сон: огромная луна, заснеженные горы, силуэт с мечом в руке… Допустим, про заклятие демон наврал с три короба. Пользуясь тем, что Янь Хуэй лишилась духовной силы, он пригрозил строптивице, что проклял булочки. Дескать, не будешь их есть каждый день – лопнешь. Та поверила. Теперь же, изучив свое тело, Янь Хуэй пришла к выводу, что гадкий демон беззастенчиво лгал. Да и откуда у него силы, чтобы наложить такое заклятие? Это ж надо придумать – «лопнешь и умрешь»! Впрочем, заклятие демон на девушку действительно наложил, но совсем слабое – чтобы следить за ней. Случилось это довольно давно. Если она не сможет от заклятья избавиться – беда невелика, оно ей никак не мешает. Но выходит, что бесстыжий демон все время переплетал правду и ложь.

С отвращением думая о том, как ловко Тянь Яо обвел ее вокруг пальца, Янь Хуэй одновременно размышляла, почему ей снятся его воспоминания. Может быть, ее и дракона объединяет незримая связь? Нет, это никак невозможно. Янь Хуэй не позабыла детство: мать умерла рано и ребенка растил пропойца-отец. Семья жила впроголодь, и девочка днями носилась по деревушке, как настоящий сорванец. А потом досточтимый Лин Сяо взял ее к себе. Годы ученичества на горе Утренней звезды под опекой бессмертного девушка хранила в сердце как драгоценное достояние, тщательно перебирая в памяти каждую мелочь. Ну и где тут связь с демоном?.. А если связь все-таки существует, как на девушке скажется гибель Тянь Яо?..

– Янь Хуэй! – окликнул издалека мужской голос.

Та обернулась и увидела, что волна стремительно несет к ней демона-змея на плоту. Мужчина уверенно правил плотом – без магии тут точно не обошлось. За спиной демона сидела совершенномудрая Ци Юнь, а еще… Разглядев человека, лежавшего рядом с бессмертной, Янь Хуэй помимо воли вмиг помрачнела. Перебрав в голове все несчастья, которые сулила смерть Тянь Яо, девушка отнюдь не обрадовалась, узнав, что парень выжил.

Когда плот приблизился к берегу, демон-змей принял истинный облик, обвил Ци Юнь и Тянь Яо, доставил их на сушу, а затем снова обратился в человека.

– Как ты его достал? – спросила недобрым голосом Янь Хуэй, осматривая бесчувственное тело. – Или он выбрался сам?

– Разве ты не была вместе с ним? – риторически поинтересовался демон, но, заметив, что Янь Хуэй зажимает на груди рану и едва стоит на ногах, запнулся. – Я сперва охранял вход, а потом вдруг обнаружил, что магический барьер еле держится. Тут с вершины скатился валун и намертво запечатал брешь в барьере. Я решил поискать другую лазейку, но начался камнепад, и я не посмел подплывать к скале вместе с Ци Юнь. Мы отошли подальше. Скала грозила вот-вот обвалиться, а вы не показывались. Только я собрался переправить Ци Юнь в безопасное место, как увидел в воде Тянь Яо. Вот так мы оказались вместе.

Поведав свою историю, демон-змей нахмурился.

– Раз уж ты смогла выбраться, почему не взяла Тянь Яо с собой?

– Если я не придушила его своими руками, считай, совершила подвиг, – усмехнулась Янь Хуэй.

Демон-змей осекся, сообразив, что в пещере явно стряслось что-то нехорошее, и прекратил расспросы.

– Долго здесь оставаться нельзя. Давай вернемся в деревню. За раной Тянь Яо нужен уход, – посоветовал он.

– За какой еще раной? – фыркнула Янь Хуэй, по-прежнему прикрывая сердце рукой.

Тут она разглядела, что сквозь грубую ткань по спине парня медленно сочится кровь, и вспомнила, как еще вчера демон рискнул ради нее своей жизнью. Девушка скрипнула зубами. Тянь Яо причинил ей много страданий и нанес немало обид, но ведь в схватке со змеем он и правда ее спас. Пусть даже им двигал холодный расчет. Янь Хуэй подавила желание сплясать на спине у злодея и отвернулась от неподвижного тела.

– Пойдем обратно. Он говорил, что нашел нужную вещь и сможет исцелить совершенномудрую Ци Юнь, – сказала девушка и посмотрела на бессмертную.

Та уставилась на Янь Хуэй горящим взглядом, но оскорбить не пыталась. Девушка, недолго думая, развернулась и отправилась в деревню. Демон-змей взвалил Тянь Яо на плечи и вместе с Ци Юнь зашагал следом.

На глазах у всей деревни заявиться во двор госпожи Сяо с бесчувственным телом внука было нельзя. Поэтому сначала они пошли в дом демона-змея, который стоял на отшибе. Змей вселился в тело охотника: тот жил один, с односельчанами общался мало, гостей не жаловал.

Уложив Тянь Яо на кровать, демон-змей осмотрел его спину и нахмурился.

– Похоже, края раны разошлись, и внутрь проникла вода. Картина не из приятных.

Янь Хуэй как раз села за стол и налила себе чая. Услышав опасения демона-змея, она обернулась и взглянула на Тянь Яо. С красивого лица юноши давно сошли краски, а насквозь промокшие волосы, упавшие на лоб, придавали ему хрупкий и жалобный вид. Но даже сейчас он по-прежнему крепко стискивал зубы.

– Да выживет он. – Янь Хуэй отхлебнула чая и принялась накручивать на палец прядь мокрых волос. – Его не так-то легко убить.

Разве такой непримиримый и непокорный парень мог умереть раньше срока?

Демон-змей прикоснулся к запястью Тянь Яо и нахмурился еще больше, а затем в изумлении вытаращил глаза.

– Он… откуда у него такая мощная ци?

– Что ты хочешь сказать? – вскинула брови Янь Хуэй.

– Его ци полностью изменилась, и он больше не обычный человек. – Демон-змей вновь осмотрел раненого. – Хм, очень странно. Нельзя утверждать, что он демон, потому что он начисто лишен демонической ци. Однако его аура… Назвать его человеком тоже нельзя.

– Когда он очнется, тогда и спросишь, – предложила Янь Хуэй, недолго думая, затем поднялась и уточнила: – У вас не найдется лишней одежды? Сгодится и мужская. Мое платье превратилось в грязные лохмотья.

Демон-змей сосредоточился на ране Тянь Яо и буркнул, не оборачиваясь:

– Поищи у Ци Юнь в комнате.

Янь Хуэй тоже решила обойтись без лишних церемоний. Она проворно встала и прошла в комнату совершенномудрой Ци Юнь, куда та направилась сразу по возвращении. Постучавшись, девушка шагнула через порог. Хозяйка комнаты даже не оглянулась. Она стояла у окна и таращилась в одну точку, не понимая, куда смотрит.

– Можно одолжить у тебя одежду? – спросила Янь Хуэй.

Бессмертная промолчала. Девушка поняла, что Ци Юнь не в себе, поэтому скривила губы и подошла к шкафу.

– Открыть можно?

Она спросила из вежливости, не надеясь на ответ, но когда приоткрыла дверцу, то услышала тихий голос Ци Юнь:

– Вернуться назад.

Янь Хуэй растерянно посмотрела на совершенномудрую Ци Юнь, чей неподвижный силуэт по-прежнему маячил у окна. Бессмертная точно так же пялилась