думы о собственном прошлом, отравляла существование.

До самого вечера девочка просидела в каюте одна. К ней никто не заходил, не обижал. Казалось, о ее существовании напрочь позабыли. И вспомнили только перед вечерней кормежкой.

Проголодавшись за целый день, Таалис с радостью умяла все, что ей принесли. Подозревала, что ее могут начать морить голодом или просто позабудут о такой мелочи. От магов Хаоса можно ожидать любой гадости. Поэтому была приятно удивлена.

Ужин принес Эш.

Как и в прошлый раз мужчина был немногословен. Вежлив, предупредителен, но ни слова о прошлом знакомстве. Словно никогда и не было у них ничего общего, словно не коротали они целые дни играми в карты. А ведь так весело было!

Таалис все так же молча проводила Эша взглядом. Словно кто-то очень тяжелый наступил на язык, и тот отказывается повиноваться. Хотелось спросить, понять. И в то же время Таалис боялась услышать то, что ей могли сказать. Детская глупость, и все же.

Сон не шел. В тишине каюты не было слышно никаких посторонних звуков. Ни свиста ветра за окном, где можно было различить далекие звезды, выныривающие из-за облаков, ни скрипа снастей на корабле.

Нельх размеренно покачивалась на гамаке, изучая пол под ногами. Абсолютное отсутствие мыслей в голове скорее радовало, чем расстраивало. Не хотелось почему-то ни о чем думать. Поэтому, отрешившись от происходящего, Таалис не сразу поняла, что в каюту кто-то зашел. Когда же поняла, что больше не одна, сильно удивилась.

Ночным гостем оказался знакомый наемник. Бывший наемник, поправила себя Таалис. Именно поэтому отнеслась к появлению компании с осторожностью.

Вел себя, правда, ночной визитер не совсем привычным образом. Тихо притворил за собой дверь, огляделся, некоторое время постоял у порога. И только потом резким движением оказался возле девочки.

Таалис с удивлением проводила взглядом цепи, снятые с ног. Руку все же ее похитители трогать не стали, опасаясь навредить. Последствия неосторожных действий понимали хорошо, недаром маги.

Сказать ничего не успела, ее опередили.

-Шепотом говорить не обязательно, - сходу сообщил Эш, оказавшись рядом. Сам по привычке снизил голос, о чем и предупредил. – Нас никто не услышит больше.

-Что?.. Что происходит? – пробормотала Таалис, отказываясь понимать что-либо.

-Сматываемся мы отсюда, вот что, - в нетерпении пробормотали ей в ответ. Эш утянул девочку за собой. – Идем, времени не так много, как хотелось бы.

-Эш? – Таалис все еще ничего не понимала. Точнее, не могла понять происходящего. С цепей сняли, из каюты вытолкали, куда-то тащат. – Мне показалось, что ты с ними. Почему? Куда мы?

-Я – с ними, - согласились с ней. Эш уверенным и твердым шагом двигался по трюму. – Но временно. По приказу хала Далдера.

-Что?! Как? Тебя же выгнали?.. – искренне изумилась Таалис. Чуть понурилась. – Еще и по моей вине. Прости за это.

-Нашла, за что извиняться. Брось ты эти глупости. Глава и не собирался нас выгонять. Но потом с халом Молмицем решили, что это прекрасный повод заняться разведкой. Заила привлекать не стали, мало ли что. Даже среди наших парней всякое случалось. А мое отношение к этим убийцам знают наверняка.

-Но как тебе эти поверили? – неопределенно махнула здоровой рукой в сторону Таалис.

-Они и не поверили. Но я оказался чуть опытнее своих надзирателей. Так что они сейчас дрыхнут, связанные, а мы с тобой быстренько делаем ноги, пока не рассвело. Так, - Эш остановился напротив довольно низенькой дверцы. – Я видел, как однажды по прибытии в столицу ты лихо управлялась с кораблем. Сможешь повторить?

-Не знаю, - растерялась Таалис. Посмотрела на перебинтованную руку. – Наверное. Надо попробовать.

-Попробуй. Идем, покажу, куда курс держать. Только сейчас, крылья твои спрячем, не то заметят нас раньше времени с соседнего борта. И накроется наш побег медным тазом.

Таалис послушно нацепила темно-бордовый плащ, накинула капюшон на голову. Спорить с Эшем не хотелось совсем, поэтому молча выполняла указания. Без того было стыдно за мысли о том, что наемник продался этим убийцам, несмотря на все то, что было в его жизни.

Над палубой царила безлунная и беззвездная ночь. Низкие облака мягкими одеялами укрывали корабль, даря тишину, покой и даже некий уют. Дождем пока не пахло, воздух был сух и свеж.

Таалис поправила капюшон на голове, который едва не сбил неожиданный порыв ветра, и последовала за наемником к штурвалу. Здесь Эш быстро что-то сделал, результат чего от девочки ускользнул. В навигации она была не сильна. Хватило ей полетов на свою голову в прошлом, поэтому летать больше не собиралась. Только вот все равно пришлось.

-Я сейчас сменю курс и закреплю штурвал, - повернулся к ней Эш от рулевого колеса. – Удержать его ты одной рукой все равно не сможешь, не будем рисковать.

-Хорошо, - кивнула Таалис.

-Изменения у нас заметят сразу. Дадут минут десять на то, чтобы прояснить ситуацию. Потом, - Эш ненадолго замолчал, бросил долгий взгляд в сторону. Там, на фоне темно-серых туч, едва выделялся второй корабль. Всего один фонарь горел на корме, подбрасываемый в стороны резкими порывами ветра. – Потом, скорее всего, применят силу. Я не маг и, боюсь, моих сил не хватит тягаться с ними. Все, что я могу сделать, это дать тебе шанс выбраться из их лап живой, Таалис. Мне не известно, зачем ты понадобилась им и откуда они знают о тебе. Не думаю, что их намерения в твоем отношении просты.

-Я не хочу к ним, - произнесла Таалис, догадываясь, о чем думает и в чем сомневается ее бывший охранник. Тоже кинула беглый взгляд в сторону. – Они знают меня, и это пугает. Они убийцы, убивают просто так или в угоду своим целям. Я видела только смерть людей от их рук, - подняла взгляд к лицу мужчины. – Я боюсь их..

-Значит, - внезапная теплая улыбка на лице Эша согрела озябшую нельха, - надо сделать так, чтобы они тебя не получили. Ты слишком добрая душа, чтобы не повестись на их слова, пригрози они тебе смертями невинных людей.

-Наверное, - не стала спорить или отрицать Таалис. О таком варианте дела она боялась подумать.

-Что ж. Ты готова попытать счастья?

-Готова.

-Тогда твори свои чары, - Эш дружески коснулся плеча девочки, чуть сжав его. – А я спущусь в трюм и попробую ускорить эту посудину от центрального кристалла. Будем надеяться, что у нас все получится в лучшем виде. Твое