Не терять камушек… или не потерять голову? Инга вдела шнурок в дырочку куриного божка, и её рука замерла, сжимая амулет. Она приняла подарок, особо не задумываясь над его значением. Но что, если слова Арка были серьезны? Не похоже, что шутил, а значит, их роман он воспринимал не просто как курортную интрижку. Как, интересно, он видит их отношения после Октавии? Через несколько недель они разлетятся по разным планетам, а в любовь на расстоянии Инга не верила.

Камушек был теплым и гладким, и она поглаживала его, пытаясь понять, чего хочет. Можно было остановиться прямо сейчас. Нужно было сделать это. Сказать Арку, что пора заканчивать игру в любовь, пока они не влюбились по-настоящему. Пока есть возможность превратить их историю в приятное, а не в болезненное воспоминание. Но останавливаться не хотелось.

«Я позволю себе эту игру до конца путешествия. Мы вместе пройдем все испытания, найдем сокровище… и после расстанемся. Я расскажу ему, но немного позже», — пообещала себе Инга, успокаивая совесть, и надела камушек на шею. Встряхнулась, сгоняя тронувшую душу грусть — она вовсе не собиралась раскисать и не хотела, чтобы кто-то заметил её такой.

Арк ждал у палатки.

— Не хочешь прогуляться? У нас заканчивается рыба и фрукты. Мы решили с ребятами, что неплохо поискать пропитание на ужин. Пойдем вместе? — в голосе звучала привычная любезность. На шее у него висел фотоаппарат, а глаза горели азартом. Зная его любовь к красивым снимкам, стоило приглядеть, чтобы он занимался поиском пропитания, а не съемкой.

— Идем, — она бодро кивнула. Стоило насладиться данным им временем сполна. Тем более джунгли вокруг, такие яркие и живые, совершенно не располагали к плохому настроению.

— Смотри, разве это не инжир? — Инга остановила Арка у одного из деревьев, напомнившего ей известную смоковницу. Плоды наверху выглядели созревшими, и довольно много погрызенных местными обитателями фруктов валялось под ногами.

— Ты права. Молодец! — Арк поцеловал её в висок. С сомнением посмотрел на ствол и встал на нижнюю ветку. Под его весом дерево подозрительно затрещало, но выдержало. — Попробуем достать? — он протянул ей руку.

— Ты предлагаешь мне залезть на дерево? — Инга опешила, но Арк только пожал плечами.

— Если ты боишься, то я подстрахую.

— Не то, чтобы боюсь…

«Просто не умею», — про себя добавила Инга и полезла следом. Подтянулась, хватаясь за ветку повыше. Смоковница была довольно раскидистой, и ветки переплетались как лесенка, но лезть по дереву было непривычно. Арк направлял девушку, когда она терялась, куда лучше встать и подтягивал, если ей не хватало сил.

— А это довольно просто, главное, выбрать подходящую опору, — развеселилась Инга, когда они забрались довольно высоко.

На Земле инжир был не слишком высоким деревом, но на Октавии разросся до невероятных размеров!

— Ой! — Инга отшатнулась и чуть не упала, когда Чиби показалась среди ветвей и высунула любопытную мордочку всего в паре сантиметров от неё. — Напугала!

— Осторожнее, не упади! — с тревогой окликнул Арк. Он стоял на соседней ветке и собирал плоды в свой рюкзак, и Инга, пробравшись к нему, стала помогать.

— Только не смотри вниз.

— Поздно.

Предупреждение Арка запоздало. Инга не думала, что они забрались так высоко, и теперь вцепилась в ветки, как в спасательный круг. Не утешали даже аппетитные плоды прямо перед ней.

— Попробуй. Они сладкие! — чтобы немного отвлечь её от впечатляющего зрелища, протянул ей почищенный инжир Арк, но Инге было не до фруктов.

— Лучше давай поскорее соберем их! — она постаралась дотянуться до плодов и вдруг услышала треск. В следующую секунду ветка, на которой она стояла, сломалась, и Инга с криком полетела вниз.

Ветка, удар, треск, ветка, удар! Инга лихорадочно махала руками, пытаясь замедлить падение и за что-нибудь схватиться, когда её резко дернули вверх. Адская боль скрутила руку, в глазах потемнело. Но главное, падение прекратилось и, дрожа от пережитого ужаса, Инга нащупала опору под ногами.

Арк держал её, почти полностью свесившись с ветки, и лицо у него было белое, как полотно.

— Ты в порядке? Сможешь зацепиться? Я сейчас спущусь к тебе и помогу, — сквозь зубы проговорил он.

По его лицу Инга догадалась — не только ей было больно. Она кивнула и свободной рукой крепко ухватилась за ближайший сук.

Он оказался рядом в мгновение ока. Прижал её к себе так сильно, что она чуть не задохнулась.

— Спускаемся. Я держу тебя, — предупредил он.

Дальше всё прошло как в тумане. Только ступив на твердую поверхность, Инга поняла, что спаслась. У неё вырвался лёгкий смешок. Всё закончилось. Да, рука горела огнем и ныла щека — одна из веток оцарапала её при падении, но при этом Инга не сломала себе спину и не свернула шею. Даже не верилось, что она осталась жива и практически невредима!

— Всё хорошо? — Арк обнял её, и она обняла его в ответ, собирая мысли в кучу. В голове царила сумятица, хотелось рассмеяться и заплакать одновременно.

Немного успокоившись, Инга отступила в сторону и чуть не споткнулась об упавшую сумку с инжиром — Арку было не до фруктов, когда он кинулся на помощь.

— Хорошо, что ты не забыл её наверху, — с чувством произнесла она, поднимая сумку и подавая Арку. Посмотрела на него и испуганно отшатнулась: обычно спокойное и счастливое лицо перекосила гримаса ярости и боли.

— Да к черту этот инжир! — он отшвырнул сумку в сторону. — Ты могла пострадать. Упасть с такой высоты — я не уверен, что ты вообще выжила бы! Это я виноват, что втянул тебя в эту авантюру. Какой же я дурак…

Он с силой сжал кулаки, словно пытался сдержать бушевавшую внутри злость. Почувствовав его настроение, Чиби спустилась на нижние ветки инжира и громко заверещала. А Инга, ошарашенная эмоциями Арка, не знала, как поступить дальше.

— Ты