недостойное поведение обещаю разобраться сразу после завтрака. Иди, ешь.

С этими словами нельха самым бесцеремонным образом скинули с колен на пол. Хартун потянулся к тарелке с кашей под растерянным взглядом девушки.

Нехорошие предчувствия щекотали нервы так, что кусок в горло не лез. Таалис лениво ковырялась в тарелке, не в силах впихнуть себя и ложки. Сердце отчаянно билось в груди, словно желало вырваться из тесной клетки. Гадать над наказаниями от Хартуна можно было долго. Угадать почти невозможно. Неизвестность пугала.

И вместе с тем высказанные вслух эмоции мага щекотали нервы. В памяти всплывали картины сегодняшней ночи, отчего смотреть на Хартуна, неспешно поглощающего свой завтрак, оказалось несчастной нельха не под силу.

После завтрака с грязной посудой спустилась на первый этаж. Не успела толком приступить к ее мытью, как незаметно подкрался маг. Девушку обняли за талию и притянули к себе, выкрадывая ту из плена грязных тарелок. Впрочем, последних было не так и много.

Вопрос, готовый сорваться с губ, не был задан. Рот закрыли поцелуем и утащили прочь с кухни. Одно хорошо, маг не злился и стучать по ушам не собирался. Любое другое времяпрепровождение в его компании Таалис было в радость.

За тем, как Хартун переодевается, наблюдала, лежа в кровати. Одеяло скомкала перед собой, сверху положила руки, а на них голову. Лениво болтая ногами в воздухе, любовалась своим магом. Кажется, она совсем от него без ума.

-Через три часа занятия, - пролил свет на будущее Хартун, застегивая пуговицы на ярко-алой рубашке. Тех было всего три, так что ворот свободно торчал, блестя на свету стальными концами, больше напоминающими острые лапки-когти огромного паука. Таалис не сразу сообразила, что в ухе мага возле фиалкового ромба-элементаля блестит серебряное довольно грубое колечко, но по-своему очень привлекательное. – Твое присутствие обязательно. Спустишься вниз, я зайду за тобой. Пропустила ты очень много, но образование все равно придется получать. Иначе протянешь ноги.

-Убьете? – полюбопытствовала Таалис.

Страха от слов Хартуна не ощутила. Учиться – да – придется. Но только чтобы не получать по шее лишний раз. Особых дарований у себя к магической науке она не замечала. Вдобавок до сих пор так и не поняла, что за отношения у них с магом. Потому предпочитала лишний раз не давать повода к головомойке. Там дальше видно будет.

-И вновь искать себе слугу? – улыбнулся коварно маг.

Закончил переодеваться и приблизился к кровати, где лежала нельх, едва прикрытая краем одеяла. Скомкала и улеглась словно птенец в гнезде.

Мыли о подобном сравнении вызвали тоску в груди и легкую злость. Девочка – нельх, а природу сложно обмануть. Крылья, мерцающие за ее спиной, в любой момент могут унести кроху на край света, где он уже никогда ее не достанет какими бы силами не обладал. Но что такое магу жить без нельха, к которой привязалась собственная магия?

-Боюсь, лисенок, убьют тебя те, кто хочет подобраться ко мне. В нашем случае, причинить вред тебе куда проще, чем мне.

-Так и пользы от меня немного, - справедливости ради заметила Таалис.

К ней склонились. Таалис невольно прикрыла глаза, когда острые зубки довольно чувствительно укусили и потрепали ее за ухо. Теплое дыхание вызывало мурашки по всему телу и невероятное наслаждение. Ее маг.

-Я бы не был в этом так уверен, - пробормотали ей в ответ. Хартун выпрямился, еще раз окинул взглядом оракула на своей кровати. Приковать бы, да не поймет. Нельх сбежит после такого обращения даже из-за банального чувства противоречия. Возможно, свобода будет и не нужна, но право выбора – это святое. – Увидимся через три часа. Не опаздывай.

-Хорошо, хозяин, - отозвалась Таалис, продолжив нежиться в чужой кровати. Казалось, только недавно уже на ней валялась. Буквально этим утром. А так здорово, что и вставать не хочется.

-Можешь звать меня – Хартун, - донеслось до нее разрешение мага уже из коридора.

Таалис опешила, не нашлась что ответить. Долго смотрела на дверь, ведущую в коридор, пока не бросила это гиблое и бесполезное дело. Помотала головой в разные стороны, силясь прогнать наваждение, и плюхнулась обратно на кровать. Вставать не тянуло вовсе.

Глава 11

Любопытство – великая вещь. Именно оно в конечном счете согнало в душ, а затем вниз, изучать новый дом. И не просто новый, а дом мага, которому служит. Самый первый дом. Или тот дом, в котором он бывал чаще всего, который строил для себя и под себя. Все остальные, если были похожи, то не просто так.

Здесь было много интересного и даже нового. Того, чего Таалис не встречала прежде. Особенно порадовал сад на крыше одинокой башни. Вход на нее оказался закрыт, Таалис пролезла сквозь прутья решетки, ведомая любопытством.

Стены увиты растениями, их изумрудные листья трепетали на теплом ветру, качали головками цветы всевозможных окрасов. В центре площадки ничего не было. Чуть пошарпанные и потрескавшиеся плиты пола светлого серого цвета. Словно когда-то давно в укромном уголке пряталось нечто очень важное и пропало с течением времени. Пыль и паутинки подсказывали, что на башню уже давно никто не поднимался.

Про обещанное занятие, разумеется, напрочь позабыла. Долго стояла и рассматривала цветы на полуразвалившихся стенах. Магия сииха тихо пульсировала в ладони, намекая на прошлое мага. Раскрывать его полностью девочка не торопилась. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим дело не кончится.

Когда тревожный колокольчик подсказал, что нельх забыла о возвращении мага, за что может лишиться головы, Таалис стрелой помчалась вниз. Так торопилась, что дважды чуть не навернулась буквально на ровном месте, трижды на ступенях. На самом пороге в центральную залу все-таки споткнулась и больно ушибла большой палец ноги.

Так, поскуливая, ругаясь и баюкая собственную конечность, девушка на одной ноге пропрыгала вперед.

-Таалис! – радостный и до боли знакомый вопль сбоку заставил поднять голову. Пелена невольных слез мешала разглядеть его обладателя. Память же услужливо подсказала, кто приближается к ней с неотвратимостью дубины, занесенной над головой.

Следом девушку смело и сжало в крепких объятиях.

-Таалис! – еще один знакомый голос вихрем налетел с другой стороны.

Крепкие молчаливые объятия подсказали, кто третий ученик мага. С другой стороны, Таалис без того помнила их всех. Разве что не знала, что спаслись все ее друзья в тот далекий день из умирающего города.

-Проклятье, Таалис, мы тебя уже похоронить успели! – девушка смахнула слезы, чтобы увидеть, как преисполненный чувств Гезнат обернулся к магу. Хартун