– Говорится, что с его помощью можно призывать духов.

– Духов? – переспросила я.

– Так написано, – Тристан пожал плечами.

– И что мы имеем? – подытожила я. – Амелиус отправился на Остров за перстнем старейшины джиннов, который, возможно, способен вызывать каких-то духов. Во время правления своего сына Амелиус пропал, но много лет спустя звал свою внучку на поиски чего-то в Ибигурии.

– Может, мы что-то упускаем? – спросил Тристан.

Я уже собиралась сказать, что мы, видимо, всё упускаем, но услышала рев джикуяра. Я была уверена – это Фенрир. И звуки эти не сулили ничего хорошего.

Глава 23

Я БЕЖАЛА ВНИЗ ПО ЛЕСТНИЦЕ, еле поспевая за Тристаном. Выскочив наконец на улицу, увидела, как трое королевских стражников пиками загнали джикуяра в угол. Я бросилась к Фенриру, нырнув между осаждавшими. Меня не задели только потому, что не ожидали увидеть кого-то бегущего навстречу джикуяру. Тристан приказал им отойти, но они отказались подчиниться. Тогда он оттеснил ближайших к стене, я забралась на джикуяра, и Фенрир, воспользовавшись моментом, прыгнул к воротам, а потом рванул прочь из двора.

Так мы оказались на многолюдной площади, окруженной со всех сторон воинами. Они явно знали, кого искали. Сейчас все смотрели на меня. Среди присутствовавших я заметила Алана из отряда Тристана, не спешившего помогать своему князю и выбравшего другую сторону. И я не удивилась бы, узнай, что именно он и сообщил в Дебагур о наших планах.

Тристан присоединился ко мне на площади. И теперь мы осматривались вокруг в поисках идей. В это время из плотного кольца вышел стражник, он выступил вперед и развернул свиток перед собой.

«Тристан, бывший князь Люрский, по высочайшему повелению короля Люпопротагории Муриноруса I признан виновным в похищении дочери короля Нагорья, за что приговаривается к немедленному заключению в темницу. Принцесса Нагорья будет сопровождена в Карангу».

Глашатай закончил чтение. Я ожидала обвинения Тристана в измене, в убийстве короля Мнемния, но никак – в моем похищении. Это была неслыханная наглость. Происходящее имело смысл только в том случае, если Мириада приложила руку к созданию приказа и так хотела, с одной стороны, избавиться от меня, а с другой, видимо, заслужить благосклонность королевского совета, который принимал важные решения. Если Тристан попадет в темницу Дебагура, то вариант у него будет один из двух – либо быстрая смерть на эшафоте, либо долгая череда длинных дней в сырых камерах подземелья. Потому что на снисхождение Муриноруса рассчитывать не приходилось, а помилование оставалось королевской привилегией. Если же меня отправят в Карангу в сопровождении люпопротагорской стражи, то участь моя будет решена. И недавнее заточение в Натагулае покажется мне отдыхом в деревне по сравнению с грядущей расплатой. Конечно, я планировала вернуться в Нагорье, но не под стражей!

Я не видела выхода из сложившейся ситуации, но и не собиралась сдаваться без боя. И тут уловила странные звуки слева.

– Залезай! – успела я крикнуть Тристану перед тем, как стадо туров вломилось на городскую площадь.

Стражники замешкались, не зная, что делать с дикими животными, непонятно куда мчавшимися. Я прежде остальных увидела их погонщиков – охотники из отряда Тристана гнали туров прямо на стражу. Не теряя больше времени, я направила джикуяра обратно на запад, в Лес чудовищ – единственное место, где сейчас можно было спастись от преследования.

Фенрир ринулся прочь из города. Туры и люди бросались в сторону от него. Он мчался к границе, оставляя переполох позади. Напоследок я глянула на перепуганных жителей, которые пытались укрыться от развернувшегося хаоса на площади.

И вот мы снова оказались в Лесу чудовищ, но уверенности с прошлого нашего визита у меня не прибавилось. Все те же мрачные деревья, гнущиеся к самой земле, обступали нас. В траве ясно различались следы крупных лап, которые могли принадлежать только джикуярам. Очевидно, мы явились не в подходящее время. Смеркалось, и я очень хотела избежать ночной прогулки среди чудовищ.

Фенрир сильно замедлился и ступал напряженно, я думала, он искал укрытие. Джикуяр нервно дергал ушами и беспокойно оглядывался. Внезапно он припал к земле, мне пришлось вцепиться ему в холку, чтобы не свалиться. Так же резко он прыгнул в сторону и рванул в лес. От неожиданности я только покрепче вцепилась в шерсть джикуяра. Не понимая, что происходит, я услышала протяжный вой. Обычно он сопровождал охоту джикуяров. За нами гналась стая. Может, это были джикуяры с пустоши, может, другие. Ясно было одно: за нами гнались свирепые чудовища, считавшие нас своей добычей.

Фенрир петлял по узким лесным тропам, унося нас все дальше от Люпопротагории. Джикуяр стремительно петлял среди деревьев, цепляясь за колючие кустарники и не обращая на это внимания. Я чувствовала погоню, хотя и не видела противников. Они были слишком близко. Нас ждала неминуемая смерть.

Лес внезапно расступился, открыв взору поляну, слишком солнечную для такого паршивого дня. Фенрир не останавливался, он практически летел над землей, спасаясь от преследователей. Открытое пространство не давало места для маневров. Здесь спрятаться было негде, ни тени, ни укрытия. Только нестись вперед. Теперь вся стая из шести джикуяров предстала перед моим взором, хотя я и оглянулась мельком. Мне показалось, это те же джикуяры, которые напали на нас на пустоши.

Близился обрыв. Деваться было некуда. Фенрир несся прямо к пропасти, не сбавляя темпа и нервно дергая ушами. Я тоже услышала. Впереди шумела река – наше единственное спасение, если, конечно, мы переживем прыжок с обрыва в воду, если река окажется достаточно глубокой, если обрыв будет не такой уж и высокий, если мы не погибнем от удара о воду. Слишком много «если»… Но лучше попытать счастья, прыгнув в неизвестность, чем достаться чудовищам на ужин. Я крепко ухватилась за Фенрира. Тристан одной рукой держался за меня, другой за бок джикуяра. Я надеялась, что Фенрир успеет добраться до реки.

Нас нагоняли.

Один из преследователей отделился от стаи, опасно приблизившись. Казалось, я слышу его дыхание так же отчетливо, как и стук собственного сердца. И тут он прыгнул.

Фенрир метнулся в сторону, сбросив меня и Тристана на землю. И в следующее мгновение бросился на догнавшего нас джикуяра, сцепившись с ним в смертельной схватке.

Стая тоже подоспела, но не спешила вмешиваться. Животные остановились в ожидании. Вызов был брошен, оставалось ждать, чем завершится поединок. Теперь я поняла: джикуяры бы с радостью перекусили мной или Тристаном, Фенрир был для них соперником, но не добычей. Они не убивали сородичей для пропитания. Если бы он оставил нас, то джикуяры его бы не тронули.

Мы оказались прижаты к обрыву, Тристан держал меч наготове, но я сомневалась в том, что человек в одиночку мог противостоять целой стае. И в оцепенении наблюдала за тем хаосом, который создали два сцепившихся зверя. Да и что я могла сделать? В стороны летели непонятные брызги – то ли грязи, то ли слюны. Вырванная клоками шерсть, камни и комья земли волнами расходились от эпицентра схватки, а рычание заглушало все остальные звуки. Пыль смешивалась с кровью. Казалось, ничего больше нет, только два джикуяра в смертельной битве.

Сколько это длилось, не знаю. Может, час, а может, и пару минут. Или время для меня остановилось? Но все, что имеет начало, найдет когда-то и конец. Так и этому противоборству суждено было завершиться. Но как? И возможна ли была чья-то победа? Рычание сменилось предсмертным воем, и один из джикуяров испустил дух, истекая кровью в последних конвульсиях. Второй же упал на землю, тяжело дыша, весь покрытый кровью. Мне понадобилась еще пара мгновений, чтобы понять – там лежал Фенрир, истерзанный, но живой.

Качаясь, он поднялся на лапы и не мигая уставился на стаю. Для оставшихся джикуяров пауза была передышкой, но не финалом охоты. Они не нападали, но и уходить не торопились. Фенрир медленно приближался ко мне, пятясь и не поворачиваясь к стае спиной. Выход был только один, я понимала это. Стая нас не отпустит, и еще одной драки Фенрир точно не переживет.

Я отступала к краю обрыва, Фенрир двигался следом. Тристан держался рядом. Посмотрев вниз, поняла: лететь невысоко. И если река окажется такой глубокой, какой выглядела, то это наш шанс на спасение. Единственный шанс.

Фенрир остановился рядом, готовый драться с оставшимися джикуярами. Я положила ему руку на бок – весь покрытый кровью, грязью и колючками. Надеялась, что не вся кровь его собственная и он переживет падение с высоты. Дальше медлить было нельзя. Тристан стоял по другую сторону от Фенрира