– Давно ты здесь? – наконец спросила я.

Он молчал, и я думала, вовсе не получу ответа. Крис, видимо, о чем-то размышлял и в итоге поделился со мной немногим.

– Три года прошло с того момента, как я покинул Остров, – говорил он медленно, словно оценивая степень доверия ко мне. – Я искал союзников, но превратился в узника, исполняющего поручения.

– Неужели нет способа освободиться от власти джиннов?

– Есть. И вполне определенный. Они сразу определяют цену твоей свободы. Но условие всегда витиевато. Поэтому сложно понять, что им в действительности нужно. Три года я провел в поисках и теперь почти уверен в том, что нужно сделать. Мне предстоит выполнить еще одно поручение, которое освободит не только меня.

– Ты про Амелию?

Он не ответил, но я не собиралась от него отставать.

– Она оказалась в Ибигурии так же, как и ты? По собственной воле?

– Нет. Джинны заманили ее в ловушку, и я тому виной.

Крис замолчал и, казалось, еще больше замкнулся в себе.

– Ты тоже проходил эти испытания? – спросила я, стараясь разговорить его.

– Нет, они для людей. Но я часто видел неудачные попытки.

– Поэтому ты был уверен в моем успехе?

– Я хорошо узнал тебя за время нашего похода.

Мы спустились в песчаный подвал, дорогу туда устилали шкуры драконов. Теперь я обращала внимание на непрерывный узор, украшавший стены. Золотистыми изгибами он напоминал рисунок на короне джинна. Я пыталась запомнить орнамент, который вел в темницу.

Там было сухо. Но стоял затхлый дурманящий запах. Крис явно заметил мою реакцию и сказал:

– Постарайся не дышать глубоко. Джинны используют келациус, чтобы околдовывать своих пленников и узнавать нужную им информацию.

– Это от них браконьеры узнали, как пленить драконов?

– Да, – его передернуло от моих слов, – браконьеры давно уже наладили общение с джиннами, получая живую воду в обмен на шкуры.

– Здесь есть живая вода?

– Да. Но лучше тебе не знать где, иначе джинны могут по-другому решить твою судьбу.

– А шкуры им зачем?

– Они вдыхают в них огонь Хаоса, тени их давно ушедших предков. И отправляют уничтожать жилища людей.

– Таким образом они и напали тогда на Карангу?

Он согласно кивнул. А я все думала – они взывали к Хаосу с помощью перстня старейшины, за которым Амелиус отправлялся на Остров драконов? Или справлялись без него?

Крис остановился перед очередной песчаной дверью.

– Я пока оставлю тебя. Но не рассчитывай на долгую встречу. Близится время совета.

Глава 28

Я ЗАШЛА ВНУТРЬ, НО ТАМ БЫЛО ПУСТО. Помещение напоминало темницу, в которой я сама очнулась не так давно. Но вокруг стоял странный удушливый запах, который я не могла соотнести ни с чем конкретным, разве что выделялась сладковато-приторная нота, похожая на жасмин. Но тут удушливо чем-то пахло. У меня уже начинала болеть голова, и я не могла понять, как здесь можно находиться долгое время. Оглядывалась в поисках своего друга, но видела вокруг лишь песок. Звала Тристана по имени, но не слышала отклика.

Меряя шагами комнату, я уже подумала, что Крис привел меня не туда. И тут заметила Тристана. На противоположной стене среди песка. Он был вмурован в стену, и только лицо немного выступало вперед. Но и его покрывал песок, по непонятной мне причине не осыпавшийся вниз.

У меня подкосились ноги от увиденного. Я старалась сохранять спокойствие, но потекли слезы, с которыми я ничего не могла поделать.

Я осторожно провела рукой по лицу Тристана. Он открыл глаза и посмотрел на меня. Но взгляд его блуждал. Я с ужасом смотрела, на что обрекли его джинны, и не знала, как помочь. Я пыталась вытащить его из песка, но тщетно.

– Гирада?

Я вздрогнула от этого скрипучего голоса, столь мало похожего на голос моего друга.

– Тристан?

– Ты жива… – прошептал он.

– Да.

– Что джинны приготовили для тебя? – спросил он, устремив на меня свой взор.

– Я должна найти что-то для них.

– Гирада, тебе нужно вернуться в Нагорье.

– Нет, тогда они не отпустят тебя.

– Не отпустят, но, если ты найдешь нужное им, они обратят это в свою пользу. Возвращайся, пока не поздно.

– Нет.

– Объединившись с драконами, ты сможешь противостоять джиннам.

Я задумалась.

– Сомневаюсь, что отец готов к открытой борьбе против джиннов, – сказала я, но не слишком-то уверенно.

– Он постоянно отправлял сюда войска. Мы оба знаем, что покорение Ибигурии входило в его планы.

– Джинны не отпустят меня.

– То, что они хотят найти с твоей помощью, поможет тебе, – прошептал он, закрывая глаза.

– Тристан? Тристан?!

– Гирада? – он вновь посмотрел на меня. – Ты здесь?

– Да, – прошептала я, не в силах сдерживать слезы от осознания того, в какой жестокой мысленной тюрьме находился мой друг.

Я поднесла флягу к его губам, но он никак не реагировал. Казалось, Тристан и не видел ее.

– Тебе нужно уходить, – хрипло сказал он, вновь закрывая глаза. – Возвращайся в Нагорье.

Я стояла, пораженная произошедшим. И обдумывала способ все исправить. Что бы ни искали джинны, мне нужно было обнаружить это раньше. И заставить их освободить Тристана.

Я услышала шаги на лестнице и, вытерев слезы рукавом, обернулась. Передо мной стоял Крис.

– Совет скоро начнется, – тихо сказал он.

Я не отвечала, лишь буравила его взглядом.

– Третье испытание будет самым сложным. Идем.

Но я не двигалась с места.

– Ты ведь давно в Ибигурии, – сказала я. – И до сих пор не нашел оружие против джиннов?

– Оружие против них мне известно. Но воспользоваться им может далеко не каждый.

– Меня просветить не желаешь? – спросила я едко.

– Джиннам нужно больше всего то, что они так отчаянно пытаются найти, оно и есть главное оружие. Это их единственная слабость. По крайней мере та, о которой мне известно.

– И что же это?

– Лампа старейшины.

– Где ее найти?

– Я не знаю. Но мне кажется, что отыскать ее может только потомок Амелиуса.

– Тебе кажется или ты уверен?

– Гирада, тебе не сообщали, что с тобой очень сложно о чем-то договориться?

– Было бы легче, если бы ты не скрывал то, что тебе известно.

– Я не знаю, верны ли мои догадки.

– Хоть какие-то догадки лучше, чем их отсутствие, – возразила я.

– Разве? Даже если мои догадки будут стоить тебе свободы, а князю рассудка?

Я молчала, не понимая, как выбраться из сложившейся ситуации. Чужая воля довлела надо мной, и я не видела выхода.

– Идем, – торопил меня Крис.

Я отправилась с ним, мы молча шли по пустым просторным коридорам. Меня и Амелиуса разделяло почти шестьсот лет. Мне сложно было представить вместо царившего вокруг запустения процветающее государство. И джинны винили в своем упадке моего предка. Но сильнее всего я поражалась тому, как они умудрялись сохранять факт своего существования в тайне.

– Крис, – спросила я. – Джинны не могут покинуть Ибигурию?

– Точно не знаю. Но мне кажется, только их иллюзии способны вырваться отсюда.

– Кто же тогда напал на Тристана и короля Мнемния?

– Князь сказал, что на них напали джинны? – заинтересовался Крис.

– Да.

– В здешней библиотеке я нашел странный свиток. Но до сегодняшнего дня был уверен, что записи не смогут помочь мне в поисках.

– И что в нем было?

– Заметки одного из последних владельцев лампы. Там говорилось, что он призвал джиннов, находясь в Приречье.

– Их можно призвать? Как?

– С помощью кольца и лампы.

– Кольца старейшины?

– Не знаю. Было сказано только, что он решил проверить действие кольца. И джинн откликнулся на его зов.

– Это кольцо там описано?

– Нет, но говорилось, что хозяин лампы чувствовал его жар. Что он увидел в нем тот же огонь Хаоса, что и в лампе.

– Но тогда… Получается, что кто-то из Люпопротагории должен был их призвать!

– Я думаю, так и было.

– Но кто?

– Ты уверена, что твой князь здесь ни при чем?

– Тристан не стал бы убивать дядю. И хватит называть его моим князем. У него имя есть.

– Если не он, то кто тогда? – спросил Крис, не обращая внимания на мое возмущение.

– Есть те, кто выиграл от смерти дяди Мнемния, – рассуждала я вслух. – Это Муринорус и Мириада. На Муриноруса я бы ставить не стала. А вот Мириада – совсем другое дело. Что, если ее внезапное желание стать королевой Люпопротагории не случайно?

– А вариант простой влюбленности ты не рассматриваешь?

– Мириада явно торопилась со свадьбой. Я думаю, она узнала о кольце раньше и, когда представилась возможность, поспешила им воспользоваться.

– Но откуда она узнала о кольце?

– Хотела бы это выяснить.

Я размышляла, действительно ли Мириада могла стоять за убийством дяди