Шрифт:
Закладка:
– Нет… – очнулся демон-змей. – Нет!
Трещины множились и ширились. Ледяная маска с тонкими чертами Ци Юнь, раскололась, но хруст на этом не смолк, и вскоре тело небожительницы превратилось в груду разрозненных фрагментов.
– Нет! Умоляю, нет… Нет-нет-нет!
Хруст усилился, напоминая треск сухих веток под колесами телеги, и ледяные фрагменты рассыпались по полу крошевом сверкающих кристаллов, точно в комнате прошел обильный снегопад. Шорох стих, и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Демон-змей протянул руку, но обнял лишь холодную пустоту.
– Ох… – прохрипел он, как загнанный зверь.
Несчастный долгое время стоял на коленях, опустив глаза, бледный и безмолвный. Янь Хуэй молча глядела на его согбенную спину. Тянь Яо посмотрел на ладонь и сжал пальцы в кулак. Юноша казался опустошенным и явно чувствовал себя хуже некуда. Спустя долгое время мертвую тишину комнаты нарушил его глухой голос:
– Прости…
Демон-змей по-прежнему не произносил ни слова. Он пошарил рукой по кровати и нащупал в ледяном крошеве деревянную шпильку для волос – все, что осталось от совершенномудрой Ци Юнь… Мужчина взял шпильку, и дыхание холода окрасило его руку в белый цвет инея.
– Это не твоя вина… – На руке, стиснувшей заколку, от усилия побелели даже костяшки пальцев. – Это я… – Демон сжал зубы и с трудом выдавил из горла горькие слова: – Это я!
Из его глаз хлынули слезы. Демон-змей лег на кровать, дрожа всем телом, и его голос сорвался на крик:
– Она погибла из-за меня… Из-за меня!
Янь Хуэй сжала пальцы в кулак. Демон-змей плакал все громче, похожий на ребенка, который больно упал и рыдает что есть мочи. Скорбные завывания наполнили комнату, заглушая все прочие звуки. Девушка опустила глаза, в ее голове без конца повторялись предсмертные слова совершенномудрой Ци Юнь: «Останови его». Она, несомненно, обращалась к Янь Хуэй.
Ци Юнь пала жертвой заклятия морозного инея. Наложить столь мощное заклятие в этом мире до сих пор мог только один человек – бывший наставник Янь Хуэй. Выходит, это его девушка должна остановить? В гибели Ци Юнь повинен не Тянь Яо и не демон-змей. Винить надлежит…
– Почему? – Плечи демона-змея напряглись, а покрасневшие глаза уставились на девушку. – За что Лин Сяо ее убил?
Та побледнела и некоторое время не могла вымолвить ни слова.
– Я не могу придумать ни одной причины, – ответила она после паузы.
Словно обезумев, демон-змей схватил Янь Хуэй за плечо и несколько раз встряхнул, спрашивая снова и снова:
– Почему он убил ее? Зачем было ее убивать?
Янь Хуэй только качала головой и беспомощно твердила:
– Я не знаю.
В ее голове царил полный хаос. В памяти всплывали картины прошлого: скованное льдом тело Ци Юнь; досточтимый Лин Сяо на вершине горы учит подопечную искусству владения мечом; ворота школы и равнодушный взгляд наставника, которым тот провожает изгнанницу. В конце концов Янь Хуэй удалось успокоиться, выбросить из головы лишнее и воскресить одно из дорогих сердцу воспоминаний. О том, как Лин Сяо стоит перед ней, сложив руки за спиной, и говорит: «Руку держи на мече, в сердце храни любовь к людям, не причиняй вреда ни соученикам, ни единомышленникам, не притесняй слабых, избегай высокомерия и не кичись силой». Чистый голос бессмертного усмирил бурю в душе Янь Хуэй. После стольких лет, проведенных с наставником рука об руку, она должна ему верить. Пусть даже другие в нем усомнятся, ей нельзя терять веру.
Янь Хуэй пристально посмотрела на демона-змея.
– Здесь явно какая-то ошибка.
– Какая еще ошибка?! – Демон отпустил Янь Хуэй, опрокинул подвернувшийся под руку стол и взволнованно вскричал: – Ци Юнь погубило заклятие морозного инея. Кто еще в этом мире так же искусен в магии холода, как твой наставник? Кто еще мог наложить на Ци Юнь столь мощное заклятие?
Янь Хуэй долго молчала, а потом твердо произнесла:
– Я не знаю. Дело в том, что наставник… совершенномудрый Лин Сяо действительно безжалостен и жесток с демонами. Я не отрицаю, что его представления о мире устарели. Именно поэтому я и не верю в его виновность. Он с готовностью жертвовал собой во имя других, всегда чтил долг и не отступал от моральных устоев. Лин Сяо не мог навредить никому из небожителей. Я ему верю.
Тянь Яо перевел на девушку задумчивый взгляд, а демон-змей так и застыл на месте с деревянной шпилькой в руке. После долгого молчания он напряг скулы и решительно посмотрел на Янь Хуэй красными от слез глазами.
– Даже если на это уйдет вся моя жизнь, я все равно выведу убийцу Ци Юнь на чистую воду. Как бы он ни был силен, я сожру его и отомщу за Ци Юнь.
Янь Хуэй не отвечала. Демон-змей развернулся и направился в бывшую комнату совершенномудрой Ци Юнь.
– Простите, что не провожаю.
Хозяин дома не прикрыл за собой дверь, и Янь Хуэй увидела его одинокий понурый силуэт, склонившийся над кроватью. Демон убирал постель, в которой недавно почивала бессмертная. Наверное, если прижаться к одеялу, можно ощутить тепло ее тела… Янь Хуэй приказала себе не думать об этом.
Тем временем Тянь Яо встал с кровати, обулся и вышел во двор.
– Пойдем, – коротко бросил он.
Янь Хуэй не знала, куда собрался юноша и почему за ним нужно следовать, но, услышав приказ, сразу подчинилась. Трагическая гибель Ци Юнь лишила девушку былой самоуверенности.
Пока она молча шагала по дороге позади Тянь Яо, ее мысли блуждали далеко за горизонтом. В лучах палящего солнца их фигуры отбрасывали на край поля резко очерченные тени.
– Ты безоговорочно веришь совершенномудрому Лин Сяо?
Янь Хуэй, вероятно, сама хотела, чтобы этот вопрос прозвучал. Она поглядела вдаль: на выжженную солнцем обочину, на жаркое марево воздуха, плывшее перед глазами, на извилистую дорогу, словно изогнувшуюся под напором ветра. Когда девушка наконец ответила, ее голос напоминал бесплотную волну зноя, которая растекалась по полю:
– Несколько лет назад у старшей ученицы Цзы Юэ, моей соседки по комнате, пропали деньги. Она подумала, что я их украла, и подговорила других учениц подловить меня после занятий, чтобы потолковать. Я вела себя грубо, Цзы Юэ не стерпела и вступила со мной в перепалку. На шум пришел старший ученик. Он вмешался и предложил Цзы Юэ вернуть деньги вместо меня. Я знала, что парень действует из лучших побуждений и хочет положить конец ссоре, но из
