Свежий ветерок пробежал дальше, к центральному дворцу. Здесь на перилах в прошлый раз сидел маг. Сегодня балкон пустой.

Оракул промчалась по дворцу в надежде хоть краем глаза зацепить плащ из пушистых перьев.

Красивое место. На улице ночь, а в коридорах ярко светят магические огни, отражаясь ото всего, от чего только можно. Здесь все так блестело, что в глазах бы наверняка рябило, будь нельх материальна.

Удача улыбнулась Таалис в центральной зале. Она уже собиралась возвращаться к телу, как вдруг нашла того, кого разыскивала половину ночи. Правда, можно ли назвать удачей то, что она видела?

Огромный зал раздроблен, видимо, взрывом. Всюду гарь и копоть. Тела, разорванные в клочья, реки крови. Вот он минус отсутствия слуха.

Теперь становилось понятным отсутствие слуг или вообще живой души в коридорах, по которым гуляла ветром Таалис. Не то разбежались в страхе, не то шли на помощь. С другой стороны, Ворон даст фору многим, тут, скорее, от него спасать надо.

Или нет.

Таалис метнулась вперед, когда обрушился потолок, грозя погрести под собой раненого мага в разодранном плаще из перьев. Последний обуглился от враждебной магии и несчастно чадил. Гореть не решался, дабы не злить своего владельца.

Клюв-маска поднялась наверх. Будь Таалис материальна, она бы столкнулась нос к носу с тем, кого видеть боялась и хотела одновременно. Меньше полуметра. Кажется, лишь протяни руку.

Обломки потолка рассыпались дождем из пушистых светло-голубых искр, укрывая мага драгоценным покрывалом. Тоненькие синие ручейки от них, едва коснувшихся пола, разбегались в разные стороны. Зал тут же обратился в цветущую зеленую поляну, над которым зияло сквозь огромную дыру ночное небо.

Губы мага шевельнулись, не скрытые маской. Таалис отпрянула назад, ощутив, как сердце подскочило к горлу и яро ударило по нему. В страхе метнулась обратно к телу.

Неужели понял?!

-Давно ты так умеешь? – голос Хартуна окатил ледяным потоком, стоило духу вернуться.

-Хозяин? – протянула Таалис, отчаянно размышляя над тем, как бы ей не выдать себя. С другой стороны, ну не может же ее маг знать, куда она сбегала ночами? Да и застал всего один раз. Может, обойдется?

Робкий взгляд на мага дал понять, что тот не злится. Либо умело скрывает. Во всяком случае вид его задумчив, а не пылает гневом.

-Не думал, что оракул в твоем возрасте способен на такое. Впрочем, стоило прислушаться к Далдеру, - словно про себя произнес Хартун. Вернулся к теме вопроса.- Куда ты уходила?

-Я.. Просто летала тут по округе. Магия оракула для меня внове, и без учителей по ней сложно. Изучаю по мере возможностей, - пробормотала Таалис и уже тише добавила. – Вы все равно заняты в последнее время.

Намек не остался незамеченным. Серые глаза мага показались холодными, как лезвие клинка. Впрочем, могло быть и такое, что ей просто кажется. Поведение Хартуна вызывало смятение в душе оракула.

-Лучше бы тебе спать по утрам, - все-таки понял, о чем ему хотят сказать. – И по ночам тоже. Иди в кровать. Завтра занятия.

Понял, но продолжать разговор не желал. Таалис кивнула, опустив взгляд. Прошмыгнула мимо мага, стоящего на крыше, и исчезла в доме. Не стоило, наверное, говорить с ним в таком ключе. Маг не виноват в том, что шалит его магия. Да и ее, похоже, тоже.

С утра жизнь не заладилась. Пребывая мыслями далеко, Таалис сожгла завтрак, за что получила по шее. Потом во время поисков нужной книги в комнате, каким-то немыслимым образом умудрилась уронить шкаф. Сначала набила кучу шишек во время падения, потом пока вылезла, а следом добавил Хартун, уже порядком разозлившийся на ребенка.

Несколько следующих дней прошли в том же ключе. Все валилось из рук, удержать внимание на чем-то важном не получалось. Наверное, потому что важным оно было для Хартуна. Таалис же не понимала, что с ней самой творится. Чувствовала во всем происходящем подвох. Того, кто смог бы объяснить, не было. Так что варилась в собственных непонятках относительно происходящего.

Первые проблемы начались вполне ожидаемо. Словно тучи сгущались на горизонте, грозясь в скором времени разразиться настоящей бурей.

Первым предвестником дождя стал знакомый маг. Точнее, слуга мага. Его Таалис обнаружила на кухне, куда спустилась готовить завтрак.

-О, значит, слухи все же не врут! – обрадовался парень, сидя на столе вместе с ногами. Оттуда наблюдал за девочкой-слугой мага. Отсалютовал ботвой морковки, обнаруженной неподалеку. – С возвращением в мир живых, малыш!

-Люциарт? – всплыло имя в памяти. И то только благодаря чуть знакомому запаху его магии. Почему-то запомнить запах было проще, чем лицо, виденное однажды мельком. Светлые салатовые волосы отрасли, теперь доставали до плеч, когда раньше занятно топорщились еловыми иглами во все стороны.

-Он самый.

-Хартун еще спит, - с сомнением протянула Таалис. Невольно подняла голову к потолку. Или не спит. – Ты опять без его ведома?

-В точку. Хотел тебя увидеть.

-Ты хотел или отец? – скептически заметила девочка, приступая к готовке. В последнее время у нее все валилось из рук и шло неважно. Собственно, если в голове каша, то вокруг тоже каша. Разве что каша на завтрак постоянно пригорала или убегала.

-Это одно и то же, - лукаво улыбнулись ей. После чего осмотрели, не получив нужной реакции. – Хм. Ты изменилась. С другой стороны, я предупреждал, что слуги-девочки – то еще удовольствие. Все еще лелеешь мысль о том, что Хартун в состоянии вернуть тебе память?

-Он и не вспоминает об этом, - отмахнулась Таалис. Тихо добавив про себя, - Да и я не уверена, что хочу знать.

-Неужели? Ну вот. А я уж, было, решил, что принес тебе добрые вести, - расслышал бормотание девочки Люциарт. Вздохнул. – Оказывается, все успело перемениться. Ладно, в таком случае вынужден откланяться, пока твой хозяин не спустился с небес на землю и не загнал меня под нее.

-Погоди! – остановила того Таалис. – Что ты хотел мне рассказать? Что-то о моей памяти?

Запоздало приползла мысль о том, что о ее прошлом известно лишь магам Хаоса. Неужели парень перед ней тоже?..

Как выяснилось чуть позже, к магам Хаоса Люциарт если и имел какое-то отношение, то скрывал это очень хорошо. Новости приплыли совсем с другой стороны. Оттуда, откуда Таалис не ожидала их услышать.

-В Ковен поступило очень интересное предложение от королевы Туилы. Хочет получить тебя взамен на