Все получилось так, как хотел инспектор – они въехали в город, и все неотрывно пялились на знахарку, сидящую на коленях Меррита, а еще на едущего следом ювелира с объемным мешком на коленях.

На телегу, которая проехала через ворота через полчаса, никто не обратил внимания – мало ли телег в город приезжает?

Торжественно доехав до ратуши, королевский инспектор, не слезая с коня, выпрямился, приосанился, крепко прижимая к себе Настю, и объявил:

– Благодаря находчивости этой девушки в логове разбойников были найдены украшения. Любой ограбленный может прийти к мастеру Охраму, описать украденные украшения, и, если такое найдется, мастер его отдаст!

Тут инспектор уважительно поклонился ювелиру, а тот так же уважительно поклонился ему в ответ.

После обмена любезностями мастер отправился с мешком в свою мастерскую, а Коннор Меррит спрыгнул с коня, снял Настю и скомандовал секретарю:

– Все бумаги в мою комнату! Всех, кто помогал, в казарму стражи и никуда не выпускать. Старейшина Межеслав, приглашаю вас и вашу семью отужинать со мной и мэром города.

Слав коротко поклонился, подошел ближе и многозначительно посмотрел на Настю, все еще стоящую в кольце рук инспектора. Только тогда оборотень нехотя выпустил девушку и быстро ушел в ратушу – отдавать распоряжения и допрашивать грабителей.

Настя поежилась и обняла себя – без инспектора, прикрывающего ее от ветра, стало как-то зябко.

– Пойдем-ка в дом, – сказал, пряча улыбку, Слав, утягивая приемную дочь в тепло. Он видел, что девушка уже не шарахается от инспектора. Конечно, у нее нет второй половинки, которая могла бы понять и поддержать ухаживания кота, но Коннор Меррит произвел впечатление на человека, и, кажется, этого достаточно! Впрочем, мудрый старейшина оставил свои мысли при себе.

Около часа Настя грелась, мылась и, к собственному удивлению, крутилась перед зеркалом. Пусть инспектор демонстративно не обращал на нее внимания, ей почему-то хотелось выглядеть как можно лучше. Млава помогла Насте красиво заплести волосы и приметала к вырезу платья новый воротничок, связанный крючком из тонкой шелковой нити.

– Когда ты успела? – изумилась девушка, разглядывая ажурное плетение. Она сама учила Млаву вязать, но не представляла, что та освоится так быстро.

– Так мы тут на всем готовом живем, – отмахнулась оборотница, – чем еще заниматься? Я из тех ниток, что на ярмарке купили, уже много разного навязала.

Тут Млава открыла объемный бархатный мешок и аккуратно вынула из него несколько воротничков, три пары перчаток и ажурную ленту, завязанную в бант.

– Ох, какая ты рукодельница! – ахнула Настя, разглядывая себя в зеркале. Тонкая кружевная полоска отлично освежала шерстяное платье, придавая простому фасону немного изящества.

К ужину девушка вышла в отличном настроении, но быстро поняла, что за столом собралась вся семья мэра, пришел старый ювелир, секретарь, часть чиновников… Трапеза превратилась в официальный прием с обменом любезностями. Чиновники отчаянно хотели узнать, что обнаружили на складе, а Меррит так же отчаянно не собирался ничего им сообщать. Поэтому за столом говорили о погоде, природе и первых заявлениях о возвращении украшений.

Ювелир, посмеиваясь, рассказал, что к нему валом повалили любопытные, описывая самые фантастические побрякушки – от перстня с рубином “размером с орех” до старинного дамского пояса из серебряных пластин и изумрудов. Только одна женщина пришла с четким описанием пары простых побрякушек, а когда ей их выдали, зарыдала и упала в обморок. Оказывается, ее муж несколько месяцев назад уехал по делам и пропал. Родня считала, что мужик загулял, а вот у жены сердце было не на месте… И оказалось, не зря. Судя по застрявшим в цепочке волосам и крови, сняли украшение с трупа.

После таких вестей даже чиновники замолчали, уставившись в тарелки.

Настя тоже молчала – не собиралась болтать за столом и привлекать к себе внимание. Пусть лучше ее считают ребенком, чем пытаются выдать замуж.

Между тем зерно, мед и прочие погребальные детали, найденные в тайнике, заставили девушку задуматься и припомнить кое-какие туземные обычаи Африки. Были же там племена, которые хранили мумии предков прямо в доме? А в случае переезда везли тело с собой, чтобы получить благословение на новом месте.

Когда все наелись и переместились в гостиную для чаепития и болтовни, инспектор собрался уйти “поработать с бумагами”. Настя остановила его у дверей, попросив минуту разговора, и прямо в коридоре изложила оборотню свою теорию.

– Вы полагаете, нужно искать южанина, приехавшего в эти края со всей семьей? Но почему тело было спрятано в старом складе?

– До появления логова разбойников склад кому-то принадлежал? Возможно, тело предка спрятали там по традиции, а потом просто не забрали? – предположила Настя. – Просто если бы мумию хотели продать, то не стали бы обновлять масло, вино и зерно! Да и ткань бы просто продали! Вспомните, там лежал тонкий лен, дорогой и качественный!

– Однако бочки с краденым стояли именно у этой стены! – уперся инспектор. – Значит, обитатель каморки знал, что прятал!

– Верно, а разве среди разбойников есть южане? Или сам главарь южанин?

– Сейчас трудно сказать, – вздохнул инспектор, – мой зверь немного увлекся, половина бандитов сейчас без сознания в лазарете и в таком виде, что непонятно, с юга они или с севера. Но завтра я продолжу допросы и постараюсь выяснить, кому принадлежал склад.

Настя молча кивнула, улыбнулась, и они разошлись – инспектор ушел куда-то вниз, вероятно, в тот самый лазарет, а девушка отправилась в комнаты, отведенные семье Слава. Там она уютно устроилась в кресле под лампой и взялась за крючок – раз уж Млава, возясь с маленьким Тьером, находит время вязать, то ей просто стыдно бездельничать.

Вскоре пришла Млава и стала укладывать малыша, рассказывая ему сказки. Эти сказки и сама Настя слушала с удовольствием. Потом пришел Слав, сказал, что завтра они снова едут на склад описывать то, что там осталось, и велел идти спать.

Настя нехотя отложила почти законченный воротничок и ушла к себе, а ночью проснулась от непомерной тяжести в ногах.

– Кот, – буркнула она сонно, – слезь! Мне тяжело!

Пнула здоровенную зверюгу, повернулась на другой бок и уснула.

К счастью, утром сюрпризов на подоконнике не обнаружилось – только черная шерсть на кровати. Да еще блюдо с пирожными, которое принесли к завтраку. Смущенная служанка сказала, что сладости доставили из местной кондитерской специально для знахарки. Отправитель неизвестен.

Слав усмехнулся, Млава тоже заулыбалась, Настя мрачно откусила голову черному котику из белкового крема и поморщилась – ехать на склад ей не хотелось. Там, конечно, могло отыскаться еще что-то интересное, но интуиция подсказывала, что ничего особенного на