на тошноту, направилась немного шатающейся походкой к двери. Она оказалась не заперта. Как можно тише я выскользнула за дверь, очутившись в длинном просторном коридоре с величественными резными колоннами. Я пошла вперед наугад. Вокруг никого не было. Я все шла и шла, пока не увидела перед собой еще дверь. Открыв ее, я осторожно шагнула внутрь и замерла. Я снова стояла в зале, из которой вышла. Происходящее показалось мне невероятным, поэтому я решила, что комната другая, просто очень похожая на залу. Я подошла к столу, который был точь-в-точь как тот, который я уже видела, и нанесла кинжалом пару отметин, после чего вышла из комнаты. Теперь я повернула направо и шла прямо, никуда не сворачивая.

Я двигалась довольно долго и наконец увидела перед собой три двери. Не колеблясь, открыла среднюю дверь и застыла на пороге. Передо мной опять была та же самая комната. Не веря собственным глазам, я подошла к столу и с ужасом увидела недавно оставленные отметины. Я выбежала и сразу же вошла в соседнюю дверь. История повторилась. Вновь я очутилась в проклятой комнате. Попытала счастья и в третий раз, но ничего не изменилось. Я все время возвращалась в отведенную мне комнату.

В отчаянии села на лавку. Настоящая темница! Теперь понятно, почему мне оставили кинжал. Какой толк от оружия, которым я не могу воспользоваться? Попыталась успокоиться, но обреченность глубже проникала в мое сознание, приковывая внимание к безвыходности положения. Дверь, которую я видела перед собой, была не более чем очередной иллюзией. Джинны не просто насылали видения, как я думала раньше. Нет. Они вторгались в чужое сознание и заменяли реальность на свое представление о ней. Я пыталась понять, каким образом они могли воздействовать на меня. И тут у меня появился новый план побега.

Вряд ли джинны, какими бы искусными магами они ни были, учли всё и сразу. Я подошла к стене и закрыла глаза. Стала исследовать залу на ощупь, больше не полагаясь на зрение. Стены оказались не такими гладкими, какими выглядели. Снова открыв глаза, я видела лишь выдуманную картинку, творение неизвестных мастеров, руки же предлагали совсем иное виденье. Однажды я была в известняковой пещере недалеко от Килиджорны, куда часто приезжала летом. Помню, как провела рукой по стене, когда первый раз туда спустилась. Сейчас ощущения совпадали. Скорее всего, и здесь стены были известняковые.

Медленно я пробиралась вдоль комнаты, стараясь ничего не пропустить. Я искала брешь, окно, выбоину, что угодно, что поможет сбежать отсюда. Пару раз мои руки проваливались в пустоту. Но то была обманчивая надежда. Такие дырки в стене не превышали размер обычного булыжника и постепенно сужались. «Интересно, дверь должна приблизиться», – думала я. Та, через которую я выходила. Но я, все не нащупывая ее, продолжала двигаться дальше. Даже если виденная мною дверь – иллюзия, рассуждала я, то настоящая дверь, через которую я сюда попала, должна быть.

Я шла дальше, пока наконец не наткнулась на лавку, открыв от неожиданности глаза. Похоже, сделала круг, и ничего. Ни двери, ни окон не обнаружилось. Я задумалась. И принюхалась. В сухом воздухе не ощущалась затхлость. Пару раз я глубоко вдохнула. Нет, не похоже, чтобы я находилась где-то под землей… Если дверей не было, а стены выглядели не как на самом деле, подумала я, то потолок тоже мог оказаться не таким, каким виделся. Я посмотрела наверх – огромный купол уходил в темную высь. Я была уверена: глупо возводить грандиозный купол для темницы.

Вновь закрыв глаза, я ощупала лавку и стол. Они были вполне настоящими. Потом, открыв глаза, забралась сначала на лавку, а с нее – на стол. Повернувшись лицом к стене, я снова закрыла глаза и провела руками перед собой, после чего потянулась выше. Пустота. В сомнении еще пошарила руками. Стена кончалась чуть выше моей головы. Дальше не было ничего, лишь иллюзия.

Я вытянула руки насколько смогла. Стена оказалась шириной в две моих ладони. Подпрыгнув, я ухватилась покрепче за нее, подтянулась, а потом уселась сверху, свесив ноги с другой стороны комнаты. Я боялась, что стоит открыть глаза, и иллюзия вернется. Не хотелось оказаться вмурованной в стену, даже если это просто обман зрения, но я все же решила рискнуть. К моему облегчению, открыв глаза, я увидела открытое пространство. Пустыню, если точнее. Я сидела на трехметровой стене, внизу стелились песчаные барханы. Оглядевшись и никого не заметив, соскользнула вниз, неуклюже приземлившись в песок.

Глава 25

ЗДЕСЬ БЫЛО НАМНОГО ЖАРЧЕ, чем в моей темнице. Я сняла свитер и завязала его вокруг талии, прикрыв кинжал. Кофту я повязала на голову, спасаясь от палящего солнца. Теперь осталась в тонкой рубашке с длинными рукавами, брюках и ботинках. Головокружение почти сошло на нет. Только сейчас я заметила, что повязка с руки слетела. Видимо, еще в реке. На ладони остался зубчатый шрам в том месте, куда попала кровь водяной змеи, хотя воспаление исчезло – и это главное.

Оглянувшись на свое пристанище, я удивилась. Снаружи все сооружение выглядело как простой холмик, напоминавший большой колодец. Сделан он был действительно из известняка. Я заметила еще несколько колодцев, разбросанных по округе. Мне показалось, я слышала голоса, но они настолько сливались с шорохами пустыни, что их можно было принять за фантазию.

Я шла мимо этих холмиков-темниц, уверенная, что внутри кто-то был. Кто-то, как и я, забредший в земли джиннов и теперь расплачивавшийся за свою неосторожность или излишнее любопытство. Я не могла понять, зачем джиннам такие пленники. Но то, что я увидела вскоре, вытеснило мысли о томившихся узниках. Впереди, прямо передо мной, раскинулся величественный шатер, полог которого был откинут, но внутреннее убранство оставалось недоступным моему взору. Приближаясь к представшему передо мной чуду, я с удивлением озиралась по сторонам. И причина – движение вокруг. Не змеи и не другие пустынные жители потревожили мой покой. Нет. Вокруг меня образовывалась оживленная площадь, которую постепенно наполняли появлявшиеся из ниоткуда посетители, один страннее другого. И по мере моего приближения к шатру их становилось все больше.

Столько разных созданий в одном месте я видела впервые в жизни. Были тут те, чьи портреты-зарисовки я встречала в учебниках или книгах о вымерших существах. Я точно узнала стайку гюгюл, мелких травоядных, которые, если верить сказаниям Лотландира, в III и IV эре стали причиной исчезновения яблонь в Люрских землях. В этих же легендах говорилось о том, что гюгюлы вымерли еще в начале VI эры. Но я видела именно их. Эти синие хохолки, длинные заостренные крылья и гряду шипов вдоль позвоночника (шедшую от головы до кончика хвоста) трудно с чем-то спутать. Были здесь и звери, о существовании которых я раньше не догадывалась. Так, я заметила змей, покрытых острыми шипами, маленьких обезьянок с кожистыми крыльями и живые колючие камни с мелкими лапками и жалом, как у скорпиона. Но змей всевозможных размеров и расцветок на площади было действительно много. У одной из них капюшон состоял из множества соединенных лезвий, которые она с лязгом перебирала, угрожая спешившему куда-то скорпиону.

Сложно сосредоточиться на чем-то одном, когда вокруг сменяются картины, с которыми не сравнится ни один мираж. Я не сильно бы удивилась, увидев здесь чихохвостов. Тогда знала бы наверняка, что нет такой легенды или предания, которые остались лишь красивой выдуманной историей. Но больше всего меня поразили всадники на драконах. Однако драконы были какие-то странные. Скорее, ящеры. У них отсутствовали крылья, я не сразу это заметила в мешанине местной живности. К тому же у них было по четыре лапы, а не по две, как у драконов. Они походили на огромные чешуйчатые табуреты, сливавшиеся с барханами. Мне казалось, что всё – очередная иллюзия. Всмотревшись в фигуры всадников, я поняла, что в них меня смущало. Одновременно жуткое и завораживающее зрелище – глаза, похожие на угли. Вместо кожи змеились черные ленты. Сначала я решила, что это наряд, но потом сквозь ленты разглядела кости. Но и те были не совсем такие, какие ожидаешь увидеть. Конечно, если вообще хочешь увидеть живой скелет, обтянутый лоскутами. Черные, обуглившиеся кости всадников проглядывали сквозь ленты. И казалось, внутри в них тлел огонь. Как будто именно он и поддерживал их существование, собирая кости воедино. Всадники эти поглощали жар пустыни, впитывали его…

Ящерицы со всадниками сновали повсюду. Вокруг то и дело бегали полуоблезлые огромные птицы, чем-то похожие на кунул. Вся остальная живность спешила убраться с их дороги. Я ускорила шаг, направляясь к шатру, возвышавшемуся