придумывай, как… – вступила в очередную перепалку Янь Хуэй, но тут сверху упал еще один огромный валун. На этот раз Тянь Яо некуда было деться, и камень столкнул парня с девушкой вниз.

Едва демон потерял связь с печатью, которой принес кровавую жертву, сияние вокруг его тела рассеялось, а сила, удерживавшая его в воздухе, иссякла.

Янь Хуэй с быстротой молнии полетела вниз. Несмотря ни на что, она яростно вцепилась в Тянь Яо, решив, что, если ей суждено умереть, она утащит в могилу и демона.

Раздался оглушительный всплеск, взметнулись брызги, и Янь Хуэй с размаха погрузилась в ледяную воду. Тут же со всех сторон ее окружили булькающие пузырьки воздуха, всплывавшие вверх. Воду девушка не слишком жаловала. Она немедленно отпустила Тянь Яо и энергично устремилась к поверхности. Вынырнув из воды, девушка увидела неясные очертания берега и, забыв обо всем, поплыла туда.

После долгих усилий Янь Хуэй наконец выбралась на сушу. Насквозь промокшая, она опустилась на колени, уперлась руками в землю и долго кашляла, затем перевернулась и легла на спину. Разглядывая покрытый льдом камень у себя над головой, девушка медленно приходила в себя.

Она смогла выжить. Ей крайне повезло.

Янь Хуэй прикрыла сердце рукой. Холодная вода, проникшая в рану, причиняла боль. Ладонь же источала тепло, которое осушало лишнюю влагу и согревало сердце. Только сейчас Янь Хуэй всерьез занялась раной.

Когда ее дыхание выровнялось, тело постепенно наполнилось силой, и Янь Хуэй села. Осмотрелась по сторонам. Наконец-то она поняла, чего не хватало… Паршивый дракон, который упал вместе с ней, исчез.

Глава 4

Золотое сияние драконьих костей

Янь Хуэй увидела, что сидит внутри огромной пещеры, стены которой покрыты толстым слоем льда. Землетрясение, разразившееся наверху, ее не потревожило. Должно быть, здесь находился центр магической печати.

Со свода пещеры свисали острые сосульки, грозившие упасть и всколыхнуть спокойную поверхность озера. Прямо над головой зияла темная дыра, которая медленно расширялась. Из нее безостановочно падали камни. Должно быть, Янь Хуэй тоже свалилась оттуда.

«Само собой, демон должен быть где-то рядом, почему же вокруг нет никакого движения, кроме камнепада? Может, он не умел плавать и утонул?»

Девушка ломала голову над загадкой и вдруг заметила, что из глубины студеного озера струится золотистое сияние. Оно разливалось по пещере, отражаясь от стен, скованных льдом, и образуя такие великолепные узоры из света и тени, что даже Янь Хуэй, которая долгие годы занималась духовными практиками, смотрела во все глаза не мигая.

Постепенно переменчивый свет обрисовал на дне озера очертания дракона, свернувшегося кольцом. Казалось, дракон затих тысячу лет назад, но готов пробудиться прямо сейчас.

Спустя мгновение свет достиг апогея и внезапно померк, однако Янь Хуэй успела присмотреться к золотому дракону на дне. Это был вовсе не могучий зверь, а его белоснежный скелет! Начисто лишенный плоти, он широко распахнул пасть, словно пытался выкрикнуть бессчетное множество слов. Оскаленные острые зубы придавали чудовищу хищный вид и внушали страх.

Янь Хуэй сглотнула. Не успела она опомниться, как свет совершенно угас, а вместе с ним бесследно исчез и скелет.

В этот миг что-то схватило девушку за лодыжку и с силой дернуло вниз. От неожиданности Янь Хуэй упала навзничь, ударившись затылком о каменный пол. Недавно она потеряла много крови, и у нее закружилась голова. Придя в себя, девушка обнаружила, что на ней лежит человек. Из-за черных мокрых волос, свисавших на лоб, он напоминал злого духа, который выскочил из воды.

Янь Хуэй в ужасе затрепыхалась, стараясь вырваться, но прежде, чем она успела что-либо сделать, юноша встрепенулся. Правой рукой он ухватил Янь Хуэй за запястье и со страшной силой припечатал ее руку к полу. Левой рукой парень хотел, вероятно, вцепиться ей в плечо, но то ли в смятении, то ли впопыхах опустил ладонь ей на грудь. Стальные пальцы сжали мягкую плоть, и Янь Хуэй закричала от боли. Ее словно пытались вдавить в каменный пол…

Но даже если бы девушке противостоял алчущий смерти злой призрак, она дала бы отпор. Слишком многое ей пришлось вытерпеть!

Янь Хуэй разозлилась. Она согнула ноги, собрала все свои силы и, не церемонясь, уткнулась коленями злодею в пах. Тот издал глухой стон, но не поддался и не ослабил ни напора, ни хватки. Девушка сопротивлялась, но ее попытки вырваться были так же смехотворны, как усилия муравья, решившего раскачать дерево.

– Ах ты, гадкий демон! Что ты еще удумал со мной сотворить?!

Тянь Яо не ответил. Решительно и молча юноша удерживал свою жертву на полу. Он убрал руку с груди Янь Хуэй, просунул ладонь ей под спину и приобнял, а затем вцепился зубами в край прорехи, которую оставил меч, пронзивший девушке сердце. С первой же попытки он разорвал одеяние на груди жертвы, обнажив мягкую белую кожу и запекшуюся рану. Янь Хуэй услышала треск ткани, вдохнула стылый воздух пещеры и сердито вскричала:

– Что ты делаешь?

Вместо ответа парень прижался губами к ничем не прикрытой ране, а затем грубо прокусил тонкую кожу. Рана, которую Янь Хуэй долго залечивала с помощью духовной силы, вскрылась. Янь Хуэй прикусила от боли губу. Из горла невольно вырвался тихий стон.

Девушка почувствовала, как кровь медленно покидает ее тело. Она почти не сопротивлялась, впустую потратив те крупицы силы, что успела скопить, на лечение раны и борьбу с демоном. Девушка напоминала тряпичную куклу, обмякшую в объятиях Тянь Яо, который безнаказанно пил ее кровь.

Янь Хуэй смотрела на скованный льдом свод пещеры. Блестящий, как зеркало, лед отразил две фигуры – парня и девушку – под странным углом. Ее взору предстало дерзкое и недвусмысленное зрелище. Пару словно застали за самым интимным занятием в мире.

Тем временем Янь Хуэй мечтала изрубить Тянь Яо на куски и скормить свиньям.

Впервые негодяй укусил ее на берегу озера в ночь полнолуния. Это уже второй раз. Демон дважды всадил меч в ее грудь и дважды отведал ее крови. Еще ни один парень так не унижал и не оскорблял Янь Хуэй. Ей казалось, что самая страшная месть не сможет искупить ее боль.

Зрение Янь Хуэй затуманилось, и она поняла, что потеряла чересчур много крови. Если парню не помешать, он скоро высосет всю ее кровь досуха…

– Хочешь убить меня?

Голос девушки звучал очень тихо, но Тянь Яо услышал, на мгновение оцепенел, но не остановился. Кровь Янь Хуэй притягивала его с неумолимостью рока. Он не мог оторваться от груди девушки,