Ничего себе. Никогда бы не подумал. Шейшара, слышала?

-Слышала, - эхом откликнулась третья и последняя фигура. – Передам Валору. Может, его ребятки что нароют. Да и нам бы отсюда свалить, мальчики. Хозяина в столице нет, но может вернуться. Узнает, что недоглядели за его сокровищем, в порошок сотрет.

-Про магов Хаоса не говори ему, - предупредил Ашер подростка. – Могут быть серьезные неприятности. Хозяин у нас вспыльчивый, когда дело касается тебя.

-Последние остатки разума в штаны стекли, - рассмеялась Шейшара на слова друга.

-Держала бы ты свои пошлые шуточки при себе, - посоветовал Халгер, шагая вместе с боевой подругой впереди. – Узнает хозяин, язычок подрежет.

-Да, это будет потеря потерь, - хмыкнула неунывающая ведьма. – Сарэ, вот, уже дошутилась.

-Хороши шутки. Столько натерпелся из-за этой влюбленной козочки.

-Брось, могло быть хуже. А ты живой и здоровый. В отличие от нашей Сарэ.

Таалис шагала позади с Ашером. К разговору двух взрослых магов не прислушивалась. В голове все еще не могла прижиться мысль, что она свободна. Вчера принадлежала Ворону, а уже сегодня может идти, куда захочет, и делать, что душе будет угодно. Свобода пьянила не хуже того зелья, что ей как-то дал Льекерай. Наконец-то можно будет покинуть это осиное гнездо! Послать подальше и принца, и принцессу, и наемников, и чертов Орден Ворона. Сказка наяву!

Нельх была так поглощена собственными мыслями, что не замечала интереса от всех троих магов к своей персоне. Те ожидали хоть какой-то реакции подростка, кроме полного равнодушия и отстраненности. Обычно девочка вела себя иначе. Если не улыбалась и шутила, то шарахалась от магов в стороны. Здесь же шагает, задумчивая и потерянная.

-Таалис, - на корабле Ашер подошел к девочке, замершей у борта. Голубые светящиеся глаза неотрывно смотрели куда-то вниз, на зеленое полотно огромной равнины. – Ворон вернется недели через две. Валор обмолвился, что он остыл. Но тебе не мешало бы извиниться и найти общий язык с ним вновь. Иначе..

-К счастью, Ашер, - отозвалась Таалис, - ни с кем искать мне общего языка не придется. Тем более с вашим чокнутым главой.

-Хм? – после случившегося меж этими двумя, Ашер впервые понял, что ребенок вовсе не страшится возвращения их главы. Даже больше, она злится. Похоже, Ворон прав. Перегнул палку. Теперь боится вернуться, забивая себе голову любой работой и заботами о землях отца. Короче, страдает всякой ерундой, лишь бы не расхлебывать ту кашу, что успел заварить, пребывая на эмоциях.

-Срок моего рабства у вашего главы закончился. Теперь я свободна от слова. Так что, когда принц вернется, меня здесь уже не будет. Пусть развлекается с вашим братом, носящим его ошейники.

-Знаешь, ты изменилась, - чуть помедлил Ашер. Нет, он отказывался все-таки понимать, что творится с этим ребенком.

К нему подняли голову, отвернувшись от борта. В голубых глазах алмазными каменьями блестели слезы. Ему хотели что-то сказать, но не произнесли ни слова. Вместо этого Таалис усмехнулась чему-то своему сквозь слезы, мотнула головой и ушла в трюм.

Со спины к Ашеру подобрался Халгер. Кивнул в сторону, где скрылась нельха.

-Чего с ней?

-Переиграли с ее жизнью, - покачал головой Ашер. – И, похоже, слишком привязалась к погибшему наемнику. Вот и борется наш мотылек с горечью от его потери так, как может.

-Колючки и повыдергивать могут.

-Именно поэтому наша кроха планирует сбежать до того, как Ворон вновь придумает, какими цепями приковать ее к себе, - задумался Ашер.

-Для нельха цепи – не самое желанное украшение. Поломает крылышки, но все равно упорхнет. Небо эта кроха, конечно, не любит, но свобода для ее народа – все.

-Я-то это знаю. Слава черному весельчаку, головы от малышки не потерял, - отозвался Ашер из-под маски. – Хотя идея тоже заманчивая. Если бы Ворон на нее глаз не положил, можно было бы попытать счастья.

-Сдались вам эти нельхи, - фыркнул голос Халгера. – Одни беды от них. Как по мне, так пусть исчезает с поля зрения хозяина. Целее будет.

-Кто? – задал риторический вопрос Ашер.

Отвечать на него Халгер предусмотрительно не стал. Все и так все поняли. Вместо этого повернулся к ведьме, что поднялась навстречу солнцу из трюма.

-Как там?

-Уснула, едва легла, - Шейшара подошла к борту корабля, оперлась локтями о парапет и с интересом глянула вниз. – Измотало ее знатно. Знаете, мальчики, не завидую я нашему хозяину.

-Объяснишь?

-Ворон – птица гордая. А здесь совсем ребенок, не привыкший к магам, несмотря на все увещевания в обратном. До взаимопонимания тут далеко.

-К чему ты клонишь? – полюбопытствовал Халгер. Ведьм в услужении Ворона было всего две: Шейшара и Кайтиза. Была еще Сарэ, но не так давно их Орден лишился той. Причем сделал это Ворон весьма наглядно, дабы не повадно было остальным идти вразрез с желаниями главы. Тем интереснее было послушать мнение женской части на происходящее. Сам Халгер особых проблем не видел. Ашер, кажется, что-то подозревал или чувствовал, а вот Шейшара знала почти наверняка.

-По-моему, я говорю предельно ясно. Влюбился по уши наш Ворон в нельха. Короче, паршиво все.

-Может, убить? Скажем, что не нашли, - предложил Халгер возможный вариант развития событий. В пальцах как по волшебству появилось острое лезвие, поблескивая стальным боком в лучах солнца.

-Сможешь? – повернула к нему клюв ведьма. Из-под капюшона раздался тихий смех. – Да, знаю, сможешь. Узнает Ворон, свернет тебе шею следом. Но даже если не узнает, кто именно убил его кроху, есть большая доля вероятности, что не сможет жить после. Магия нельха не отпустит так просто. А если наша пташка лишится перышек, подохнем и мы все следом. Этого лично я не хочу, и тебе довести до такого финала не позволю.

-Значит, придется охранять, - подвел итог Ашер. – Удержать не сможем, только силком.

-Лишенная свободы, она еще больше захочет избавиться от оков и всего, с этим связанного. Нет, - покачала головой Шейшара. – Так мы не поступим.

-Значит, нужно приставить охрану.

-В яблочко. Как вернемся, поговорю с Валором, они как раз вернулись с охоты. Надеюсь, получится отправить с девчонкой Широ.

-Не возьмет с собой по доброй воле, придется мальчику вспоминать все, что умеет и знает, чтобы не привлекать внимание, - пожал плечами Ашер. Он проблем не видел никаких. Раз надо – будут делать. Не впервой, им не привыкать.

Проснулась Таалис к концу полета, буквально перед приземлением. Потянулась