Позиции сдавали все. Неугомонные друзья, болтающие без устали первый час пути, примолкли, лишь изредка перебрасывались шутками и подколками. Неудивительно, ведь чем дальше в джунгли они уходили, тем труднее становилось идти. Удобная тропинка потихоньку зарастала, коварные корни норовили подвернуться под ногу, а порой приходилось проходить по узким мостикам, чтобы перебраться через широкий овраг.

Чиби, прикормленная и приласканная Ингой, добавляла ей дополнительный груз, пристроившись у неё на плече, ни в какую не желая возвращаться к законному хозяину. А блогер, увы, не особо стремился её вернуть — его гораздо больше интересовала местность, куда они зашли, в этой части джунглей он не был. Поэтому если Арк шел рядом с Ингой, то недолго — проверял, что она в состоянии двигаться сама и исчезал в густых зарослях с фотоаппаратом наизготовку.

Наверное, оттого так получилось, что в какой-то момент Инга поскользнулась, спускаясь с невысокой горки, а поймал её Кай.

— Будь осторожнее, милая, — он не торопился отпускать её. Инга попробовала отстраниться, но нептунец не позволил, удерживая её на месте. — Мне кажется, или ты стала меня сторониться? Я тебя чем-то обидел? — он внимательно наблюдал за её реакцией.

Обидел? Мягко сказано. Инга не понимала, как объяснить нептунцу, что его феромоны, которые он источал направо и налево, всё равно что насилие!

Однако её молчание тот понял по-своему.

— Это всё Ар-Касс? Он настроил тебя против меня? Вы теперь вместе?

Ответить Инга не успела. Чиби, до того мирно сидевшая у неё на плече, вдруг перепрыгнула на нептунца и вцепилась ему в волосы.

— Какая милая обезьянка, — тут же отпустив девушку, сквозь зубы пробормотал Кай, за шкирку поднимая Чиби и отрывая её от себя. Заметив обеспокоенный взгляд Инги, он передал обезьянку девушке. — По-моему, это питомец Арка. Он любит окружать себя симпатичными зверушками. — Кай окинул Ингу таким взглядом, что не сложно было догадаться, о ком речь.

Вот только заблуждение нептунца было ей на руку, и разубеждать его в глубине их отношений с блогером Инга не стала.

— Ники, погоди, у меня к тебе вопросик! — стремясь поскорее уйти от нежеланного разговора с Каем, воскликнула Инга, и блондинка, обернувшись на её крик, замедлила шаг.

— Что за вопрос? — когда запыхавшаяся Инга поравнялась с ней, спросила Ники.

— Почему ты посоветовала мне быть осторожнее с Каем? Ведь если мы будем вместе, у Арка станет больше свободного времени, — выдохнула Инга первое, что пришло в голову. Признаваться в побеге от нептунца показалось глупым.

Ники бросила на неё быстрый взгляд и поправила лямки рюкзака.

— Может мне просто не хочется, чтобы Кай воспользовался кем-то еще? — весьма недвусмысленно и резко ответила она, и от этих слов у Инги неприятно засосало под ложечкой. Но расспросить блондинку она не решилась — Ники уже отвернулась и быстрым шагом зашагала дальше. Им стоило поторопиться, чтобы не отстать от группы.

К полудню, когда солнце стало припекать даже сквозь густую листву, а влажный воздух нагрелся, Тархейм громко объявил, что они почти добрались до места первого испытания. Инга с куда большим воодушевлением пришла бы в лагерь с палатками и завалилась на пару часиков подремать, но выбирать было не из чего. Решающий рывок, который дался с особым трудом — и из густого леса они вышли на широкую поляну, покрытую мелкими белыми цветами. Запах стоял одуряющий, а от яркого солнца слепило глаза.

— Великолепно! Мне жизненно необходимо сделать селфи на фоне этой красоты! — выдохнула рядом с Ингой блондинка, достала миниатюрную камеру и стала поворачиваться выгодным ракурсом, беря в объектив себя и поляну.

Инга, чтобы не попасть в кадр, отошла от неё в сторонку и обратила внимание на необычные высоченные деревья, растущие на поляне. Их было всего несколько, и они соединялись узенькими висячими мостиками из лиан. Внизу, на высоте пары метров над землей, была натянута сетка, а рядом с ближайшим деревом пристроена своеобразная лесенка из веток.

Не успела Инга до конца сообразить, что же им предстоит сделать, как коммуникатор на руке запищал — пришло новое сообщении. Появившаяся проекция карты сокровищ немного изменилась — кусок, раньше затемненный, вдруг замерцал, и в углу высветилась надпись:

'Найти подсказку сможешь ты,

Коль не боишься высоты!'

— Нам что, предлагается залезть на эти деревья? — раздался возмущенный голос «моржа», но юол подсказку комментировать отказался. Разбираться с картой и поиском сокровищ участникам предстояло самим, проявив смекалку и сноровку.

Впрочем, ничего сложного и тем более опасного в испытаниях не должно было быть — по крайней мере, так обещала выданная им инструкция, и Инга надеялась, что она правдива. Как и остальные участники, она прошлась по поляне, высматривая, на каком из деревьев спрятано сканирующее устройство. Увы, снизу разглядеть что-то было нереально, так что постепенно все пришли к выводу, что придется лезть на деревья.

— Скажите мне, что вы пошутили, — Ники посмотрела сначала на свой идеальный маникюр, а затем на весьма корявое подобие лестницы. — Лифтов тут нет?

— Вряд ли, — Инга с сожалением посмотрела на гладкий ствол и, оставив рюкзак внизу, встала на первую ступеньку. Желание Ники она полностью разделяла — подниматься надо было на высоту трехэтажного дома, и она не была уверена, что справится. А страховочная сетка далеко внизу не добавляла оптимизма. Почему-то Инга не сомневалась, что падать всё равно страшно и больно.

— Вот тебе и безопасное путешествие, — бормоча сквозь зубы все знакомые ей ругательства, упрямо полезла наверх Инга. Следом за ней шел Арк, подоспевший сразу, как она решила залезть на дерево. Он страховал её на случай, если она оступится и попутно любовался ладной девичьей фигуркой.

Но титул первопроходцев завоевали не они — неразлучная троица первой решила залезть на деревья, чтобы поискать ключ. Преодолев лестницу в считанные минуты, парни выбрали каждый по дорожке и разбрелись по мостикам, надеясь поскорее найти нужное дерево.

А вот Инге подъем по лестнице уже казался испытанием. Только в походе она осознала, насколько ослабла от долгой работы