По размерам он очень походил на прежний, где она жила, но вот состояние разилось слишком сильно. Заброшенный донельзя, покрытый не то мхом, не то вьюнами. На одном из балконов даже целое дерево вырасти успело! Корни его спускались к земле, образуя, впрочем, очень интересную картину. А еще в его черепичной крыше было много дыр. Причем крыша тоже поросла, и Таалис всерьез полагала, что дыр на самом деле куда больше, чем ей кажется.

Бросив в очередной раз взгляд на мага, нельх решила промолчать. Кто она такая, чтобы лезть к этому человеку с расспросами? Всего лишь слуга мага. Достаточно ли этого, чтобы раскрывать перед ней свою душу? Если она у него, конечно, есть. Гезнат, например, в этом сильно сомневался. Да и Элуйр с Хлерасом тоже.

Тем временем Хартун поднялся по ступеням, зашел в дом. Вот здесь настала пора удивляться всерьез.

Внутри оказалось на удивление светло и просторно. Свет падал из множества щелей, образуя настоящую сказку. Чисто, никакого мусора. Разве что в одном углу Таалис заметила не то небольшую полянку, специально выращенную, не то пучок травы пробился-таки через преграду.

Широкая лестница вела на второй этаж, старательно огибая залу по кругу. Ровно в центре нее стоял очередной неработающий фонтан, больше напоминающий большую лохань с цветущими в ней лилиями. Таалис различила стрекозу, сидящую на одном из светло-лимонных цветков.

Окон в доме хватало. Все до единого в коридорах были укрыты исключительно магической защитой, поэтому свежий воздух, как и всякие насекомые, свободно проникали внутрь. О том, что в доме есть нормальные окна, Таалис узнала лишь тогда, когда Хартун принес ее на второй этаж в одну из просторных комнат.

Это место очень напомнило их прежнюю жизнь. Такой же деловой стиль кабинета, никаких излишеств, просторно и довольно пусто, если не считать шкафов с книгами у стены. Отсутствовал и так полюбившийся стеклянный стол с рыбками внутри. Хартун его и прежде терпеть не мог, а Таалис нравилось. Она ухаживала за рыбками от чистого сердца.

Девочку спустили в кресло возле невысокого столика в углу комнаты. Маг некоторое время стоял рядом, глядя сверху вниз в голубые чуть светящиеся глаза нельха.

-Расскажи, что с тобой произошло с того дня, - наконец произнес он. – Подробно настолько, насколько сможешь.

Пока Таалис честно вспоминала все злоключения на собственную голову, Хартун занимался ее рукой. Пользовался магией, накладывал прочную повязку, обладающую очень приятным ароматом. При этом он не был похож на счастливого человека. Злился на что-то, причины чего Таалис не понимала. Оттого частенько умалчивала некоторые детали, чтобы не злить мага сверх необходимого.

Было немного не по себе, неуютно. Первая эйфория от встречи с магом прошла. Внутри поселилась какая-то горечь. Причины ее Таалис никак не могла понять. В конечном счете решила, что все дело в службе магу. Ведь зареклась больше никогда к ним не приближаться. И вот, снова подписалась. Причем совершенно добровольно. Дура.

-Это все? – когда Таалис замолчала, подал голос Хартун. Весь вид его выражал крайнюю задумчивость. Он кивнул чему-то своему и продолжил, не дожидаясь ответа. Оставил перебинтованную конечность девушки в покое и сделал шаг назад. – Хорошо. Сегодня можешь отдыхать, ничего делать не надо. Идем, покажу тебе комнату, где будешь спать этой ночью. Рука двигаться будет, но не перенапрягай какое-то время. Магия залечит все до завтра.

-У меня будет своя комната? – искренне удивилась Таалис, поднимаясь следом за Хартуном. На фоне таких новостей померкло исцеление собственной руки.

-Только этой ночью. Потом будешь жить в зале, где мы сейчас с тобой были.

-Комната для гостей? – догадалась девочка.

Ей не ответили. Маг в самом деле пребывал мыслями где-то очень далеко. Так что оставалось лишь топать, куда укажут.

Шли недолго. Буквально в соседнем коридоре за углом Хартун остановился и указал на дверь. Первым толкнул ее и прошел внутрь. Таалис заглянула следом. От увиденного встала столбиком прямо на пороге. В недоумении посмотрела на своего мага.

-Это? – удивленно вскинулась она. – Это ваша комната, хозяин?

-Моя, - согласились с ней. – Где душ – найдешь, по книжным шкафам не лазь – убьет. Лучше ничего вообще не трогай здесь.

-А, - запнулась девочка, проглотив очередной вопрос. Маг пребывал в раздражении, не хотелось спровоцировать какую-нибудь неприятность себе на голову. – Хорошо, хозяин.

-Я в город. У тебя есть три часа изучить дом. К моему возвращению чтобы сидела в комнате. Здесь есть замок, закроешься на него.

-Хорошо, - совсем растерялась Таалис, проводив взглядом мага. Тот скрылся в коридоре и был таков. – М-да. Дура ты, Таалис, дура. Редкостная причем. Ладно, хоть время найти кухню есть. А то начну завтра день с головомойки за отсутствующий завтрак.

Так, разговаривая сама с собой, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя, покинула комнату мага и отправилась на осмотр своего нового жилья. Если она не ошиблась с расчетами, то служить ей тут минимум полгода.

К назначенному времени нельх обосновалась в покоях мага, надежно заперев дверь, как ей сказали. Подозревала, что магический замок был устроен таким образом, что открыть его снаружи практически невозможно. Даже его создателю. Зачем такое Хартуну в его собственном доме – не понятно. В любом случае, жил он тут один. Не ходили же по его саду чудовища, желающие полакомиться столь изысканным блюдом, как маленький нельх?

После душа Таалис долго стояла напротив распахнутой дверцы шкафа и изучала его содержимое, размышляла, насколько будет злиться Хартун, если она одолжит одну из его рубашек. Конечно, можно спать совсем без всего, все равно никто не увидит. Непривычно только. Но ведь лучше так, чем получить по шее за то, что рылась в личных вещах мага?

В конечном счете натянула на себя нейтральную светло-бежевую рубашку с высоким воротником и совершенно без пуговиц. От невинных мыслей о том, как это должно было бы смотреться на маге, Таалис невольно покраснела и поспешила забраться в кровать. Завтра наверняка придется рано вставать. Вернется маг, и все такое прочее.

Глава 10

Сон долго не шел. Девочка крутилась и вертелась, пока не задремала, свернувшись клубком на самом краю кровати.

Сон без сновидений оборвался довольно плавно. Таалис просто открыла глаза, словно не глубокая ночь сейчас, а самый разгар дня. Похоже, магия.

На всякий случай с большой опаской она подошла к окну и выглянула наружу. Они в комнате Хартуна выходили в сад. Высокие