сторону и убивать с твоей помощью куда эффективнее, - согласился, чуть поразмыслив, Элуйр. – Но ты же ведь не дура? Просто так и мухи не обидишь, я уверен. У тебя это на лице написано.

-Да? А я вот не совсем уверена в своей непогрешимости, - пробормотала Таалис. Парни возле не торопили, ожидая продолжения. Наверное, только поэтому, благодаря молчаливой поддержке друзей, смогла раскрыть рот на страшную тему. – Они ведь знают меня. И знают гораздо лучше, чем я сама себя знаю.

-Что ты имеешь в виду? – нахмурился Гезнат. Лично он ничего не понимал. По взглядам окружающих делал вывод, что те тоже не догоняют, о чем им пытаются намекнуть. – Да не ходи ты кругами, говори прямо. Все равно не поймем, пока не скажешь.

-Они называли меня – Лунарх, - нашла в себе силы ответить Таалис. Смотрела на деревянные плиточки на полу, не в силах поднять глаз выше. Тогда смелости точно не хватит. – И говорили так, словно знают меня. Давно знают. Очень удивлены, что я их не помню. Они меня пытались похитить не так давно. У них почти получилось, но мне удалось спастись в самый последний момент.

-Твоя память, - пробормотал Гезнат. Таалис кивнула в ответ.

-Я не помню ничего из своего прошлого, - согласилась она. – Но его помнят они. И, я боюсь, что ничего хорошего там нет.

-Почему ты в этом так уверена? Ты была еще совсем ребенком, когда потеряла память, если я правильно понял, - Хлерас как обычно был немногословен, но зрел в корень.

-Так-то оно так. Но вы все знаете, что со мной творится всякий раз, когда Хартун просит воспроизвести магию Ао или вы применяете ее рядом. Словно с катушек съезжаю. Я боюсь, - Таалис запнулась, не в силах выговорить страшные слова. В конечном счете произнесла их полушепотом в полной тишине, нарушаемой лишь треском поленьев в камине. Разжигать магический костер не стали, живое пламя радовало глаз и сердце куда лучше. – Я боюсь, что убивала раньше с ее помощью. Но ничего не помню. И боюсь вспоминать.

-Так, прекрати нагнетать раньше времени, - подсел к напуганной и чуть дрожащей девушке ближе Гезнат. Обнял за плечи и притянул к себе. – Ну? Не раскисай раньше времени. Хлерас правильно сказал, ты была совсем ребенком в то время. Да и какая из тебя убийца? А магия… Ну магия, ну и что? Вдруг ты была очень одаренной крохой и прилежно училась? Вон, даже портал соорудить сумела рабочий.

-В одну сторону, - пробормотали в ответ, шмыгая носом. Таалис пыталась украдкой стереть слезы страха с лица.

-Тем более! Не кисни. Мы что-нибудь придумаем, - еще крепче прижали ее к себе.

-Хартун знает об этом? – на вопрос Хлераса Таалис покачала головой. Нет, ему она не говорила. Боялась. – Лучше расскажи ему. Будет внимательнее следить за тобой. А мы попробуем узнать что-нибудь по своим каналам.

-Они упоминали неких глав, - припомнила Таалис, не зная, насколько полезной будет эта информация. Вдруг да поможет что-нибудь выяснить про ее прошлое. – Хали Цересса и хал Турак. Что они будут рады видеть меня и помогут с памятью.

-Кто? А.. Постой, постой! – внезапно вспомнил Гезнат, чем привлек внимание окружающих. – Я слышал о них от отца. Главные маньяки в этой шайке умалишенных. Кстати, они тоже нельхи, как и ты.

-Да? – искренне удивилась новостям Таалис. Задумчивый взгляд опустился на пол. – Тогда они действительно могут знать меня.

-Они оба без крыльев, насколько я помню, - с сомнением произнес Гезнат. – А тебя скинули всего пару лет назад. Нет, прости, не помню, давно ли они у нас на земле. Такое чувство, что всегда были эти смерти вокруг.

-Не кисни, - подмигнул, улыбнувшись, девочке вечно-спокойный Хлерас. Отсалютовал полупустой бутылкой. – Теперь-то тебя в обиду точно не дадут.

-Угу. А в столице вообще центральная резиденция Ковена. Сюда только сумасшедшие сунутся, - подбодрил следом Элуйр.

-Про наемников лучше промолчу, - хмыкнул эхом Гезнат, чем окончательно развеселил нельха.

Это было странно. Таалис не раз и не два за вечер ловила себя на мысли, что ей хорошо с друзьями. Ни один из них не то, чтобы не приставал, но даже не бросал никаких плотоядных взглядов. Настолько отвыкшая от такого, девочка половину ночи непроизвольно ждала подвоха. Все время казалось, что сейчас парни сбросят свои маски и станут такими же, как все те маги, которых она знала прежде. Время шло, ничего не менялось.

В конечном счете ей удалось расслабиться и начать получать удовольствие от веселых посиделок в компании старых друзей. С ними было спокойно. Словно и не маги они вовсе, а простые смертные. Внебрачный сын главы Ковена, сын правой руки главы наемников и близкий родственник некоего короля.

-Хлерас, а какого короля ты сын-то? – все-таки решилась спросить Таалис, глядя на парней, строящих из пустых бутылок башенку. Шаткая конструкция опасно шаталась и кренилась, но продолжала стоять, блистая в свете магических кристаллов как праздничный фонтан на главной площади Эль Халасс по праздникам.

-Не совсем сын, - протянул Хлерас. – Я третий брат, младший.

-Он у нас южных кровей, - смеялся над чем-то Элуйр. Обнял друга за плечи. – Да?

-Да? – Таалис вспомнила, как однажды уже пересекалась с кем-то оттуда. Удалось вспомнить встречу Ворона с советником Сельремом. – Случайно не земли Неокра?

-Что ты?! – рассмеялись все трое хором.

-Король Панду единственный сын своего отца, - пояснил Хлерас, сведущий в данном вопросе больше остальных. – В их королевстве запрещено иметь больше одного наследника, дабы избежать междоусобиц и братоубийства. Женщинам наследовать корону запрещено.

-Общеизвестные истины? – смутилась Таалис. Все трое синхронно кивнули. За время учебы у Хартуна успели сдружиться получше, чем иные братья.

-Что-то вроде. Хлерас из королевства Таниорхуд, они соседи с землями Неокра, - пролил свет в конечном счете Элуйр, потягивая вино прямо из бутылки через узкое горлышко. – Отец несколько раз отправлял туда к прошлому учителю. Но учился я из рук вон плохо, так что ничего дельного из затеи не вышло. Но там мы и познакомились с Хлерасом. С Гезнатом уже позже, тут, в столице.

-Когда я им морды начистил, потому как терпеть не мог магов, - улыбнулся воспоминаниям Гезнат. – А уже после мне влетело от отца за то, что поднял руку, не подумав прежде своей