по длинному коридору, провели через распахнутые двери навстречу внутреннему дворику и солнцу.

Таалис машинально подняла голову, изучая небесное светило. Но – нет, на голубом небе лениво плавают меховые комочки облаков. Само солнце не сверкает ослепительно ярко, не вызывает мороз по коже. Самое обычное солнце без какой-либо примеси воспаленной магии. Другими словами, никакой опасности для нее.

Девочку вывели во внутренний двор, оказавшийся неожиданно огромным. Высокие глухие темно-бордовые стены окаймляли его чуть поодаль, захватив в свои владения небольшой сад и крохотный пруд, больше напоминающий лужу.

Дом остался позади. Впереди поджидали два корабля небольших размеров. Не такие, как те, что принадлежали Ордену Ворона, значительно скромнее. Опять же, совершенно нейтральная расцветка делала их вполне себе невзрачными и ничем не примечательными. Из окна дворца Таалис наблюдала похожие в воздухе над столицей. Торговые суда, предназначенные для полетов на небольшие расстояния. Некоторые вообще занимались только тем, что перевозили товар внутри города из стороны в сторону. Заил как-то упоминал при ней, что это весьма прибыльный бизнес, так как кораблей на самом деле не так уж и много. Дорогие, заразы. И сами, и в управлении, и за счет кристаллов, которые требовалось заряжать магам.

Судя по всему, ее хотят вывезти из столицы уже сегодня. Об этом размышляла Таалис, шагая по дорожке к кораблям. Те висели над землей, так что пассажирам приходилось забираться наверх по шатким мостикам, сколоченным из досок. Ненадежная конструкция. Чуть зазеваешься или дунет ветер посильнее, и придется поздороваться с землей носом.

У подъема на левый корабль, ничуть не отличающийся от того, что парил справа от дорожки, ее уже поджидали. На сей раз знакомые лица.

-Ты уверен? – разговор этих двоих явно начался некоторое время назад.

-Вполне. Мы же будем рядом. Случись что, будет лучше, если нас не заметят на одном корабле. Не то пойдет весь план коту под хвост. Да и мне удобнее присматривать за ней с расстояния. Так проще выбить опасность из борьбы до того, как та сунет свой нос слишком близко, - ответил Астариту парень. Перевел взгляд на подошедшего ребенка, нахмурился чему-то. Сделал шаг в сторону Таалис, от которого та в свою очередь сделала шаг назад, не зная, с чем связан интерес мага к ее персоне, но вполне искренне ожидая неприятностей. – Что у тебя с рукой, Лунарх? Черт, ничего себе! Это кто тебя так во дворце уделал, а я пропустил?

-Что с ней? – подошел ближе Астарит. От приближения второго мага Хаоса нельх занервничала еще больше. Ей и без того было не по себе от прикосновений Хензу к покалеченной руке.

-Руки лишили, - озадаченно произнес Хензу. Сделал шаг назад, изучающе окинул кроху перед собой пристальным взглядом. – Ну, и кто же тебя так? А, дай угадаю. Твой любимый принц постарался?

-Он не мой, - тихо пробормотала Таалис. Невольно отвела взгляд в сторону. Не по себе было увидеть если не сочувствие в глазах окружающих, то некое подобие понимания.

-Значит, он. Странно, ты же его невеста?

-Рабыня, - поправила парня Таалис. – Про невесту он сам придумал, чтобы ко мне во дворце не цеплялись лишний раз.

-Да? Придумал? – окинул взором девочку Астарит. Хмыкнул своим мыслям, но от дальнейших комментариев воздержался. – Серьезные проблемы?

-Вполне. Помочь не смогу, знаний о лечении немного. Хали Цересса поставит на ноги в мгновение ока.

-Хорошо, тогда выдвигаемся. Скоро стемнеет, и досмотра нам будет не избежать. Эш, Септиш, Хуларо, кроха на вас. Случится с ней что или, не дай бог, потеряете, пеняйте на себя.

-Все будет сделано в лучшем виде, командир. Вы можете рассчитывать на нас, - откликнулся бывший наемник. Его товарищи молча кивнули в подтверждение.

Таалис тихо смотрела на мужчину, не ожидая этих слов. Ведь он так ненавидел магов Хаоса. Почему же здесь, с ними? Из наемников его выгнали чуть ли не с позором, но ведь не настолько же все плохо, чтобы вот так вот поступить? Чтобы простить давнюю обиду?

-Надеюсь, - пробормотал задумчиво под нос маг Хаоса. Повернулся к своему юному другу. – Идем, составлю компанию в твоей охоте.

-Звучит заманчиво, - оскалился Хензу, облизнувшись в предвкушении некоего веселья, о котором, кажется, никто из присутствующих понятия не имел. Даже его старший товарищ.

Замешкавшуюся девочку осторожно подтолкнули в спину. Таалис обернулась через плечо, скользнула взглядом по знакомому лицу. Сказано ничего не было, кроме короткого «Идем». Пришлось подчиниться и подняться на палубу кораблика, отправляющегося в неизвестность.

Ее провели в трюм, отворили дверь в одну из кают. Шагнула вперед по доброй воле, догадываясь, что в противном случае закинут силой. Лица присутствующих были еще мрачнее, чем у тех двоих за бортом.

В каюту вместе с ней зашел только Эш. Один из его спутников остался в коридоре снаружи. Второй ушел по делам. Видимо, разбираться с навигацией корабля.

Таалис отошла в угол, к гамаку, подвешенному там. Обернулась к мужчине. Смелости раскрыть рот не хватило. Поэтому лишь молча наблюдала, как ее бывший знакомый показывает, где и что лежит. Туалет был на корабле один, в коридоре. Его обещали показать позже. Там же неподалеку расположилась душевая.

Закончив с инструктажем, Эш вежливо поинтересовался, есть ли к нему какие-то вопросы. Получив отрицательный ответ, мужчина покинул каюту, не проронив ни слова лишнего.

Из коридора донеслись голоса, Таалис прислушалась.

-Эш, говорят, ты из-за этой крохи в неприятности-то влетел? – этого голоса Таалис не знала. На ее памяти мужчина впервые рот раскрыл.

-Влетел по собственной глупости, - второй голос принадлежал Эшу. Да, Таалис не ошиблась. Хотела ошибиться, но нет, не получилось. С другой стороны, уж глазам своим она верила. – Чего тебе, Септиш?

-Да вот, хотел узнать, неужели совсем не ненавидишь? Из наемников ведь выгнали с позором, - Септиш явно веселился. Впрочем, издевки в его голосе Таалис не различила, как ни старалась.

-Лучше из наемников с позором, чем со свадьбы без штанов, - рассмеялся над тем Эш. - Ладно, идем. Поможем Хуларо поднять корабль, не то грохнемся опять где-нибудь, собирай потом косточки по дорожкам.

-Брось, это было весело!

-Да?! – скептически протянул Эш, чуть не смеясь. Явно было, что вспомнить.

Когда голоса стихли, Таалис нашла в себе силы сесть в гамак. Качалась недолго. Уловила, что корабль пришел в движение. Поднялась и отошла к окну. Небо постепенно заволакивали тучи. Никакой опасности, а на душе паршиво. Мысль о том, что Эш служит этим убийцам, помноженная на