Завтрак прошел в ворчливом обсуждении, что делать дальше. Сегодня был день перехода, за вторым ключом искатели приключений не охотились, но из-за непредвиденных обстоятельств маршрут приходилось менять. Чтобы не ложиться спать голодными, парни решили порыбачить, и Тархейм предложил отвести их к небольшой речушке, где неплохо ловится рыба. «А также змеи», — добавил он с предвкушением, и Инга подумала, что прежде чем будет пробовать местные блюда, обязательно спросит, чье мясо в них используется.

Сам переход показался ей легче предыдущего, или просто она привыкла к трудностям. Она даже успевала вместе с Арком отходить в сторонку, чтобы послушать его рассказы о той или иной диковинке, или самой что-то сфотографировать. Сочные манго, ярко-бирюзовые древесные лозы и призрачные орхидеи — Инга стала понимать, почему Арк не расстается с камерой. Она не заметила, когда успела помириться с блогером: он проигнорировал тот факт, что она обиделась на него вчера, а ей не хотелось поднимать эту тему. Зато Арк дал ей свою камеру, а зная, с какой трепетностью он относится к этой игрушке, Инга прониклась степенью его доверия.

К полудню жара стала невыносимой, и когда путешественники увидели реку, то первой мыслью было прямо в одежде залезть в манящую прохладой воду. Но проводник выскочил вперед, бурно жестикулируя и запрещая это делать.

— В реке купаться нельзя! — для достоверности он несколько раз показал руками крест. — Только ловить рыбу с берега.

— Но почему? Это что, какая-то особая охраняемая зона? Или ваш священный источник? — с обидой воскликнул Винни. Вожделенная река была так близко, и чистая прозрачная вода в ней отражала лучи палящего солнца.

— В воде живут змеи, которые могут напасть, — пояснил Тархейм, поднимая камень с земли и бросая в воду. Стоило ему коснуться воды, как что-то гибкое и черное показалось на поверхности и тут же пропало. — К вечеру мы придем к водопаду, и там можно будет поплавать, — добавил он и повторил: — Здесь — только рыбалка.

Ловить рыбу Инга не умела, поэтому, когда Арк подошел к ней с удочкой и предложил порыбачить, посмотрела на него с недоумением. А уж когда он открыл коробочку с приманкой, то и вовсе едва сдержала крик. Так вот кого он искал под камнями и выковыривал из стволов деревьев! Инга грешным делом подумала, что это он для коллекции разные виды личинок собирает.

— Смотри, ничего сложного. Насаживаешь личинку на крючок, осторожно, чтобы не раздавить… — Арк объяснял подробно и неторопливо.

Несмотря на чувство брезгливости при виде насекомых, поймать рыбу самой было интересно, и Инга, справившись с приманкой, неловко закинула удочку. Поначалу забросить ее нормально не получалось, поплавок оказывался слишком близко к берегу. Но девушка не оставляла попыток и в конечном счете ей удалось.

— Что теперь? — Инга смотрела на покачивающийся поплавок.

— Теперь — самое интересное, — с таинственным видом произнёс Арк, наклонился к ней и шепотом добавил: — Ждать.

— Шутишь? — Инга рассмеялась, но он покачал головой.

— Ты скоро поймешь, насколько это увлекательно. Смотри, когда поплавок дернется, это значит, что рыба заинтересовалась приманкой. А когда он уйдет под воду, то она заглотила наживку.

Инга кивнула, уставившись на поплавок. В целом она представляла, что такое рыбалка, но раньше никогда не участвовала в ней. Арк не соврал — смотреть действительно оказалось интересным. Особенно когда поплавок начинал покачиваться. Казалось вот-вот — и она вытащит свою первую рыбу! Интересно, какой она будет? Большой или маленькой? Хватит ли её всем на обед?

Инга так размечталась, что чуть всё не пропустила. Поплавок давно нырнул под воду, и только оклик Арка о том, что у неё клюет, привел её в чувство. Она стала тащить удочку, неожиданно ставшую тяжелой, и вдруг из воды выпрыгнула сияющая на солнце рыба и, пролетев над головой стоящей у берега Ники, приземлилась на траву рядом с Ингой.

— Я поймала, поймала! — Инга с восторгом смотрела на рыбину, открывающую рот на земле. Она была не слишком большой, в две её ладони в длину, но вызвала самый настоящий восторг.

— Молодец! Это хараки — жирная и сочная рыбка, и костей в ней немного.

— Инга что-то поймала? — тут же вырисовался рядом нептунец, хотя до этого ловил в сторонке. У него самого был небольшой улов, хватило бы на жаркое, но азарт рыбалки захватил всех, и поэтому уходить от реки никто не торопился.

— Серьезно поймала? — Лёша тоже заинтересовался, и Инга почувствовала странную гордость и толику смущения.

— И чуть не сбросила её на меня, — с брезгливой гримасой разрушила торжество момента Ники. — Вы посмотрите, эта рыбина еще живая!

— Не волнуйся, это временно, — подошедший Кай наклонился и, перехватив рыбку за жабры, резко сжал. Последний раз махнув хвостом, хараки застыла, и нептунец показал дохлую рыбу блондинке. — Теперь она тебе больше нравится?

— Она будет нравиться мне в жареном виде, — вздернула нос Ники.

В этот момент со стороны реки послышался громкий плеск, будто что-то тяжелое бухнулось в воду, а затем громкий крик.

— Вот дурак! — воскликнул Арк. Он стоял лицом к реке и первым заметил, что произошло. Он бросился туда, Кай, секунду погодя, следом за ним, обронив по пути рыбу. С дурным предчувствием Инга обернулась и увидела, как Винни уходит под воду, а Тим лупит рядом с ним удочкой.

Но раньше Арка или Кая среагировал Тархейм. Вроде бы он вообще находился в другой стороне, но вот уже в воде, пытается удержать Винни на плаву, а парень орет дурным голосом, и черное извивающееся тело сжимает его всё сильнее…

— Арк! — Инга испуганно прижала руку к губам, когда увидела, что блогер кинулся в реку помогать ребятам. Нептунец помедлил, схватил лежащий среди вещей нож и тоже поплыл к Винни. Остальным ничего не оставалось, кроме как стоять на берегу, в страхе и волнении заламывая руки.

Но стоять и ждать было не в характере Инги.

— Что я тут делаю? Нужны