ухо.

— Теперь я точно не усну, — пожаловался он шепотом.

— Вот и хорошо. Будешь нас охранять, — парировала Инга, прислушиваясь к тому, что происходит в лагере. Если это действительно был дикий зверь, стоило быть готовыми к нападению.

* * *

К утру Инга забылась тревожным сном. Не могла избавиться от привычки всё контролировать, поэтому выжидала, когда же рядом с палаткой пройдет зверь. Но никто их не побеспокоил. Порой сквозь дремоту она чувствовала, как Арк гладит её волосы или ненавязчиво обнимает. Он не спал, читал научно-популярный журнал на браслете.

Проснулась Инга засветло.

— Всё нормально? — тихо спросила она у Арка, чтобы не разбудить Ники.

Он кивнул и широко зевнул, прикрывая рот рукой.

— Тишь и гладь. Вы пока собирайтесь, а я схожу умыться. Заодно пройдусь по лагерю, посмотрю, нет ли следов ночного гостя.

Он вылез из спального мешка, коротко поцеловав Ингу перед уходом. Она не удержалась, погладила его по щеке и хихикнула — светлая щетина в темноте палатки была не видна, зато ощущалась под пальцами. Арку действительно стоило умыться и побриться, чтобы к окончанию похода не превратиться в лохматого дикаря. Проводив его глупой улыбкой, она повернулась к Ники, размышляя, стоит ли её разбудить, но оказалось, что та проснулась и внимательно за ними наблюдает.

— Из вас получилась хорошая пара, — сказала она с завистью. — Хотела бы я найти того, кто станет так обо мне заботиться.

— По-моему, Лёша к тебе неравнодушен, — напомнила украденный поцелуй Инга, на что Ники покачала головой.

— Он хороший мальчик, только младше меня лет на десять. Я просто не могу воспринимать его всерьез, — призналась Ники, выбираясь из мешка и попутно тщетно пытаясь привести себя в порядок. Её волосы растрепались, одежда измялась. Образ красотки трещал по швам. — Спасибо, что приютили. Я не сильно помешала?

— Сама-то как думаешь? — Инга хмыкнула, вспомнив заспанное выражение на лице Арка, но развивать тему не стала. — Хочу искупаться. Пойдешь со мной? — предложила она, разбирая вещи в поисках купальника. Ники недолго колебалась и согласилась.

— Только я плавать не буду, — предупредила она.

— Как хочешь, — откликнулась Инга. Она с удивлением смотрела на кубик-рубик, лежащий среди вещей. Удивительно, что Чиби принесла его обратно. Порадовавшись, Инга поскорее спрятала подарок юола поглубже в рюкзак, а вместе с ним другие ценные вещи. Кто знает, с чем Чиби решит поиграть в следующий раз?

— Что ты там прячешь? — полюбопытствовала Ники, заглядывая ей через плечо, но Инга успела застегнуть рюкзак.

— Ничего, не обращай внимания.

Они вышли из палатки. Инга первым делом заозиралась в поисках Тархейма, однако увидела только Арка. На её немой вопрос он едва заметно покачал головой, и она покрылась гусиной кожей.

Ники, не замечая, что происходит с её соседкой, подскочила к стоящему у её палатки блогеру.

— Ты нашел следы зверя?

— Нашел, — к вящему удивлению Инги ответил Арк. А ведь она почти убедила себя, что Ники показалось! — Это тахшар, местный кугуар. Так что зря ты выбежала из палатки ночью — внутрь он не пробрался бы, ткань очень плотная и специально обработанная от когтей хищников. А вот сожрать тебя, пока ты бегала по лагерю, тахшар мог запросто.

— Ой! — Ники побледнела и прижала ладонь к губам.

— Хватит её пугать, — попросила Инга, хватая блондинку за локоток и уводя в сторону водопада. Она всерьез заволновалась, что впечатлительная девушка упадет в обморок. — Идём.

— А вдруг этот, как его, тахшар там в кустах… прячется? — заупрямилась Ники, умоляюще посмотрев на Арка, и тому ничего не оставалось, как пойти вместе с ними.

Зверей Инга боялась гораздо меньше, чем Кая, а присутствие рядом Арка добавило уверенности. Нептунца поблизости не было видно, так что в воду она полезла с радостью. Проплыла до водопада и обратно, играя и дурачась с теплыми струями. Затем оглянулась, удивляясь тишине рядом. Арк сидел на берегу, закатав рукава рубашки, и с улыбкой смотрел на нее. А Ники, вместо того, чтобы нормально искупаться, зашла в водоем по щиколотки, набирала пригоршни и выливала воду на себя.

— Какой смысл ехать на курорт к морю, если не любишь купаться? — Инга подплыла ближе.

Вода была такой замечательной, что вылезать не хотелось, и она решительно не понимала, почему Ники упрямится зайти глубже.

— Могу поучить тебя плавать, — предложила