Ковен сладить не может. И как отец заставлял его слушаться? Меня он за пустое место считает. С Валь-Ароном, конечно, общается, но через раз и вполуха.

-Ваш брат был его слугой некоторое время.

-О да, шикарное оправдание тому, что в отличие от нас его он хотя бы иногда замечает, - не удержалась от шпильки принцесса.

Любопытство все-таки взяло верх. Желая увидеть того, о ком столько слышала, Таалис обернулась через плечо, скользнула взглядом по длинному и просторному коридору с высоченным потолком. В середине дня источники искусственного света заглушили, чтобы не мешать солнечным лучам свободно проникать в это место сквозь тонкие стекла окон.

В дальнем его конце она различила две фигуры, неспешно шествующие в их сторону. Первую узнала – королевский лекарь. Прежде ей доводилось с ним встречаться. Не часто, но в лицо опознать может. Помогали все больше его помощники, чем он сам.

Взгляд скользнул по его спутнику, придворному магу.

Темно-янтарные ботинки с пряжкой и невысоким каблуком блестели словно полуприкрытый глаз дракона. Светло-бежевые штаны, поверх белоснежная рубашка с вышивкой на все правое плечо и рукав, изображающее драконью пасть, извергающую пламя. На плечах пластины, отчего-то напоминающие крылья. Чешуйчатый переливчатый ремень темно-синего цвета на поясе.

Светло-серые волосы чуть выше плеч знакомо торчали пушистыми иголками во все стороны. И два серых глаза, сегодня решивших стать зелеными.

Сердце предательски замерло, пока оракул рассматривала во все глаза того, кого успела похоронить. Не хотела думать, хотела верить, что тому удалось спастись несмотря ни на что. Верила, надеялась, боялась признаться себе, что это невозможно.

Лучшая ошибка, когда-либо совершенная ею!

Маг шел со скучающим видом, глядя куда-то под потолок. Явно размышлял о чем-то своем, пока шагающий рядом королевский лекарь рассуждал о чем-то важном. О, этот взгляд Таалис знала слишком хорошо. В такие минуты ее мага было очень сложно вернуть с небес на землю. Разве что какой-нибудь неприятностью огорошить. Правда, обычно после этого маг бывал очень злым.

Не в силах сдержаться, нельх улыбалась во все тридцать два зуба, глядя на мага. Радость била ключом изнутри, не желая сидеть взаперти. Ее маг жив!

-Хартун! – радостный возглас девочки привлек всеобщее внимание, на которое Таалис было плевать.

Она метнулась к магу, желая оказаться рядом, прикоснуться к тому. Чтобы понять, окончательно поверить, что это не сон и не плод больной фантазии, воспаленной после приключений сегодняшней ночи. Что он здесь, рядом, спустя столько дней и ночей, полных одиночества и страха.

Взгляд серых глаз спустился с потолка. Маг безошибочно остановил внимание на девочке, что принеслась к нему с другого конца коридора быстрее стрелы. Светлые глаза Хартуна вспыхнули огнями. Или Таалис только показалось, ведь она сама была так счастлива видеть его, своего мага!

-Лисенок?! – сорвалось с губ Хартуна, после чего его буквально смело с ног хрупкой фигуркой нельха. – Таалис!

От прикосновения теплых губ к чуть щетинистой щеке замерли все во дворце. В том числе и маг. Словно боялся поверить в происходящее. Хотя Таалис не знала, может ли хоть что-то смутить этого удивительного мага. Впрочем, судя по реакции того, все-таки перегнула палку.

Смутившись, захотела отпрянуть, но ее удержали. Больше того, Хартун легко поднял девушку на руки. Бережно и вместе с тем крепко прижал, чтобы, не дай бог, не убежала.

-С возвращением, - улыбнулся маг, разглядывая кроху в плену своих рук. Та прижимала к себе потрепанного вида рюкзак. Внимание привлекла левая рука подростка. Да так, что взгляд серых глаз мгновенно стал отливать сталью. – Кто это сделал с тобой?

-Со мной все хорошо, - поспешила заверить того Таалис, не зная, как стереть эту глупую и счастливую улыбку с губ. Судя по интонациям, Ворону самому выщиплют все перья, если прознают, чьих рук тут дело. Пришлось выкручиваться. – Я найду лекаря. У меня даже деньги есть.

-Рискнешь сунуться к кому-то кроме меня со своей проблемой, сверну шею, - пообещали ей на полном серьезе.

-А вы поможете? Эм. Хозяин?

-Ну, теоретически твоя служба мне закончилась, - призадумался Хартун. – Но учитывая, сколько времени ты не служила мне, будем считать твой контракт продленным, - маг зашагал в сторону входных дверей, мимо принцессы и ее вездесущей охраны, не удостоив тех и взглядом. Лишь бросил напоследок. – До завтра меня нет. Захотите сунуться, подготовьте местечко на кладбище поудобнее.

-Да, но как же… - на вяло бормочущего что-то королевского лекаря никто внимания не обратил.

Все пытались переварить увиденное. Получалось неважно.

Путь к дому Хартуна проделали молча. Таалис ехала на руках мага, изредка гадая, не устанут ли ее нести в такую даль. Однако, казалось, тот совсем не замечает веса своей ноши. Как и ошарашенные взгляды прохожих, буквально отпрыгивающих в разные стороны прочь с дороги мага.

Владения Хартуна в Эль Халасс настолько поразили нельха, что девочка рта не могла раскрыть, рассматривая окружающие красоты. Она не верила собственным глазам, что вот это все уместилось в черте города. Да что там, было просто невероятно, что это и есть город!

Высокий и глухой кирпичный забор окружал владения придворного мага. Он был увит непроницаемым плющом и вьюнами, распустившимися не прекрасными белыми или фиалковыми цветами, а самыми настоящими колючими шипами. За которыми уже в свою очередь и скрывались редкие цветочки.

За стенами, едва чуть поскрипывающие ворота закрылись, знакомо пропадали все городские звуки. Здесь, на территории мага, было тихо и спокойно. Хартун вообще, как еще раньше заметила Таалис, предпочитал одиночество и спокойствие. Ему так было легче думать над очередной магической загадкой.

В отличие от того дома, где они жили прежде, здесь сад был еще более запущенным, но оттого не менее прекрасным. Словно спящий, он так и манил прогуляться по своим обширным территориям. Очень много деревьев, в сени которых прятались не только живые изгороди и некогда пышные клумбы с цветущими до сих пор цветами. Таалис успела различить множество статуй, останки скамеек, даже заброшенный фонтан. На поверхности воды цвели прекрасные лилии, а в толщах воды девочка различила желтую и блестящую рыбку.

Таалис отвела взгляд от созерцания убранства сада, но задать вопрос магу не решилась. Сама не понимала, чего именно боится. Услышать, что когда-то он жил тут счастливо, пока что-то страшное не случилось в его жизни? Отчего он полностью забросил это место и стал жить в уединении?

Как оказалось чуть позднее, заброшенный бескрайний сад был еще цветочками. Когда Таалис увидела дом, где живет маг, то надолго лишилась