– Потому что я должен был встретить тебя.

Глава 5

Печати пяти стихий

Когда Янь Хуэй очнулась, то обнаружила, что лежит ничком на могильной насыпи. При мысли, что ее, как в детстве, разыграли и загнали в могилу злые призраки, девушку прошиб холодный пот. Она поспешно вскочила на ноги, в смятении отряхнулась, обернулась и увидела юношу, который сидел перед надгробием, подогнув под себя ногу и опершись локтем на колено. Он массировал пальцем межбровье и тоже как будто только проснулся.

Уловив шум, Тянь Яо поднял голову и поймал взгляд перепуганной девушки. Некоторое время они смотрели друг на друга, прежде чем сообразили, что к чему. Вчера они вместе напились, потеряли голову и помчались к могиле госпожи Сяо, чтобы поклониться… В голове Янь Хуэй промелькнула вереница сумбурных воспоминаний, и девушка потрясла головой, чтобы выбросить их из памяти. Достаточно знать, что ее не схватили призраки. Янь Хуэй потерла виски.

– Пойдем домой. Мне нужно протрезветь…

Тянь Яо встал, и девушка подумала, что он отправится следом за ней, но, сделав пару шагов, не услышала за спиной его поступи. Оглянувшись, Янь Хуэй увидела, что парень сорвал два маленьких белых цветка и опустился на колени перед могилой госпожи Сяо. Он воткнул в могильную насыпь цветы и молча уставился на надгробие, которое воздвиг только вчера. Одинокий юноша скорбел на могиле бабушки. Девушка знала, что в его теле давно поселился могучий демон, но, глядя на эту сцену, не могла не сочувствовать сироте.

«А дракон-то вовсе не безжалостное чудовище», – подумала Янь Хуэй, порылась в кармашках в поисках клочка бумаги, ничего не нашла и оторвала лоскуток от рукава. Подобрав с земли палку, она подпалила ее конец с помощью магии, угольком вывела на лоскутке цифру сто тысяч, подписала «цянь» и протянула Тянь Яо, не сводя с парня глаз.

– Вот, держи.

Тянь Яо обернулся, посмотрел на лоскуток и поднял глаза на Янь Хуэй.

– Что это?

Проведя ночь на кладбище, Янь Хуэй слегка простудилась. Она шмыгнула носом и от чистого сердца произнесла:

– Думаю, пора сжечь жертвенные деньги[28]. Я нарисовала для твоей бабушки одну купюру. Правда, она поступила со мной не очень порядочно, но я-то порядки чту. Как-никак она мне свекровь. Считай, это мой прощальный подарок.

Тянь Яо посмотрел на корявые иероглифы, черневшие на лоскутке, и растерялся.

– А владыка Янь[29] это примет?

– Да, – солгала Янь Хуэй не моргнув глазом.

Юноша медлил, и девушка рассердилась.

– Предлагаю от всей души, а ты не берешь. Ну и не надо.

Янь Хуэй хотела убрать свой подарок, но Тянь Яо успел его выхватить.

– Поджигай, – сказал он буднично.

– Тебя не поймешь, – недовольно скривила губы Янь Хуэй, но послушно щелкнула пальцами и подожгла лоскуток, зажатый у парня в руке.

Тот смотрел на пламя до тех пор, пока огонь не обжег ему пальцы, а потом отпустил. Лоскуток сгорел дотла еще до того, как упал на землю.

– Иди за мной, – распорядился Тянь Яо, едва пепел коснулся земли.

– Куда это? – опешила Янь Хуэй.

– Туда, куда ты вчера согласилась пойти вместе со мной.

– Я вчера тебе что-то пообещала?.. Куда-то пойти?.. – ошарашенно переспросила Янь Хуэй.

В этот миг она смутно припомнила, как вчера порывисто подняла кувшин с вином, чокнулась с Тянь Яо и пылко воскликнула: «Решено! Будь спокоен, отныне твоя беда – моя беда. Я обойду с тобой весь мир и помогу найти то, что ты потерял!»

«Погодите-ка…»

Янь Хуэй ущипнула себя за межбровье, чтобы унять внезапную головную боль. Она определенно сошла с ума. Иначе с чего бы ей обещать такое?!

«Любимая содрала с меня чешую, вырезала из груди сердце, отпилила рога, вырвала сухожилия, переломала кости, пленила душу и запечатала все эти части в разных уголках света, чтобы я вечно томился в неволе…» – прозвучал в ее голове голос Тянь Яо. Янь Хуэй непонимающе поглядела на юношу. Тот не торопился с ответом и спокойно смотрел на нее.

– Припоминаешь?

– Разве что совсем смутно… – покачала головой Янь Хуэй.

Тянь Яо снова встал на колени перед могилой госпожи Сяо и опустил глаза долу.

– Если забыла, готов повторить еще раз. Все равно прошлой ночью ты поклялась на крови и отвертеться не сможешь.

Янь Хуэй испытала настоящее потрясение. Что она сделала? Дала клятву на крови? Такую, что клятвопреступника неминуемо поразит острая боль? Зачем она это сделала? Девушка поспешила взглянуть на запястье: на коже действительно алела свежая отметина. Неужели она напилась и позволила себя обмануть? Вчера она и правда хватила лишку… Осознав, что она натворила, девушка никак не могла прийти в себя.

– Двадцать лет назад совершенномудрая Су Ин, глава школы Великого холода, изрубила на куски мое тело, – напомнил Тянь Яо.

Слова юноши отвлекли сокрушенную Янь Хуэй от сожалений о безрассудном поступке. Она в безмерном изумлении уставилась на собеседника.

– Что? Совершенномудрая Су Ин действительно чуть не убила тебя? Это она твоя любимая? Она изрубила тебя на куски?

Тянь Яо лишь мельком взглянул на обескураженную девушку.

– Почему-то вчера ты удивилась гораздо меньше.

– Вчера я была пьяна и мало что смыслила! – Янь Хуэй уселась на землю, скрестив ноги, и приказала: – Давай, расскажи еще раз по порядку, почему совершенномудрая Су Ин захотела тебя убить.

Тянь Яо на мгновение замолчал.

– Из-за драконьей чешуи. – Голос рассказчика звучал так спокойно, словно речь шла о ком-то другом. – В Цзянху ходят легенды, что дракон неуязвим, а доспехи из его чешуи уберегут от любой напасти. Даже время не властно над тем, кто наденет такую броню.

– Что значит «не властно»?

Иссиня-черные глаза Тянь Яо остановились на девушке, и та растерялась, заглянув в их непостижимую бездну.

– Это значит, что смертный будет жить вечно, если добудет доспехи из чешуи дракона.

Янь Хуэй на миг замерла, вдруг осознав, как притягательна вечная жизнь для простых смертных, готовых на все ради заветной цели. Даже самому могучему демону опасно носить сокровище, которое дарует бессмертие!

– Двадцать с небольшим лет тому назад Су Ин всем сердцем полюбила простого смертного, но отпущенный ему срок подходил к концу. Су Ин узнала о чудесных свойствах драконьей чешуи и вознамерилась ее раздобыть. Я занимался совершенствованием уже тысячу лет, мне оставалось сделать последний шаг и вознестись на Небеса. Су Ин понимала, что силой меня не взять, поэтому прикинулась тяжело раненной. Солгала, что заблудилась, и втерлась ко мне в доверие. Я ее спас.

При этих словах